Los enfoques utilizados para tratar trastornos médicos y problemas de salud mental en la medicina occidental convencional (es decir, "biomedicina") y la medicina complementaria y alternativa (CAM) se pueden considerar como pertenecientes a una de cinco categorías según sus respectivos mecanismos de acción:
▶ Los tratamientos biológicos tienen efectos beneficiosos para el cuerpo porque actúan sobre un mecanismo de acción biológico a nivel molecular o celular (por ejemplo, medicamentos recetados convencionales, vitaminas, minerales, hierbas medicinales, aminoácidos y ácidos grasos omega-3).
▶ Las terapias somáticas mejoran el bienestar general y afectan al cuerpo como un todo, pero no dependen de un solo mecanismo de acción biológico discreto (es decir, molecular o celular) (los ejemplos incluyen ejercicio, masajes y terapia de baile).
▶ Las prácticas mente-cuerpo y mindfulness usan una técnica mental particular o combinan una técnica mental con entrenamiento físico con el objetivo de optimizar el funcionamiento mental o mente-cuerpo y aliviar los síntomas (ejemplos incluyen yoga y reducción del estrés basada en mindfulness [MBSR]).
▶ Las formas de energía científicamente validadas han sido confirmadas por la ciencia. Los ejemplos incluyen campos electromagnéticos, luz brillante, luz tenue, estimulación eléctrica de microcorriente, iones negativos de alta densidad, música, sonido binaural y biofeedback. Las aplicaciones terapéuticas particulares de tales tratamientos energéticos usan diferentes duraciones, frecuencias y características de potencia para lograr efectos beneficiosos.
▶ Formas postuladas de energía que no han sido validadas por la ciencia, pero se teoriza que son los mecanismos que subyacen a los enfoques sutiles de curación "energética" que incluyen Reiki, qigong, oración, Toque curativo, Toque terapéutico y psicología energética.
