Charla sobre deportes de sillas de ruedas con AJ Nanayakkara

La psicología del ejercicio y el deporte se especializa en la investigación y la práctica en diversas poblaciones de artistas intérpretes o ejecutantes, atletas y deportistas. De particular interés es ampliar nuestra comprensión de cómo el deporte puede servir como un mecanismo de apoyo, rehabilitación y competitivo para las personas que han sufrido discapacidades físicas de moderadas a graves. Un ejemplo del deporte como una fuente de empoderamiento se puede encontrar en los deportes de silla de ruedas. Los deportes en silla de ruedas pueden brindar a las personas que han sufrido discapacidades físicas y neurológicas oportunidades para participar en deportes tanto a niveles competitivos como no competitivos; Tal compromiso proporciona a sus atletas una fuente de tutoría, rehabilitación, comunidad y actividad.

El año pasado me familiaricé con los deportes de silla de ruedas durante un estudio cualitativo sobre atletas de rugby en silla de ruedas; Tuve la suerte de observar el ambiente abrumadoramente acogedor del rugby en silla de ruedas. Para compartir el mundo de los deportes de silla de ruedas y el papel de los deportes de silla de ruedas en las vidas de los atletas discapacitados, entrevisté a AJ Nanayakkara, un atleta de rugby en silla de ruedas que " comenzó a jugar rugby en silla de ruedas en febrero de 2002 y ha sido un atleta en silla de ruedas A. Nanayakkara, comunicación personal, 8 de marzo de 2011]. No se limita al rugby en silla de ruedas y afirma: "Le doy la vuelta a la bicicleta, juego al tenis en silla de ruedas, soy corredor de sillas de ruedas y soy buzo certificado. También probé el surf, el esquí acuático, la equitación, el kayak y el esquí. Actualmente estoy entrenando para convertirme en piloto [A. Nanayakkara, comunicación personal, 8 de marzo de 2011]. Como una persona muy ocupada y activa, AJ también es fundador de Global Abilities, una organización sin fines de lucro que:

"Busca aumentar la comprensión cultural y proporcionar recursos para ayudar a las personas discapacitadas a convertirse en miembros independientes y productivos de la sociedad en todo el mundo. Al proporcionar educación, tecnología asistencial y herramientas adaptativas, e infundir motivación al enfocarse en la discapacidad, en lugar de la discapacidad, facultamos a las personas para sobresalir en la escuela, el trabajo, la recreación y la vida social ". (Global Abilities, 2011)

A continuación, se encuentra nuestra entrevista en la que habla sobre su vida, lo que lo llevó a los deportes en silla de ruedas y su motivación para iniciar una organización sin fines de lucro que trabaja para ayudar a las personas discapacitadas a nivel nacional e internacional.

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¿Hay algún momento que describirías como una experiencia de vida definitiva? Si es así, ¿por qué?

Sosteniendo una lesión de médula espinal en 1994. Me sentí increíblemente abatido después de mi lesión; Pensé que había perdido tanto. [Antes de sufrir su lesión] Vivía solo, tenía un trabajo físicamente exigente, amaba estar al aire libre, jugué al tenis y corría a campo traviesa en la escuela secundaria, hice una breve temporada en el ejército de EE. UU. Y me convertí en un consumado artista marcial . Ya no podía hacer ninguna de estas actividades, y pensé que todo lo que me hacía ser lo que era se había perdido para siempre. Después del shock inicial de mantener mi discapacidad, sufrí casi una década de intentos de suicidio y depresión. Creí que mi discapacidad me definía, y todo lo que hacía me recordaba lo que ya no podía hacer.

Mientras me tambaleaba en la oscuridad, y luego hacia la aceptación de mi discapacidad, poco a poco me di cuenta de que muchos otros con peores heridas estaban felices … Eso me motivó a comenzar a hacer más actividades, a volver a involucrarse en la sociedad y finalmente me volví más yo -asegurado e independiente.

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Hago más cosas ahora que antes de mi lesión, confío en mi capacidad para superar las barreras y soy el más feliz que he tenido. Ahora, utilizo mi viaje desde la sensación de pérdida y desesperanza a donde estoy ahora para recordarme a mí mismo que mi vida es lo que quiero que sea. También uso mis experiencias y lo que aprendí para motivar a otros, ayudar a otros a superar sus propios obstáculos y ser el cambio que quieren ver en el mundo.

¿Qué ofrecen los deportes en silla de ruedas a las personas con discapacidades?

