Mi prima Barbara me compró batidos. Comenzando en primer grado, por cada boleta de calificaciones de 6 semanas que era todo un "A", me llevó a la Dairy Treet local en nuestra pequeña ciudad del sur de Texas y me ofreció un batido de chocolate. Eventualmente admitió que proyectaba cansancio, pero nunca renunció y mantuvo su compromiso de 25 centavos hasta unos años más tarde cuando se fue a la universidad. En ese momento, sin embargo, las recompensas por el éxito habían estado profundamente arraigadas en mí, aunque asociadas con el colesterol alto y los batidos de chocolate cargados de carbohidratos. Esto se llama "refuerzo positivo".
El otro día comencé a pensar en un refuerzo positivo cuando estaba en la tienda de abarrotes, llenando la lista que mi esposa me había dado cuando me fui al trabajo esa mañana. Al doblar la esquina en el pasillo de comida congelada, encontré a una madre agotada que le gritaba a su niña de tres años que se quedara quieta en el carrito de la compra. La cara de la madre estaba sonrojada, su cabello desordenado y parecía estar a punto de llorar. La niña de tres años la miró inexpresivamente, sin ninguna idea de lo que estaba pasando.
Aunque nuestras discusiones en este blog usualmente se enfocan en niños "de alto riesgo", en el camino tomaré algunos desvíos para discutir algunos conceptos básicos que todos los padres deben entender. Uno de los más importantes de estos conceptos es la disciplina.
Cuando se trata de disciplina, los padres tradicionalmente usan dos herramientas básicas para manejar las conductas de sus hijos: refuerzo y castigo. El refuerzo se lleva a cabo cuando algo que le gusta al niño, como una pegatina, se le ofrece al niño para aumentar la frecuencia de un comportamiento apropiado (por ejemplo, quedarse quieto en el carrito de compras). Cuando se produce el comportamiento deseado, el reforzador (pegatina) debe seguirlo. Los reforzadores cubren todo, desde privilegios, atención, elogios, poder y opciones hasta elementos materiales (incluidos los batidos).
El castigo se usa para disminuir la ocurrencia de un comportamiento inapropiado o indeseable. Cuando un niño hace ruidos en la mesa, el padre puede reprenderla en un intento de detener o disminuir el comportamiento. Si el niño deja de hacer ruidos después de la reprimenda, entonces la reprimenda es un castigo efectivo. Los tiempos muertos, las reprimendas verbales y las tareas adicionales son ejemplos de castigos.
Dentro del modelo de refuerzo / castigo, hay dos aspectos: (1) positivo y (2) negativo. Positivo significa que has dado algo en respuesta a un comportamiento, mientras que negativo significa que te has quitado algo. Así que veamos el refuerzo y el castigo positivo y negativo.
Refuerzo positivo El refuerzo positivo se produce cuando se otorga una recompensa o privilegio después de un comportamiento apropiado, lo que aumenta la frecuencia del comportamiento. Digamos que Jamal está teniendo problemas para terminar su tarea. Debido a que Jamal está interesado en su colección de tarjetas de béisbol, su madre llega a un acuerdo con él en el cual Jamal gana puntos por cada tarea que entrega a tiempo. Su madre intercambia los puntos por dinero que Jamal puede usar para comprar tarjetas de béisbol. Jamal completa su tarea a tiempo. Se ha producido un refuerzo positivo porque la frecuencia del comportamiento apropiado se ha incrementado en respuesta a la presencia del reforzador.
Reforzamiento negativo El refuerzo negativo ocurre cuando un evento u objeto que no le gusta al niño se elimina después de que el niño demuestra el comportamiento apropiado. Por ejemplo, Tom nunca parece completar las tareas de clase, aunque su maestro sabe que es capaz de hacer el trabajo. El maestro está parado cerca del escritorio de Tom, lo que lo lleva a completar el trabajo. A Tom no le gustan las indicaciones frecuentes del maestro, pero él comienza a completar su trabajo; a su vez, el maestro se aleja y lo deja en paz. Tom continúa terminando su trabajo para evitar futuras indicaciones. Se ha producido un refuerzo negativo porque la frecuencia de la conducta apropiada aumentó en respuesta a la eliminación del aviso no deseado.
Castigo positivo El castigo positivo ocurre cuando un requisito o condición indeseable se presenta al niño para reducir la ocurrencia de un comportamiento inapropiado. Eric está jugando y no escucha al entrenador durante la práctica. El entrenador le dice que haga 50 flexiones de brazos. Se ha producido un castigo positivo porque el entrenador busca disminuir la frecuencia del comportamiento a través de la presencia del castigo.
Castigo negativo El castigo negativo ocurre cuando se elimina un evento u objeto deseable después de instancias de comportamiento no deseado, lo que resulta en una disminución del comportamiento. La eliminación de privilegios, el uso más común del castigo negativo, puede ser efectivo a corto plazo para reducir la mala conducta. Tamara habla continuamente con sus amigos durante la clase, a pesar de los frecuentes recordatorios de detenerse. La maestra la castiga al no permitirle salir afuera durante el recreo. El castigo negativo ha ocurrido porque el maestro está intentando disminuir un comportamiento indeseable al eliminar un evento o respuesta deseada.
Estas son las cuatro formas de disciplina. Sin embargo, el único que funciona es el refuerzo positivo. ¡Es por eso que siempre les digo a los padres que "los consideren buenos"! Déjenme decir eso de nuevo. El refuerzo negativo o cualquier tipo de castigo simplemente no funciona para cambiar el comportamiento a largo plazo de su hijo. Puede discutir conmigo, puede enviarme opiniones contrarias por correo electrónico, pero estoy de acuerdo con mi declaración. Lo único que funciona es el refuerzo positivo. Si la madre en la tienda de comestibles había felicitado a su hija por haberse sentado tan bien en el carrito de la compra, en lugar de esperar hasta que la niña comenzara a retorcerse, la confrontación probablemente se podría haber evitado.
Por supuesto, el truco es que la forma más importante de refuerzo positivo se basa en la relación entre padres e hijos. La sonrisa de un padre funciona incluso mejor que un batido de chocolate.
