Bullying a través de una lente compasiva

Durante la mayor parte de mis años en la escuela, fui condenado al ostracismo, burlado y atormentado por otros. La mayoría de las veces no fui invitado a participar en nada social, ya sea en el juego o, más tarde, en fiestas. Esto continuó durante años, con dos períodos que se destacan en particular. Antes de cumplir los once años, fui chantajeado por un compañero de clase durante tres meses y, posteriormente, todos los miembros de mi clase lo prohibieron durante algunas semanas, momento en el que solo una valiente se escabullía a mi casa para jugar conmigo. Luego, cuando tenía trece años y vivía con mi familia en México, fui continuamente atormentado y burlado por otros y vi esvásticas en la pizarra que fueron borradas apresuradamente cuando venía un maestro. En un momento me bloquearon las puertas un grupo de chicas que no querían que formara parte de su cabaña, y estuve solo toda la noche, apoyado contra un árbol y temblando.

Miki a los trece (primera fila, segunda desde la izquierda) en medio de sus torturadores y otros compañeros de clase.

La palabra "bully" no existía en mi mundo en ese momento. No tenía contexto para dar sentido al trauma que sufrí. Al igual que muchas personas que sufren a manos de otros, no hablé con nadie sobre eso en ese momento y no tenía esperanzas de que me entendieran. Hoy en día, el fenómeno es ampliamente reconocido como un importante estresor en la vida de los niños. El Proyecto Bully estima que trece millones de niños serán intimidados este año. Un estudio indica que el 88% de los niños han observado bullying, y en una encuesta el 42% de los que asistieron a centros de salud admitieron haber participado en el acoso a otros. Estos números son asombrosos.

A pesar de esta concienciación cada vez mayor, la mayoría de los niños todavía no hablan sobre la intimidación. En una encuesta a estudiantes estadounidenses de escuela media y secundaria, "66 por ciento de las víctimas de intimidación creían que los profesionales escolares respondían mal a los problemas de intimidación que observaban". Otros proporcionaron otras razones para no hablar de ello, como sentir vergüenza por no poder defenderse, temerosos de no ser creídos, no querer preocupar a sus padres, no tener confianza de que algo cambie como resultado, e incluso pensar en los consejos de sus padres o maestros empeoraría el problema.

Respuestas actuales a la intimidación

Puedo ver por qué los niños no confían en los adultos. Muy a menudo la respuesta al acoso escolar es de menosprecio del problema, como se puede ver en la respuesta de Mitt Romney a las acusaciones sobre su intimidación en la escuela secundaria y en las actitudes de muchos otros adultos, incluso maestros y administradores. "Los niños serán niños", dicen, o consideran que la intimidación es indistinguible de las burlas y, en general, inofensiva. A veces, el sufrimiento de los intimidados se reduce al mínimo, lo que solo contribuye a la vergüenza que ya tienen sobre sus experiencias. Durante años después de mis propias experiencias devastadoras, seguí pensando que otras personas sufrieron mucho más que yo. Me llevó años comprender todo el alcance del trauma que había experimentado.

En otros momentos, la respuesta es dura y punitiva. El acosador como persona se ve como un problema. Aquí hay un ejemplo problemático. Nicholas Kristof, el columnista del New York Times, organizó un concurso de redacción para estudiantes sobre el acoso escolar. En un artículo de opinión esta semana, dijo acerca de los escritores de ensayos que habían sido intimidados: "Desea acercarse a estos niños y envolverlos en un gran abrazo cálido y decirles que son seres humanos inteligentes, sensibles, mil veces mejor que sus tormenteros. "Estoy preocupado por esta respuesta. Quiero preguntar, ¿Kristof no intimida a los matones al describirlos de esta manera en el periódico líder de la nación? Me costaría mucho creer que cualquier cambio en la cantidad de acoso surgiría de esta caracterización de matones. Aún más preocupante es leer el ensayo ganador, en el que una chica describe a sus matones como "autoaprobados por una heredera famosa y la agresión de un gladiador romano". Al igual que los vampiros, se alimentan de la sangre de los débiles. Son monstruos púberes. "Esta escritura, para mí, no caracteriza a una persona inteligente y sensible. Más bien, veo en ella la respuesta de autoprotección, separación y enojo que solo puede perpetuar la atmósfera de violencia.

Las políticas de "tolerancia cero" no dejan a nadie más seguro. Los matones son enviados a casa sin ningún apoyo para comprender su comportamiento y sus efectos. Un amigo mío me contó sobre sus experiencias cuando era un niño en Inglaterra, hace años: "Tenía los mismos principios que ellos, pero tuve un episodio de intimidación durante algunas semanas a una edad más temprana, alrededor de los diez años, creo , golpeando a un chico lento que no tomó represalias, hasta que sus padres vieron los moretones y me llamaron a la oficina del director, y eso me asustó porque no lo entendí. Me temí a mí mismo a partir de entonces. Nadie sabía qué hacer para ayudarme a entenderlo ".

