Cambio Climático: El Conflicto Dentro De Nosotros

El conflicto por el cambio climático se desarrolla tanto dentro de nosotros como entre nosotros.

La mayoría de los comentaristas enmarcan el debate actual sobre el cambio climático como un conflicto épico entre extremos políticos: izquierda y derecha. No se puede negar la politización del cambio climático; Escuchamos más sobre esas luchas políticas que sobre posibles soluciones al problema. Pero, tal vez, la batalla más básica por aceptar o rechazar la contribución de los humanos al calentamiento global puede ser entre las tendencias en conflicto dentro de cada uno de nosotros. La investigación en ciencia del comportamiento y neurociencia sugiere fuertemente que la impulsividad y el autocontrol compiten constantemente entre sí cuando los organismos luchan por adaptarse a las demandas de supervivencia a corto y largo plazo.

Cómo la temperatura global puede cambiar hasta 2100 en diferentes escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero.

Fuente: NASA / public

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“Es una larga escalera mecánica hasta el infierno”. Así escribió el ecologista Bill McKibben en el artículo del 26 de noviembre de 2018 New Yorker , titulado “La vida en un planeta cada vez más reducido”. esa lentitud dificulta su documentación definitiva y hace que cualquier esfuerzo práctico para detenerla o revertirla parezca estar lejos de ser urgente.

Hace un siglo, un par de laureados con el Nobel de fisiología o medicina, Charles Sherrington e Ivan Pavlov, propusieron que los organismos podrían aumentar sus posibilidades de supervivencia mediante el uso de señales externas para ponerlos en contacto físico con estímulos gratificantes o para evitar el contacto físico con estímulos punitivos. . Estos beneficios se derivan de la capacidad de detectar señales externas con receptores especializados en los ojos, oídos y nariz. Sherrington y Pavlov creían que la visión, la audición y el olfato eran vitales para la evolución de los sistemas “anticipatorios” del cerebro; ese órgano complejo se había convertido en la mejor “arma” de supervivencia del organismo.

Por supuesto, las vistas, los sonidos y los olores se pueden percibir en distancias limitadas. Por lo tanto, los intervalos de tiempo durante los cuales esas señales anticipatorias pueden operar efectivamente son necesariamente breves. Ser el primero en detectar una baya madura o un depredador mortal podría dar a un organismo solo un intervalo de tiempo de corta duración en el que participar en una acción de adaptación. Esta realidad incita a los organismos a actuar impulsivamente; de hecho, es probable que uno que vacila se pierda, así como que un pájaro en la mano valga dos en el monte. Sin embargo, tal impulsividad obviamente está en desacuerdo con la apreciación y la lucha con las señales de advertencia que están aumentando lentamente en relación con el cambio climático.

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¿No hay forma de salir de esta situación? Puede que haya Pero, se basa en poder anticipar el futuro distante e inhibir la necesidad de responder impulsivamente: habilidades que directamente entran en conflicto con los mecanismos cerebrales anticipatorios básicos propuestos por Sherrington y Pavlov.

En su libro de 2016, Seligman, Railton, Baumeister y Sripada sostuvieron que los humanos podemos estar equipados de manera única con mecanismos cerebrales aún más altamente evolucionados que nos permiten contemplar el futuro distante y, por lo tanto, participar en un comportamiento racional para prepararnos para ese futuro. Estos autores incluso se atrevieron a proponer cambiar el nombre de nuestra especie de Homo sapiens a Homo prospecto , porque creían que el poder de la prospección es lo que nos hace sabios.

Sin embargo, con toda esa sabiduría, ¿por qué hemos fallado tan completamente en enfrentar el cambio climático y otras crisis inminentes, como la superpoblación y la destrucción del hábitat? Riffing sobre William Shakespeare, sostengo que la culpa no está en nuestras estrellas, sino en nosotros mismos. Aunque es muy posible que tengamos mecanismos cerebrales más recientemente desarrollados para anticiparnos y prepararnos para un futuro lejano, los sistemas cerebrales aún más antiguos y más arraigados nos impulsan a sucumbir a las tentaciones inmediatas. En pocas palabras, en el inevitable concurso para obtener resultados tanto a corto como a largo plazo, el Homo prospecto puede a menudo actuar como Homo inmediato .

Para poder tomar decisiones más racionales, debemos comprender que “el dolor a corto plazo a menudo significa ganancia a largo plazo”. Existen estrategias para tomar mejores decisiones, como retrasar la recepción tanto de la alternativa más pequeña y rápida como de la alternativa más grande, una estrategia llamada compromiso. Hacerlo reduce la incidencia de elecciones impulsivas tanto en personas como en animales.

¿Qué pasa con el caso particular del cambio climático? Sin duda habrá costos adicionales e interrupciones si comenzamos de inmediato el proceso de modernización de nuestros sistemas de energía. Pero, las ganancias finales pueden exceder en gran medida esos costos iniciales.

Considere un ejemplo. Comprar un vehículo eléctrico significa volver a cablear su garaje para 220 VCA y calcular más cuidadosamente dónde y qué distancia conduce cada día, y cuándo y dónde recargar su vehículo si está lejos de casa. Sin embargo, esos costos e interrupciones pueden ser mayores si se demora. Es posible que se requieran recargos de combustible adicionales, impuestos de tránsito y dispositivos de control de la contaminación si continúa conduciendo un vehículo de gasolina.

A escala mundial, retrasar indefinidamente los impactos negativos del cambio climático podría ser completamente catastrófico, para nosotros y para todos los demás seres vivos del planeta. Si los niveles del mar continúan subiendo, las áreas habitables continúan cayendo y el aire se vuelve demasiado tóxico para respirar, entonces lamentaremos el día que decidimos ignorar las inconfundibles señales de advertencia.

En lugar de politizar más el debate sobre el cambio climático, tal vez deberíamos replantearlo: el conflicto fundamental es entre los costos inmediatos pequeños y los costos posteriores mucho más grandes. Vamos a estar a la altura del prospecto de Homo en lugar de Homo inmediatamente y prepararnos adecuadamente para el futuro. Nuestros descendientes y los de nuestros compañeros del planeta se beneficiarán inmensamente de tal sabiduría.

Referencias

Sherrington, CS (1906). La acción integrativa del sistema nervioso. New Haven: Prensa de la Universidad de Yale.

Pavlov, IP (1928/1963). Conferencias sobre reflejos condicionados: Veinticinco años de estudio objetivo de la actividad nerviosa superior (comportamiento) de los animales. Nueva York: Editores Internacionales.

Seligman, MEP, Railton, P., Baumeister, RF, y Sripada, C. (2016). Homo prospecto. Nueva York: Oxford.

Wasserman, EA (en prensa). Precrastination: La feroz urgencia de ahora. Aprendizaje y comportamiento, xx, xxx-xxx.