La mayoría de nosotros asociamos a Abraham Maslow, si sabemos algo sobre él, con su "jerarquía de necesidades", un concepto y un gráfico piramidal que lo ha informado todo, desde la gestión empresarial hasta la psicoterapia individual. Es una teoría de la motivación basada en la idea de que siempre estamos inherentemente esforzándonos hacia arriba, y que una vez que hemos satisfecho todas nuestras necesidades básicas, podemos dedicar nuestra energía a ser más creativos, de mente abierta, expresivos, moralmente fundamentados, gente agradecida Si llegamos a la parte superior de su pirámide, se dice que estamos "autorrealizando".
En los últimos años de su vida, llegué a creer, Maslow alcanzó su propio objetivo. Esto no quiere decir que Maslow fuera perfecto. Él no estaba. Pero entenderlo como persona en estos últimos años nos ayuda a comprender mejor su idea de autorrealización.
La propia experiencia de Maslow en sus últimos años (lo que denominó su "vida post-mortem") se vio profundamente afectada por un ataque al corazón que tuvo en 1967. Su roce con la muerte lo hizo centrarse más en el presente y ser más capaz de experimentar plenamente. También hizo el mundo más deslumbrantemente hermoso. Como él escribió:
Un aspecto muy importante de la vida post-mortem es que todo se vuelve doblemente valioso, se vuelve penetrantemente importante. Te apuñalan las cosas, las flores, los bebés y las cosas bellas: el acto mismo de vivir, caminar, respirar, comer, tener amigos y conversar.
Durante este tiempo, leyó más y planeó menos. Los períodos de trabajo fueron puntuados por los períodos de descanso que su cuerpo requería. Su mayor alegría fue su pequeña nieta, que parecía encarnar todas las virtudes humanas. Ella no era ambivalente, desinhibida en su expresión, orgiástica, indefensa, sin supervisión, sin edición, sin auto observación, completamente amusable. Ella estaba libre de instintos competitivos, complejos sexuales y restricciones sociales.
Sin embargo, había un lado oscuro de haber alcanzado esta altura. Maslow a menudo estaba plagado de dudas, inseguro sobre el valor de sus propias contribuciones. A veces se sentía frustrado, incluso enojado, con colegas que no parecían valorar su enfoque. Estaba rechazando ciertas convenciones sociales y a la defensiva de otros. Estaba impaciente con el gobierno estadounidense, con la sociedad y con personas que parecían incapaces de un cambio real.
En su servicio conmemorativo en 1970, sus amigos y colegas elogiaron a un hombre complicado.
Su compañero profesor Frank Manuel lo describió como poseedor de una "curiosidad insaciable" y viviendo en un "perpetuo estado de asombro". Tenía un gran sentido del humor sobre la vida, recordó Manuel, pero también una profunda tristeza por la humanidad. Era un "gran sufridor", que a menudo era superado por la duda de sí mismo.
Por otros, Maslow fue llamado aventurero, optimista, testarudo, modesto, infantil e ingenuo. Su colega James Klee lo describió como un gigante psicológico, que a veces era frágil.
Todo esto es para decir que él era humano, y que habitó el espacio de ser humano en la mayor medida posible. Se negó a limitarse a una sola forma de ser. Comenzó como conductista y terminó como una psicología humanista. Creó el movimiento de la psicología humanista y luego trató de superarlo con el movimiento de psicología transpersonal. Él luchó como él y consigo mismo. Probablemente fue un esposo y padre difícil de tener, pero también maravilloso.
Esto es lo que parece un autorrealizador: una especie de revoltijo. Él puede ser tan dramáticamente alegre como a veces triste. Puede tener dificultades para reprimir sus pasiones, buenas o malas. Como el propio Maslow describió, un autorrealizador es el tipo de persona que se aferra a la vida y le saca todo el jugo.
La jerarquía de necesidades de Maslow, particularmente como se presenta en los textos de intro psych o en los materiales de capacitación de la gerencia ejecutiva, no comienza a captar la riqueza de su teoría. Y ciertamente no tiene el poder de mostrarnos todas las formas en que su propia existencia complicada podría servir como modelo para la nuestra. Pero, después de escribir un libro que trata principalmente sobre él y el movimiento que inició, estoy convencido de que vale la pena conocerlo.
Referencias
Abraham Maslow, Motivación y personalidad (Nueva York, NY: Harper, 1954).
Abraham Maslow, "1970" en Abraham H. Maslow: A Memorial Volume , ed. BG Maslow (Monterey, CA: Thomson Brooks / Cole, 1973), 29.
Abraham Maslow, "12 de febrero de 1970," The Journals of AH Maslow, vol. 2 (Monterey, CA: Brooks / Cole, 1979), 997.
Maslow, "21 de diciembre de 1968," Journals , vol.2, 942.