Alex (a la izquierda), uno de los niños intimidados de la película Bully, proporciona una ventana poderosa sobre la experiencia de la intimidación: "Me golpean en la mandíbula, me estrangulan, me quitan cosas de las manos, me quitan cosas, siéntate sobre mí. Me empujan tan lejos que quiero convertirme en el matón ". Un total de dos tercios de los atacantes en tiroteos escolares habían sido intimidados anteriormente. Más recientemente, tenemos una ilustración dramática de la naturaleza de que el ciclo de abuso no es solo un fenómeno humano. Un artículo del New York Times informa investigaciones sobre una especie de aves que son agresivas o sexuales con jóvenes no relacionados. Los investigadores "encontraron altas correlaciones entre la cantidad de comportamiento agresivo demostrado por los adultos y la cantidad de abuso que habían sufrido como polluelos".

Humanizar a todos

Una forma de evitar el menosprecio o castigar el acoso escolar es comprender que el acoso es un asunto de la comunidad, no una aberración individual. Dado que el problema afecta a todos, implementemos soluciones preventivas y reparadoras que atiendan las necesidades de todos.

Todos en una comunidad escolar necesitan seguridad, lo cual puede proporcionarse cambiando los factores del entorno, como el aumento de la supervisión adulta, el asombroso receso y el almuerzo, y la implementación de medidas para responder de manera rápida y compasiva al acoso una vez que ocurre.

Un niño acosado necesita adultos empáticos y amigos que puedan ayudarlo a hablar y avanzar hacia la búsqueda de amigos de apoyo y confianza interior, capacidades complejas que pocos de nosotros podemos desarrollar sin ayuda.

Compasión no significa aceptar el comportamiento. Significa aceptar al niño que participa en él. Un niño que intimida también necesita apoyo para que se produzca un cambio cultural. Aquellos que intimidan generalmente son avergonzados y juzgados por otros. Ese tipo de respuesta punitiva les priva de oportunidades para comprenderse a sí mismos y aprender sobre sus propias necesidades. Necesitan amigos empáticos y adultos que puedan ayudarles a entender por qué eligen este comportamiento y qué pueden hacer en su lugar.

En lugar de clasificar la intimidación como un delito, como se propone en un sitio de blogs canadiense, los enfoques de comunidad compasiva encuentran formas de obtener una comprensión más profunda de qué causa la intimidación en primer lugar, y qué se puede hacer para restablecer la confianza una vez que ha sucedido la intimidación. El castigo no restaura la confianza. Con más frecuencia de lo que a muchos de nosotros nos gustaría creer, planta o riega semillas de violencia futura, porque contribuye a la vergüenza y el odio hacia uno mismo, terreno fértil para que crezca la violencia.

Dado que a menudo lo que le falta a las personas que se involucran en conductas dañinas es la comprensión empática del efecto de sus acciones, la justicia restaurativa busca atraer a aquellos que hacen daño junto con aquellos que han sido perjudicados. Como dijo un director de una escuela secundaria en San Francisco en un artículo de Greater Good sobre el incidente de Romney: "Somos seres humanos, vamos a tener una sensación de compasión por esta persona que dañamos, una vez que tengamos la oportunidad". para ver cómo nuestras acciones los hicieron sentir. "[Foto: Una oreja adulta que escucha: Restorative Justice for Oakland Youth director, Fania Davis, con 10th Grader Jihad Seymour, en una versión de una próxima película de Cassidy Friedman, Stories Matter Media .]

Quiero enfatizar nuevamente que dejar ir una respuesta punitiva no significa aceptar el comportamiento. Todos podemos responder a los incidentes de violencia de manera que restablezcan la confianza y el respeto, en lugar de crear más daños al demonizar y castigar a los que intimidan.

El éxito de programas como Roots of Empathy y la extensa investigación sobre el ciclo del abuso y los vínculos profundos entre la vergüenza y la violencia me llevan a una fe profunda de que el fracaso de nuestros tiempos es un fracaso en la empatía en lugar de un aflojamiento del control estricto . Somos bombardeados por imágenes que glorifican la violencia incluso cuando somos amonestados en contra de ella. Nos proporcionan cada vez menos avenidas para la conexión amorosa con los demás. No es bueno expresar afecto, ya sea para adolescentes en la escuela o para todos nosotros en el trabajo, por ejemplo. ¿Qué podemos hacer para aumentar la bondad general de nuestra cultura? ¿Cómo podemos proporcionarles a los niños, ya sean intimidados, testigos o agresores actuales y anteriores, vías para explorar sus verdaderas necesidades humanas y desarrollar estrategias para satisfacerlas que están arraigadas en las relaciones humanas? Deseo profundamente fortalecer el tejido de nuestra interrelación para que podamos nutrir a todos los niños.

Una última palabra sobre Romney: Dada su visibilidad como el presunto candidato republicano para la Presidencia, la comunidad afectada por sus acciones hace mucho tiempo ahora parece ser toda la población de los EE. UU. ¿Qué puede hacer Romney para restaurar la confianza? Ojalá pudiera reconocer la oportunidad trascendental que tiene para participar en un proceso de restauración, incluso después de que la persona a la que supuestamente atormentó esté ahora muerta. Pudo abrir visible y públicamente su corazón al horror en el que participó y tomar posesión de él en lugar de descartarlo como una broma que fue demasiado lejos. Posiblemente, podría proporcionar una ventana a cómo se siente la experiencia interna de participar en un acto así, para que otros que intimidan puedan entenderse mejor a sí mismos. Tal acto podría humanizarlo a él, a otros, y finalmente a todos nosotros.