Casi alcohólico?

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos, un panel de expertos independiente pero designado por el gobierno, emitió recientemente un informe y un aviso que todos los hombres y mujeres sensatos harían bien en tener en cuenta (http://nyti.ms/RYEkx8). Este panel revisó una gran cantidad de investigaciones sobre patrones de consumo entre hombres y mujeres adultos. Su informe no se centra en el porcentaje relativamente pequeño de personas cuya bebida es tan grave que los califica para un diagnóstico formal de abuso de alcohol o alcoholismo; más bien apuntó a aquellos hombres y mujeres que no son ni abusadores ni alcohólicos pero que, sin embargo, beben más de los límites recomendados por el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo. Esos límites son los siguientes:

• Para los hombres, un máximo de 14 bebidas por semana y 4 bebidas en un día.
• Para las mujeres, un máximo de 7 bebidas por semana y 3 bebidas en un día.

Beber en exceso de lo anterior no convierte a un individuo en alcohólico. Por la misma razón, los hace más que un bebedor ocasional o "social". En términos de lo que yo llamo el espectro de bebida, este grupo cae en algún lugar de la zona "casi alcohólica" como se muestra en el siguiente diagrama:

Probablemente haya millones de hombres y mujeres en la zona casi alcohólica. Muchos de ellos, si se enfrentan con las pautas para beber anteriores, podrían asentir. Pero cuando se les pide que calculen cuántas bebidas consumen en una semana determinada, estos mismos hombres y mujeres pueden sorprenderse al darse cuenta de que efectivamente superan los límites recomendados. De este grupo, algunos argumentarán que los límites recomendados son irrazonables o, por lo menos, desactualizados.

Obvio versus consecuencias sutiles

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Las personas pueden sentir que los límites recomendados no son razonables o desactualizados por una razón obvia: no ven ninguna conexión entre su propio comportamiento de bebida y cualquier consecuencia física o emocional. En una palabra, se sienten seguros . ¿Pero es esto cierto?

Según Susan Curry, miembro del panel que emitió el informe anterior, fue diseñado en parte para ayudar a las personas que beben por encima de los límites para evitar avanzar en el consumo de alcohol en el abuso real o incluso el alcoholismo, en cuyo punto las consecuencias se vuelven obvio. Según el Dr. Curry, "Esto dice: 'Prestemos atención'. Es posible que desee echar un vistazo a cómo está bebiendo. Si aumenta, estás en riesgo, pero puedes cambiar eso ahora ".

Beber en el nivel casi alcohólico no es libre de riesgos. Hay consecuencias. El problema es que las personas no se mueven a lo largo del espectro de bebida rápidamente; en consecuencia, las consecuencias de su consumo de alcohol suelen aparecer de forma insidiosa, a menudo a lo largo de un período de años. Estas consecuencias pueden ser más sutiles que obvias. Pueden comenzar con un sueño perturbado y una pérdida progresiva de energía y resistencia. Esto puede llevar a una depresión de bajo grado o signos tempranos de problemas médicos como hipertensión o diabetes. Beber en el nivel casi alcohólico también se asocia con un mayor riesgo de cáncer de mama y esófago. Por supuesto, pueden pasar años hasta que se diagnostiquen estos cánceres, y es posible que las víctimas no "conecten los puntos" entre su eventual enfermedad y su forma de beber.

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"Cambiando a la izquierda"

Las buenas noticias que el Dr. Curry y el panel tuvieron que compartir es que, para todos aquellos hombres y mujeres que observan su consumo de alcohol y se dan cuenta de que se han desplazado a la zona "casi alcohólica", hay soluciones disponibles. No necesariamente necesitan abstenerse. Más bien, pueden servirse de una serie de estrategias diseñadas para ayudarlos a "cambiar a la izquierda" en el espectro de la bebida, volviendo al consumo social normal, donde los riesgos son mucho más bajos.

El panel informó que el asesoramiento profesional puede ayudar a los hombres y mujeres que se encuentran en la zona casi alcohólica a reducir su consumo de alcohol. Para aquellos que preferirían probar su autoayuda antes de considerar el asesoramiento, estas soluciones se pueden encontrar en Casi alcohólico: ¿está bebiendo un problema mi (o el de mi ser querido)?