Buscando a la víctima perfecta

En su número más reciente, Newsweek tiene una historia sobre una serie continua de asesinatos no resueltos en Rocky Mount, Carolina del Norte. Las víctimas en estos casos han sido pobres, negras y, en algunos casos al menos, han tenido antecedentes penales. Hablé con Krista Gesaman, el periodista que escribió la pieza, y aunque mis citas son uno de los aspectos más obvios y menos interesantes de la historia, vale la pena leerla.

El objetivo del artículo de Gesaman es que varias características de las víctimas pueden ayudar a explicar por qué la historia ha recibido mucha menos atención que otros crímenes, aparentemente menos graves (o, al menos, menos generalizados) de memoria reciente. A diferencia de las historias de mujeres desaparecidas como Laci Peterson, Chandra Levy, Natalee Holloway y Annie Le, estos casos de Carolina del Norte han pasado desapercibidos en su mayor parte. Las mujeres de Rocky Mount no parecen encajar en el modelo mediático de la víctima comprensiva: no son mujeres educadas, de clase media alta y atractivas.

La historia explora los mismos problemas de raza, clase y cobertura de los medios sobre los que publiqué hace unos meses. Aquí hay un breve extracto del artículo de Newsweek :

Las víctimas en Rocky Mount, que los residentes describen como una "ciudad típica del sur", y es aproximadamente un 40 por ciento de raza blanca y más de un 50 por ciento de raza negra, eran diferentes [a Peterson, Levy, Holloway, et al.]. Todos eran afroamericanos, muchos eran pobres y algunos tenían antecedentes penales, incluidos el abuso de drogas y la prostitución.

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"Si se tratara de alguien de una raza diferente, las cosas habrían sido tratadas la primera vez; no habría sido necesario asesinar a la quinta o sexta persona ", dice Andre Knight, miembro del consejo municipal y presidente del capítulo local de la NAACP. "Todas estas mujeres se conocían y vivían en el mismo vecindario; este es el signo de un posible asesino en serie. Cuando no recibió el tipo de atención que necesitaba, la comunidad afroamericana se sintió frustrada ".

El artículo no se centra exclusivamente en la raza, y vale la pena revisarlo en su totalidad. Si me preguntan, la moraleja del caso de Rocky Mount es que cuando se trata del enfoque de los medios, la sorpresa y la relatabilidad cuentan mucho. Es una sorpresa cuando un niño supuestamente vuela en un globo meteorológico; es una sorpresa cuando una escuela privada suburbana tiene un tiroteo estudiantil. Estamos menos sorprendidos por el tiroteo en una escuela o barrio urbano que realmente no esperamos que sea tan seguro en primer lugar. Y, en consecuencia, nos incomodan menos los incidentes violentos en esos lugares, entumecidos por la baja expectativa para empezar.

Y la relatabilidad también cuenta. Cuando la víctima de un delito aparente parece que podría ser alguien que conocemos de la escuela, el trabajo o la casa de al lado, esa historia llega a su casa con más fuerza. La mayoría de los medios de comunicación están dirigidos a la misma audiencia "convencional", por lo que ciertas víctimas se vuelven más noticiosas que otras. Por ejemplo, no es una coincidencia que los medios de comunicación estadounidenses siempre se esfuercen por decirnos el número de víctimas estadounidenses en un desastre en el extranjero, además de las cifras totales involucradas: la historia atrapa más nuestra atención cuando involucra a personas como nosotros. .

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Claro, hay excepciones a estas tendencias, ya que estoy seguro de que muchos lectores notarán rápidamente. Pero, en general, algunas víctimas obtienen más cobertura que otras. Y como regla general, la raza, la clase y hasta el atractivo parecen tener en cuenta estas decisiones de enfoque mediático, incluso si quienes escriben las historias y producen los segmentos afirman lo contrario.

Al final, las representaciones de los medios dan forma, pero también reflejan cómo la población en general ve el mundo. Entonces esto es más que solo un asunto relacionado con los medios. Después de todo, en muchos casos simplemente nos están dando las noticias que saben que sintonizaremos.