Cecil the Lion: su vida, muerte y efectos sobre la conservación

Una entrevista con Andrew Loveridge, autor de Lion Hearted, que conocía bien a Cecil.

“Hasta que el león tenga su propio narrador, los cuentos de la caza del león siempre glorificarán al cazador”. Proverbio de Zimbabue

Fuente: Cortesía de Andrew Loveridge

Recientemente me enteré de un nuevo libro del zoólogo de la Universidad de Oxford, el Dr. Andrew Loveridge, titulado Lion Hearted: La vida y la muerte de Cecil y el futuro de los gatos icónicos de África . Siendo uno de los millones de personas en todo el mundo que estaban horrorizados y enfadados por la muerte innecesaria de Cecil, algunos llamaban razonablemente asesinatos de violencia de caza de trofeos, de inmediato contacté al Dr. Loveridge, que conocía bien a Cecil, para ver si podía tomarse un tiempo para responder. algunas preguntas sobre su libro. Quería escuchar un relato “de primera mano, cercano y personal” de lo que le sucedió a Cecil, lo que llevó a su asesinato, y cuáles podrían ser los efectos a largo plazo. Me emocionó que el Dr. Loveridge pudiera responder estas preguntas.

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Los hechos básicos que rodean la muerte de Cecil y la investigación del Dr. Loveridge son los siguientes: “En 2015, un cazador estadounidense llamado Walter Palmer disparó y mató a un león llamado Cecil. El león fue uno de los muchos asesinados cada año en Zimbabwe, que legalmente autoriza la caza de grandes felinos. Pero la muerte de Cecil desencadenó una indignación mundial sin precedentes, encendiendo miles de informes de los medios sobre las circunstancias peculiares que rodean esta cacería. En el centro de la controversia estaba el Dr. Andrew Loveridge, el zoólogo que había estudiado a Cecil durante ocho años. En Lion Hearted , Loveridge reúne, por primera vez, la vida fascinante y los detalles turbios de la muerte de este amado león “.

Fuente: Cortesía de Regan Arts

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“Me he vuelto cada vez más consciente de este campo. Habiendo sido biólogo de campo y ecólogo del comportamiento durante muchos años, me parece que no hay duda de que los mamíferos y las aves (y tal vez incluso muchos taxones de vertebrados) son muy poco sensibles y debemos tratarlos con cuidado y reconocer que tienen un valor intrínseco y alejarse de la comoditización de los animales salvajes “.

Nuestra entrevista fue la siguiente:

1. ¿Por qué escribió Lion Hearted: La vida y la muerte de Cecil y el futuro de los gatos icónicos de África ?

El asesinato del león Cecil justo afuera del Parque Nacional Hwange por un cazador de trofeos captó la atención del público global en un grado que no tiene precedentes en una historia animal / ambiental. Entre julio y septiembre de 2015, Cecil fue mencionado en 94,000 artículos de medios impresos y 695,000 publicaciones en redes sociales. Con este tipo de atención enfocada en las especies que el equipo de investigación de WildCRU y yo habíamos estado estudiando durante 20 años, esta parecía ser la oportunidad perfecta para crear conciencia sobre las amenazas que enfrentan los leones africanos. Mi motivación fue contar la historia a través de la lente de mi propia experiencia y las historias de los leones individuales que he estudiado. Existe una extensa literatura científica sobre leones (a la cual el equipo de WildCRU ha contribuido significativamente), pero gran parte de esto es inaccesible para el público en general. Mi experiencia de contacto con el público y los medios de comunicación en los meses posteriores a la muerte de Cecil sugirió que, más allá de lo básico, las personas ignoraban en gran medida las presiones que enfrentan los leones y las necesidades de conservación de la especie. Por ejemplo, es un concepto erróneo común que los leones son relativamente comunes (en realidad las poblaciones han disminuido en un 43% en los últimos 20 años), otros se asombraron (y horrorizaron) de que la caza de trofeos de los leones fuera legal en muchos países africanos. Quiero que el libro resalte estos y otros temas.

Usted claramente conocía a Cecil como un ser sensible y un individuo icónico. ¿Cuál fue tu reacción cuando descubriste que le habían disparado, buscado un trofeo, con una flecha y que no había muerto durante alrededor de 12 horas?

Aprender sobre la ecología del comportamiento, particularmente de las especies de larga vida, a menudo depende de monitorear a las personas durante períodos de tiempo prolongados. Este fue el caso de Cecil, un león cuya vida, comportamiento y lugar en la sociedad del león el equipo de WildCRU y yo habíamos estudiado durante 7 años.

