Bridging Psicología y Redes Sociales

Antes de profundizar en la conexión entre la psicología y las redes sociales, me siento obligado a aclarar una confusión común. Cuando uso el término "red social", no me refiero a Facebook o MySpace, ni a ninguno de los muchos sitios similares.

Una forma de visualizar una red social

Redes sociales

describa la estructura de las relaciones que nos unen a todos, como la que se muestra en la imagen de la izquierda. Los sitios de trabajo social son plataformas en línea que hacen que estas relaciones sean explícitas (por ejemplo, al "agregar a alguien como amigo") y ofrecen una plataforma de comunicación y actividad en línea alrededor de estas relaciones. Entonces, cuando se trata de investigación de redes sociales, el enfoque se centra en las relaciones que las personas tienen entre sí, y cómo las redes de relaciones se forman, cambian y afectan a las personas que unen estas redes.

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Por ejemplo, considere lo siguiente: ¿cuántos de sus amigos conoció a través de otro amigo? Esto es algo que los investigadores de redes sociales llaman cierre triádico . Si eres amigo de Alicia, y Alicia es amiga de Bob, cuando te haces amigo de Bob has cerrado el triángulo (de ahí el nombre). Es una forma común en que se forman las relaciones. También es una forma para que los grupos se conviertan en entidades estrechamente conectadas; Cuando todos los miembros de un grupo tienen relaciones con todos los demás miembros del grupo, forman lo que se conoce tanto en la jerga científica como en el lenguaje común como una camarilla .

Otro ejemplo bien conocido de redes sociales es el fenómeno de "seis grados" o "mundo pequeño", reportado por primera vez en Psychology Today, que sugiere que todos están conectados a través de un camino de relaciones que atraviesa a seis personas en promedio. De hecho, uno puede medir la distancia entre dos personas como el menor número de personas que tendría que atravesar (a través de sus relaciones interpersonales) para conectarlas. En su apogeo, hacer explícitos estos caminos fue uno de los atractivos de Friendster.

Pero, ¿qué tienen que ver todas estas cosas con la psicología? Una forma de comenzar a responder a esta pregunta es describir un fenómeno que ha recibido mucha atención de ambos campos: la influencia social .

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Los psicólogos han estado estudiando la influencia durante mucho tiempo, que se remonta al menos a la Segunda Guerra Mundial. Esta investigación ha preguntado y respondido cómo las personas responden a la persuasión, cómo cambian las opiniones de las personas, quién y qué conduce a la mayor actitud de cambio, etc. Casi toda la investigación sobre influencia social y persuasión en psicología se ha centrado en el modelo de dos actores: una persona está haciendo la persuasión, y otra persona está siendo persuadida. Esto es bueno, ya que la psicología proporciona una historia rica y detallada sobre los procesos a nivel micro que ocurren cuando una persona está siendo influenciada. Sin embargo, las conclusiones a las que se puede llegar desde esta perspectiva de uno a uno sobre los efectos más amplios de la influencia (como por ejemplo si una moda se popularizará, o si una secta se dividirá) podría ser errónea.

Afortunadamente, la investigación de redes sociales ha estado abordando el problema desde el otro lado, mirando los patrones globales de influencia. Desde esta perspectiva de alto nivel, los detalles del proceso de influencia generalmente se reducen a una idea extremadamente simplista tomada de la epidemiología: una persona "infectada" tiene contacto con otras personas, que tienen la probabilidad de infectarse y, posteriormente, transmitirlo. en. Los profesionales del marketing se han aferrado a este modelo, afirmando que cuando una persona adopta algo (quizás, por ejemplo, el último iPhone), esto puede hacer que otra persona que conocen también adopte esa cosa. Esta es la base de la "publicidad de boca en boca".

Este proceso de "infección" muy simple se vuelve mucho más interesante cuando se lo ubica en el contexto de una red social. Alice podría influir tanto en Bob como en Charlie para comprar el nuevo iPhone, que ambos conocen a David. Supongamos que David no se convencería de comprar el iPhone si solo una persona que él sabía que lo había comprado, pero como él lo escucha de dos personas, está convencido. ¡De repente, la influencia de Alicia se ha multiplicado! Pero tal vez estas cuatro personas forman una camarilla , aislada de todos los demás, en cuyo caso Edith y Frank nunca podrían ser influenciados y nunca comprar el nuevo iPhone.

Al unir las dos líneas de investigación, puede revelar fallas en los supuestos de ambos y, con suerte, descubrir respuestas que anteriormente estaban ocultas. Por ejemplo, muchos de los modelos de difusión de redes sociales ignoran el hecho de que algunas personas realmente son más persuasivas que otras. Por otro lado, la persona más carismática y persuasiva puede no tener ningún efecto fuera de su pequeño círculo de amigos si ninguno de esos amigos se extiende fuera de esa pequeña camarilla. Los dos campos se pueden unir para darnos una imagen rica de quién es realmente influyente, y lo que realmente importa cuando se trata de la difusión de creencias, ideas y cultura.

Por supuesto, este es solo un área que la psicología y las redes sociales se cruzan. ¿Qué lleva a nuevas relaciones? ¿Qué causa que terminen? ¿Cuál es la mejor manera de estructurar un grupo de trabajo? ¿Quién se hace amigo de quién y por qué? ¿Quién es el más popular y por qué? ¿Por qué algunos grupos de personas son muy unidos y exclusivos, mientras que otros son sueltos y abiertos? Estas son solo algunas de las preguntas que tanto la psicología como la ciencia de las redes sociales intentan responder. Y con suerte, el puente que se está construyendo entre los campos será sólido y fuerte para que los científicos puedan responder juntos.