La semana pasada, un estudiante de mi Universidad de origen, Cornell, se quitó la vida. Esto marcó la segunda vez en menos de un mes que un estudiante saltó desde uno de los muchos puentes que abarcan las hermosas, aunque a veces letales, gargantas en Ithaca, Nueva York. Al día siguiente, mientras me dirigía a mi oficina, me retrasaron cerca de un puente que casi nunca vio demoras por una razón: un accidente en o cerca del puente. Menos de cinco minutos después mis temores se confirmaron, a raíz de nuestras pérdidas ya sobrepasados fue otro más. En poco menos de un mes, 3 estudiantes saltaron de los puentes de Ithaca y murieron.
Desde entonces, una neblina aleccionadora se instaló en el campus. Los guardias de seguridad asignados para caminar y observar los puentes desde que saltó el último estudiante proporcionan un tipo de comodidad extraña, pero en última instancia plantean más preguntas que respuestas. ¿Cómo podrían tantas mentes jóvenes y brillantes optar por terminar con sus vidas? ¿Qué podríamos hacer, deberíamos estar haciendo para evitar que las hermosas gargantas de Ithaca se conviertan en tumbas involuntarias?
Desafortunadamente, para estas preguntas solo tenemos respuestas parcialmente satisfactorias. Los grupos de suicidios y suicidios son mucho más comunes que las intervenciones tolerables y efectivas mucho más dispersas de lo que nos gustaría. El suicidio es la tercera causa de muerte entre los 15-24 y los grupos de suicidios, como el que acabamos de experimentar en Cornell, pueden estar aumentando en prevalencia. El estrecho vínculo entre la enfermedad mental y el suicidio vuelve vulnerables a los adolescentes y adultos jóvenes, ya que el inicio de la enfermedad mental es más común en estos períodos de desarrollo. Aún más aleccionador es el hecho de que en muchos casos, el acto es una sorpresa total, al menos hasta que la autopsia psicológica haya terminado y los seres queridos, amigos y conocidos comienzan a armar el rompecabezas.
Dicho esto, también es importante tener en cuenta que las tasas generales de suicidio en EE. UU. No han aumentado apreciablemente en la última década y que la tasa de suicidios de Cornell no es más alta que en otros campus universitarios; simplemente son mucho más dramáticas y, por lo tanto, publicitadas. De hecho, han pasado varios años desde que Cornell tuvo un solo suicidio. Cornell también es muy proactivo y muy dedicado a crear un entorno universitario solidario y comprensivo. Pero incluso estos esfuerzos se quedan cortos y no encuentran ningún remedio en la literatura acerca de cómo prevenir el suicidio antes de que la idea se aloje en la mente de alguien que probablemente lo alimente hasta su final obvio.
En definitiva, la verdad es que no somos buenos para saber quién va a morir por suicidio. A pesar de una sólida base de investigación en señales de advertencia y factores de riesgo, nuestra capacidad de la vida real para identificar de forma proactiva a las personas que probablemente se suicidan es profundamente pobre; somos mucho mejores al ver los patrones en retrospectiva. Y, aunque estas autopsias psicológicas conducen a ideas importantes e interesantes, a menudo son de poca ayuda para prevenir la pérdida de vidas.
Los guardias de seguridad que recorren los puentes de Cornell ahora son elementos regulares mientras camino al trabajo y es probable que esté allí por algún tiempo. Además de sus roles más instrumentales como oficiales de vigilancia, son un recordatorio palpable de lo que deseábamos que pudiéramos haber hecho de manera diferente. El verdadero problema es que no sabemos lo que deberíamos haber hecho de manera diferente. A pesar de décadas de investigación y práctica de la prevención del suicidio, no existen estrategias altamente efectivas para prevenir el suicidio en todos o incluso en la mayoría de los casos, especialmente una vez que alguien se ha resuelto o ha llegado al límite del puente.
¿Asi que que hacemos?