A los científicos se les enseña a ser observadores objetivos, pero esta no es la condición humana: estamos conectados para involucrarnos emocionalmente y es difícil (y tal vez perverso) reducir un animal de estudio completamente a una serie de números en una hoja de datos. Unos meses antes de que le dispararan me senté en un vehículo a pocos metros de Cecil y apenas nos hizo ningún comentario. Estaba habituado por completo a los vehículos que habían vivido en un área de safari fotográfico la mayor parte de su vida. Confiaba y se sentía a gusto con la presencia de personas y, en retrospectiva, es obvio que no tuvo oportunidad cuando los cazadores Bronkhorst y Palmer le dispararon con una flecha.

Es preocupante cuando un animal obviamente sensible muere en circunstancias crueles e insensibles. El maltrato de Cecil fue aún más angustioso dado lo bien que se le conocía y el hecho de que él estaba tan habituado a las personas.

¿Cuáles son algunos de los principales mensajes de tu libro?

Los leones son complejos de conservar en los países pobres de África, donde la conservación necesita conflictos con el desarrollo y las crecientes poblaciones de personas empobrecidas. Las poblaciones humanas se duplicarán de 1 billón a 2 billones en los próximos 50 años, ejerciendo cada vez más presión sobre el hábitat silvestre restante. El futuro de los leones depende casi por completo de la protección a largo plazo de su hábitat. Si queremos ver animales salvajes y lugares salvajes en África en el futuro, debemos replantearnos cómo se implementa la conservación, alejándonos del paradigma “si se paga se mantiene” a uno en el que la conservación está fuertemente subsidiada, idealmente como una prioridad global. También tenemos que volver a evaluar cómo interactuamos con la naturaleza y comenzar a tratarla como un tesoro inestimable en lugar de un recurso para ser explotado.

¿Por qué crees que el asesinato de Cecil enfureció a tanta gente en todo el mundo, incluidos muchos que nunca antes habían prestado atención a tal crueldad premeditada ni hicieron mucho al respecto? ¿Era que estaba claro que había sufrido mucho antes de morir, era por la forma en que fue asesinado por un dentista estadounidense rico y la indiferencia y arrogancia del asesino, o una combinación de estos y otros factores?

Examino el fenómeno y las motivaciones detrás de la reacción del público a la muerte de Cecil en Lion Hearted . Para resumir de alguna manera esto: hay un segmento cada vez más grande de la sociedad occidental que no puede comprender la motivación para matar animales por placer, y menos matar animales obviamente sensibles, inteligentes y sociales como leones o elefantes. Creo que este fue un factor importante que generó gran parte de la indignación pública. Otras razones son el nombre del león (nos identificamos más fácilmente con individuos), se identificaron los autores, las circunstancias dudosas que rodearon la actividad y la crueldad del acto. Una vez que los perpetradores habían sido identificados y las denuncias de mala conducta previa fueron descubiertas por los medios de comunicación, su falta de remordimiento también contribuyó al sentimiento de indignación moral.

¿El asesinato de Cecil tuvo un gran efecto sobre la reducción de la caza de trofeos y la futura protección de los leones y otros animales?

La caza está profundamente arraigada en la filosofía de la conservación africana, ya que las reservas de caza (o caza) se establecieron mucho antes de las reservas estrictas o los parques nacionales. También es una parte importante de las estrategias de conservación de un subconjunto significativo de países africanos. Como tal, no será fácil de desalojar. La solución es dar a los países africanos mejores alternativas para la conservación, y esto puede significar simplemente que los países ricos (o incluso los individuos adinerados) subsidien la conservación en el futuro previsible.

Dado que la gran mayoría de los cazadores de trofeos provienen de EE. UU. Y Europa, creo que el cambio vendrá de las políticas comerciales en evolución de los países occidentales que restringen el comercio (incluida la importación de trofeos de caza) en especies en peligro y amenazadas. El incidente de Cecil puso todo esto bajo la lupa y cada vez más en el discurso público.

Soy un firme defensor del creciente campo de la conservación compasiva. ¿Piensa que aquellos que abogan por la conservación compasiva pueden desempeñar un papel en la protección futura de los leones y otros animales? [Escribo más acerca de la conservación compasiva en “Compassionate Conservation Matures and Comes of Age”, exponiendo sus cuatro principios básicos y otros asuntos que le conciernen, y en “Conservación compasiva se encuentra con Cecil the Slain Lion”.]

Me he vuelto cada vez más consciente de este campo. Habiendo sido biólogo de campo y ecólogo del comportamiento durante muchos años, me parece que no hay duda de que los mamíferos y las aves (y tal vez incluso muchos taxones de vertebrados) son muy poco sensibles y debemos tratarlos con cuidado y reconocer que tienen un valor intrínseco y alejarse de la comoditización de los animales salvajes.