Aprender a vivir con una discapacidad es difícil, y las exigencias físicas son siempre desafiantes. El cuerpo se estabiliza y la persona discapacitada aprende a usar nuevas técnicas y herramientas adaptativas para realizar tareas diarias. La rehabilitación física lleva semanas y a menudo meses. Sin embargo, el ajuste psicológico, emocional y social para estar discapacitado lleva mucho más tiempo. Este ajuste también es mucho más difícil de cuantificar, y las personas discapacitadas generalmente dejan el hospital de rehabilitación sin estar preparadas para enfrentar estos desafíos no vistos. Si bien el entorno hospitalario es relativamente seguro y aceptable, las personas con discapacidad a menudo abandonan el hospital y regresan a su hogar a un entorno en el que son la única persona con discapacidad física que conocen. La depresión, los sentimientos de baja autoestima y tener un locus de control externo, y el aislamiento social son complicaciones secundarias comunes de mantener una discapacidad. Los deportes en silla de ruedas sacan a las personas de la casa, las ayudan a estar más activas y físicamente condicionadas. La participación en actividades recreativas no solo ayuda a las personas con discapacidades a combatir las complicaciones físicas, como el aumento de peso y la atrofia muscular, sino que los deportes en silla de ruedas ayudan a las personas a continuar su adaptación psicosocial para convertirse en discapacitadas. El apoyo social que reciben de sus compañeros y el sentido de logro que obtienen al aprender una nueva actividad desafiante ayudan a generar confianza, regresar a un locus de control interno y motivar a las personas discapacitadas a asumir más desafíos. Poco a poco, los deportes en silla de ruedas ayudan a los participantes a ser más activos en sus comunidades.

¿Por qué el rugby en silla de ruedas?

Mientras estaba en rehabilitación después de mi lesión en 1994, varios terapeutas y enfermeras sugirieron que me uniera al equipo de rugby en silla de ruedas. Mientras me adaptaba a la conmoción de mi lesión, desestimé lo que dijeron, me fui a casa después de cuatro meses de rehabilitación y rápidamente olvidé todo lo que escuché sobre el rugby y cualquier otra cosa relacionada con los deportes de silla de ruedas … En 2002, mientras esperaba esperando ver a mi doctor, vi un volante sobre un próximo torneo de rugby en silla de ruedas. Aunque todavía me sentía deprimido y rara vez me aventuré a salir de mi casa, decidí ver el torneo. Por primera vez desde que sufrí mi lesión en la médula espinal (SCI, por sus siglas en inglés), vi a personas en sillas de ruedas jugando un deporte.

¡Rugby en silla de ruedas es un juego rápido, lleno de contacto y lleno de acción! Ver rugby por primera vez me intrigó lo suficiente como para comenzar a asistir a prácticas semanales. A medida que aprendí el juego en los primeros años, me volví más físicamente apta e independiente … Pronto comencé a practicar otros deportes, me convertí en un mentor para otras personas con discapacidades, comencé a enseñar a estudiantes de medicina, finalmente regresé a la universidad y me gradué un gran trabajo. Más importante aún, mi experiencia con el rugby me ayudó a darme cuenta de que mi depresión no era causada por la lesión de mi médula espinal. Mi visión negativa de la vida fue causada por mi reacción a mi discapacidad. Este despertar me mostró que tenía el control no solo de lo que conseguía, sino de cómo interactuaba y respondía a mi entorno. Mi autoconfianza me empujó a ser socialmente activa, empezar a salir y, finalmente, conocer al amor de mi vida, con el que me casé el verano pasado.

¿Cuáles son tus metas para el futuro? ¿Por qué estos objetivos?

Recientemente me casé e inicié Global Abilities. Mis objetivos para el futuro son principalmente ser un esposo excepcional, crecer como individuo y acercarme más a mi esposa, y experimentar el mundo juntos. En mi vida profesional, quiero usar Global Abilities como un vehículo para educar a las personas con discapacidad y a la población en general sobre el poder que todos tenemos dentro de nosotros mismos, y para ayudar a las comunidades a integrar plenamente a las personas con discapacidad en la sociedad.

Definir habilidades globales

En un mundo de más de 6,500 millones de personas, aproximadamente 600 millones de personas viven con discapacidades. Estos van desde discapacidades del desarrollo hasta discapacidades físicas profundas que requieren el uso de sillas de ruedas y otros dispositivos para vivir en el día a día. La combinación de limitaciones físicas, adaptación psicológica para vivir con una discapacidad y la falta de comprensión y recursos de la comunidad tienen un profundo impacto en la forma en que las personas con discapacidad se ven a sí mismas y en su capacidad de vivir vidas enriquecidas y significativas.

¿Por qué comenzar habilidades globales?

Tuve un momento increíblemente difícil para ajustarme a mi lesión. Los recursos que me rodeaban me ayudaron a aprender a conducir, a participar en actividades recreativas y a regresar a la escuela y al trabajo. La satisfacción, la confianza y la independencia que obtuve al participar en estas actividades me ayudaron a apreciar mi vida, a ser socialmente activo y, finalmente, a salir y casarse. Sin embargo, la mayoría de las personas con discapacidad en el mundo carecen de conocimiento o acceso a los recursos que me ayudaron. Inicié Global Abilities para ayudar a otras personas con discapacidad a reintegrarse en sus comunidades y vivir vidas plenas, activas y felices.

Para obtener información adicional sobre AJ Nanayakkara y su organización, Global Abilities, visite su sitio web: www.globalabilities.org

Un agradecimiento especial a AJ Nanayakkara por compartir sus ideas y su historia.

Referencias

Global Abilities Foundation. (2011). Habilidades globales. Obtenido de http://www.globalabilities.org/