Dana Jennings, que escribió un blog sobre su experiencia con cáncer de próstata avanzado para el New York Times1, describió conmovedoramente, especialmente para los amantes de un perro, las lecciones que aprendió sobre su propia enfermedad al ver a su amada caniche, Bijou, comportarse como ella pasó por su propia desaparición de la salud. Algunas de estas lecciones involucraron vivir en el momento y disfrutar de los placeres simples de la vida. También notó una comprensión más profunda sobre la forma en que las breves vidas de los animales nos informan sobre nuestra propia mortalidad. Los estudios más amplios también apuntan a la percepción de los pacientes con cáncer de que sus mascotas los ayudaron a sobrellevar su enfermedad y los mantuvieron más saludables. 2
Una nueva iniciativa en los Institutos Nacionales de Salud se centra en las interacciones humano-animal y las formas en que pueden influir en la salud. Algunas de las prioridades señaladas en el anuncio del programa implican comprender las formas en que tener mascotas en el hogar impacta el desarrollo social, emocional y cognitivo de los niños y cómo las Intervenciones Asistidas por Animales pueden ser beneficiosas para las personas con discapacidades intelectuales, de desarrollo o físicas. 3 Este nuevo enfoque de investigación señala una priorización para desarrollar una base de investigación sólida que podría prestar más apoyo a las prácticas que ya están en marcha, como las visitas terapéuticas de perros a las unidades de oncología pediátrica, o aquellas que hasta ahora se prueban principalmente en un pequeño yo -seleccionar muestras, como visitas asistidas por animales durante la quimioterapia-tratamientos de radiación para aquellos con cáncer de cabeza y cuello. 4
Además de prestar más atención a cómo los animales pueden tener relevancia para nuestra salud y bienestar, los investigadores también están empezando a reconocer la interconexión de la salud humana y de los animales de compañía. Aunque los estudios epidemiológicos no respaldan la noción de que exista una asociación entre poseer un perro, gato o ave, el riesgo de cáncer es menor 5 , el campo de la oncología comparada sugiere que estudiar el cáncer de las mascotas puede producir beneficios para los humanos en términos de drogas desarrollo e incluso marcadores genéticos. 6 De manera similar, la obesidad, un factor de riesgo para el cáncer, es un problema tanto para las mascotas como para sus dueños. Los veterinarios y los médicos se están uniendo para comprender mejor los factores que afectan a los animales humanos y no humanos en los mismos estudios utilizando una perspectiva de “Una sola salud” que considera la interacción de los comportamientos en los animales de compañía y sus dueños. 7 Los investigadores creen que aprovechar la relación entre humanos y animales puede tener éxito al abordar el sobrepeso y la obesidad en las personas y sus mascotas, por ejemplo, fomentando la marcha si la motivación se basa parcialmente en mantener a una mascota amada sana. Nuestros entornos compartidos y vidas entrelazadas también significan que los conocimientos recogidos sobre la biología de la obesidad en las mascotas, a diferencia de los modelos de roedores, también pueden tener beneficios para los seres humanos.
Otra investigación en psicología que examina los procesos fundamentales de la toma de decisiones médicas también considera el vínculo humano-animal. No es sorprendente que las decisiones hipotéticas sobre el tratamiento de los seres humanos amados y las mascotas queridas muestren los mismos patrones, influidas por el nivel de cercanía de la relación y la severidad de los pronósticos, lo que confirma el lugar valioso de los animales en nuestras vidas. 8
Referencias
1 Jennings, D. (2009, 31 de marzo). Lecciones de vida del perro de la familia. New York Times, Obtenido de: https://well.blogs.nytimes.com/2009/03/31/life-lessons-from-the-family-dog/
2 Larson, BR, Looker, S., Herrera, DM, Creagan, ET, Hayman, SR, Kaur, JS, y Jatoi, A. (2010). Pacientes con cáncer y sus animales de compañía: resultados de una encuesta a 309 pacientes sobre inquietudes y ansiedades relacionadas con mascotas durante la quimioterapia. Journal of Cancer Education, 25, 396-400.
3 Institutos Nacionales de Salud (2017, 21 de noviembre). Investigación de Interacción Humano-Animal (HAI) (R01). Obtenido de: https://grants.nih.gov/grants/guide/pa-files/PAR-17-231.html
4 Fleishman, SB, Homel, P., Chen, MR, Rosenwald, V., Abolencia, V., Gerber, J., y Nadesan, S. (2015). Efectos beneficiosos de las visitas asistidas por animales en la calidad de vida durante los regímenes multimodal de radioterapia y quimioterapia. Journal of Community and Supportive Oncology, 13, 22-26.
5 Garcia, DO, Lander, EM, Wertheim, BC, Manson, JE, Volpe, SL, Chlebowski, RT, Stefanick, ML, Lessin, LS, Kuller, LH, y Thomson, CA (2016). La propiedad de mascotas y el riesgo de cáncer en la Iniciativa de Salud de la Mujer. Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, 25, 1311-1316.
6 Jenks, S. (2015). Estudiar los cánceres de mascotas puede producir beneficios para la salud de los humanos. JNCI: Revista del Instituto Nacional del Cáncer, 107, djv355
7 Bartges J., Kushner RF, Michel, KE, Sallis, R., Day, MJ (2017). One Health solutions para la obesidad en personas y sus mascotas. Journal of Comparative Pathology, 156, 326-333.
8 Siess, S., Sikorski, L., y Moyer, A. (2018, abril). El sesgo optimista para la información de pronóstico negativo predice la toma de decisiones hipotéticas del tratamiento del linfoma de células B caninas. Póster para ser presentado en las sesiones científicas anuales de la Society of Behavioral Medicine, New Orleans, LA.