Los suicidios son profundamente trágicos y discordantes, pero también abren ventanas de oportunidad para la reflexión y la innovación. La clara persistencia del suicidio a lo largo de la historia sugiere que es parte de la experiencia humana. Hasta que vivamos en un tiempo y una conciencia radicalmente diferentes, uno en el que las personas nunca sean impulsadas por demonios internos o externos a buscar una salida del sufrimiento intratable, no es probable que seamos efectivos para eliminar por completo el suicidio. Sin embargo, debido a que el acto tan poderosamente impulsa a los que nos quedamos a reflexionar sobre lo sagrado de la vida y el papel que individual y colectivamente desempeñamos para aliviar el sufrimiento que resulta en el suicidio, deja una profunda inspiración para actuar; importar; crear redes de apoyo que atrapen a aquellos entre nosotros cuyo sufrimiento se vuelve intolerable. De esta forma, los actos de suicidio fortalecen e inspiran la innovación y nos recuerdan a todos lo que realmente importa en la vida. Y es a partir de este lugar centrado en el corazón y reflexivo que necesitamos inspirarnos para hacer cambios.
De este lugar profundamente humano surge la percepción de lo que podríamos hacer de manera diferente. Iniciativas generalizadas destinadas a ayudarnos a todos nosotros, no solo a los médicos, a reconocer signos de angustia psicológica ahora proliferan. A ellos se unen programas de detección temprana cada vez más innovadores, como los que ofrece la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio (http://www.afsp.org/) y que están siendo desarrollados por desarrolladores especializados en intervenciones como Cheryl King y sus colegas de la Universidad. de Michigan. El acceso rápido a una gran cantidad de recursos, como la línea directa contra el suicidio (1-800-273-8255) y numerosos sitios web en línea dedicados a proporcionar asistencia, información y herramientas interactivas también son útiles y cada vez más fáciles de acceder. Los programas basados en pares, como la iniciativa Fuentes de fuerza, que equipa a los adolescentes para identificar, responder y alterar las normas en torno a la búsqueda de ayuda, llegan más profundamente a la ecología social de la juventud.
Esta evolución, lejos de ver terapeutas y otros proveedores clínicos y los "tapones" del suicidio, es importante y ha abierto la puerta a nuevas formas de pensar acerca de nuestra responsabilidad y capacidad colectiva. De hecho, en reconocimiento de la necesidad de avanzar en la cadena de prevención del suicidio, un reciente anuncio de financiación de los Centros para el control de la enfermedad se dedica a explorar la relación entre el suicidio y la noción turbia pero poderosamente resonante de "conexión". Esta expansión es crítica porque reconoce que aquellos individuos e instituciones a los que cada uno de nosotros está conectado son los lugares donde suceden tanto nuestro sufrimiento como nuestra sanación. Reconoce que el suicidio es tanto una enfermedad cultural como un trastorno mental de base biológica y que las soluciones efectivas deben comenzar mucho antes de que la idea gane tracción en una vida y mente vulnerables. En otras palabras, prevenir el suicidio comienza en el hogar, en las escuelas y en las comunidades, no cuando el sufrimiento de una persona se vuelve intratable o ingresa en la consulta de un terapeuta.
Además, a raíz de los reiterados intentos de prevención de suicidios y suicidios, hemos aprendido otra lección valiosa: no deberíamos evitar el suicidio. En cambio, deberíamos promover la vida. La investigación muestra inequívocamente que cuando aumentamos el sentido de conexión, pertenencia, significado e importancia, disminuimos las enfermedades mentales, incluido el suicidio. Esto es más que una advertencia lingüística, trae consigo una orientación completamente diferente de los marcos destinados a prevenir los malos eventos.
Nuestras escuelas y universidades son escenarios críticos para el desarrollo, solo que algunos son académicos. Igualmente importante es el desarrollo emocional, social y espiritual. ¿Cómo creamos campus y comunidades que mejoran el desarrollo? ¿Cómo ayudamos a nuestros jóvenes y estudiantes a prepararse para una vida real, una que incluye no solo trabajo y productividad, sino una relación interna saludable con uno mismo y con los demás? ¿Cómo creamos comunidades promotoras de la salud, culturas de conexión y resiliencia auténtica?
Es mi esperanza que después de la tragedia vendrá un compromiso más profundo para responder estas preguntas. Si bien claramente necesitamos estrategias efectivas para enfrentar la crisis, tanto antes como después, nuestro trabajo real comienza mucho antes de este punto y exige una dedicación colectiva para promover razones para vivir y ayudar a prosperar.
Si sospecha que alguien que usted conoce está en riesgo de suicidio, visite los siguientes sitios web: la Fundación Americana para la Prevención del Suicidio (http://www.afsp.org), la Fundación JED (http://www.jedfoundation.org). /), y / o el Centro de Recursos para la Prevención del Suicidio (http://www.sprc.org/).