¿Quién es tu audiencia prevista?

Escribí este libro para una audiencia general. Es en gran parte autobiográfica y deliberadamente no es un libro de ciencia, aunque contiene hechos y hallazgos científicos sobre el comportamiento y la conservación del león. He tratado de usar mis propias experiencias como biólogo de campo africano y las historias sobre leones de estudio para proporcionar una lente a través de la cual ver los problemas que rodean la conservación del león y los desafíos que enfrentan los conservacionistas. También se trata, en cierta medida, de la evolución de mi propio punto de vista desde el “uso sostenible” como herramienta de conservación y mi creciente escepticismo de que esta sea una forma viable para que la sociedad moderna interactúe con la naturaleza.

¿Cuáles son algunos de sus proyectos actuales y futuros?

Un gran enfoque del trabajo de WildCRUs es trabajar con la gente local para encontrar formas de coexistir con grandes predadores sin recurrir al control letal. Hemos establecido un programa de “Guardianes del León” que emplea a personas locales para proteger a los leones y las personas y el ganado en las comunidades humanas que rodean el Parque Nacional Hwange. Hasta ahora hemos reducido la incidencia de la pérdida de ganado a los depredadores en un 50%, lo que a su vez ha reducido la necesidad de matar depredadores en represalia. Menciono este programa y los problemas que enfrentan las personas en Lion-Hearted.

Con el profesor David MacDonald, el Dr. John Vucetich y otros colegas, he estado trabajando en una evaluación ética de la caza de trofeos de leones. Este ha sido un proyecto emocionante y revelador que me ha ayudado a comprender mejor la interacción entre la conservación del león y el uso “sostenible”. Deberíamos enviar esto para su publicación en la literatura revisada por pares en la próxima semana más o menos.

La conservación del hábitat y los paisajes de vida silvestre es fundamental para el futuro de la conservación de África. Estamos utilizando datos ecológicos que hemos recopilado de los leones de estudio, en particular datos de GPS, como el que usaba Cecil para desarrollar modelos de paisaje que permitirán a los administradores de la conservación priorizar los vínculos de hábitat más importantes entre las áreas protegidas. Hemos recibido buenas reacciones de los gerentes de esta iniciativa, especialmente en Botswana.

¿Hay algo más que le gustaría decirle a los lectores?

La conservación de especies como leones, elefantes, chimpancés, gorilas y otros es una responsabilidad global. No podemos limitarnos a cobrar a los gobiernos africanos con sus prioridades humanitarias apremiantes y su base impositiva limitada para cubrir los costos significativos de la conservación de especies que la sociedad mundial valora (y a menudo debido a la pobreza y el peligro que representan muchas de estas especies, los ciudadanos no). El ethos de uso sostenible para generar ingresos para cubrir los costos de conservación ha fracasado en gran medida (simplemente porque no puede generar suficientes ingresos para cubrir los costos y es propenso a la corrupción y la mala gestión). Si queremos conservar los lugares silvestres restantes del mundo, necesitamos movernos a una posición donde la conservación esté subsidiada, tal vez mediante la ayuda internacional o la filantropía. Es un modelo que ya muestra una gran promesa en toda África. En última instancia, tiene sentido hacer esto a medida que los entornos cada vez más degradados empobrecen aún más a los africanos.

Matar animales “humanitariamente” en nombre de la conservación sigue siendo increíblemente inhumano

“Los leones son uno de los animales más queridos del planeta”, observa Loveridge. “Son el símbolo nacional de no menos de quince países”. . . . Sin duda, podemos pensar en una mejor manera de salvar a los animales salvajes que amamos además de matarlos “.

Muchas gracias, Andrew. Realmente aprecio que se tome el tiempo para responder a estas preguntas desde su perspectiva como alguien que conoció bien a Cecil y como observador participante de los esfuerzos de conservación para salvar a los grandes felinos y otros animales. Es increíblemente angustiante que las poblaciones de leones de África se hayan reducido en alrededor del 43% en los últimos 20 años. En un mundo cada vez más dominado por los seres humanos, espero que las personas comiencen a pensar y usar métodos no letales para fomentar la coexistencia pacífica entre humanos y otros animales a nivel mundial. Matar animales en nombre de la conservación tiene que detenerse.

Referencias

Marc Bekoff. La psicología y la emoción de la caza de trofeos: ¿es criminal? Psychology Today , 18 de octubre de 2015.

Marc Bekoff. En lugar de matar animales “suavemente”, no los mate en absoluto. Psicología hoy , 1 de marzo de 2017.