Por Katherine Schreiber
Cuando hablamos del cambio climático, tendemos a pensar en sus efectos en nuestro medio ambiente: derretimiento de los casquetes polares, cambios extremos en el clima, sequías más frecuentes, inundaciones y una mayor incidencia de desastres naturales. Pero, ¿qué pasa con el efecto en nuestros estados de ánimo, pensamientos y sentimientos? Un nuevo informe escrito por la Asociación Americana de Psicología, Climate for Health y ecoAmerica sostiene que nuestro bienestar mental es tan vulnerable al calentamiento global como nuestra tierra.
Tómese, por ejemplo, los efectos posteriores de los desastres naturales, que según los autores del informe tienen el impacto más inmediato en la salud mental "en la forma del trauma y la conmoción". Tal trauma y conmoción surgen en respuesta a la pérdida de propiedad personal o ganarse la vida, perder a un ser querido o sufrir lesiones personales. "Terror, ira, conmoción y otras emociones negativas intensas que pueden dominar la respuesta inicial de las personas pueden desaparecer, para luego ser reemplazadas por un trastorno de estrés postraumático", agregaron.
Los autores ofrecen un ejemplo del aumento en el suicidio y la ideación suicida entre los residentes de Louisiana después del huracán Katrina, según lo documentado por Kessler et al., 2008 y Lowe, Manove y Rhodes, 2013. Tras el incidente traumático, informan, ambos suicidios y los pensamientos de suicidio se duplicaron, mientras que uno de cada seis residentes cumplió con los criterios de diagnóstico para el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Además, el 49 por ciento de los residentes sufría de un trastorno de ansiedad o estado de ánimo.
Los eventos adversos de salud mental también aumentaron después del huracán Sandy. Un estudio de 2014 de Boscarino et al. encontró que el 14.5% de las personas afectadas por la experiencia mostraron síntomas de TEPT. Mientras tanto, en el otro lado del país, los incendios forestales extremos representaron el 15,6% de las poblaciones afectadas que padecían trastorno de estrés postraumático (Bryant et al., 2014).
Esto es preocupante no solo porque el TEPT es una experiencia terrible y debilitante para quienes lo padecen, sino también porque sus síntomas están relacionados con una variedad de problemas de conducta, incluidos, señalan los autores, "niveles más altos de suicidio, abuso de sustancias, depresión, ansiedad y violencia" , agresión, dificultades interpersonales y dificultades relacionadas con el trabajo (Simpson et al., 2011) ".
La separación de familiares cercanos y amigos que ocurre frecuentemente después de un desastre natural (debido a la reubicación, la pérdida del trabajo o la pérdida de un familiar o miembro importante) también puede poner una enorme tensión en las relaciones sociales, agregan los autores. Si bien esto puede aumentar el aislamiento social y los sentimientos de inseguridad, también puede aumentar la probabilidad de abuso doméstico, que los autores señalan como "aumentos entre las familias que han experimentado desastres como el huracán Katrina o el derrame de petróleo del Exxon Valdez" (Fritze et al. , 2008; Harville, Taylor, Tesfai, Xiong y Buekens, 2011; Keenan, Marshall, Nocera y Runyan, 2004).
Los desastres naturales por sí solos no son las únicas causas de los problemas de salud mental relacionados con el cambio climático. "Los cambios en el clima afectan la agricultura, la infraestructura y la habitabilidad", explican los autores, "lo que a su vez afecta las ocupaciones y la calidad de vida y puede forzar a las personas a migrar". Estos efectos pueden llevar a la pérdida de la identidad personal y profesional, la pérdida de las estructuras de apoyo social, la pérdida de un sentido de control y autonomía y otros impactos de salud mental tales como sentimientos de impotencia, miedo y fatalismo ".
El estrés de preocuparse por los impactos del cambio climático también puede llevar a mecanismos de adaptación inadaptados, como el abuso de sustancias, al tiempo que aumenta el riesgo de depresión y ansiedad de las personas (Simpson et al., 2011).
Las temperaturas extremas en sí mismas tienen una influencia única en el comportamiento y el bienestar. Como lo han demostrado las investigaciones de Craig Anderson (2001) y Simister y Cooper (2005), la agresión aumenta a medida que aumentan las temperaturas. Así, a medida que los veranos se calienten, también lo harán nuestros temperamentos, probablemente debido, explican los investigadores, "a los impactos del calor en la excitación, lo que resulta en una disminución de la atención y la autorregulación, así como un aumento en la disponibilidad negativa y hostil "El calor también puede afectar nuestra capacidad de pensar con claridad, agregan," lo que puede reducir la capacidad de resolver un conflicto sin violencia (Pilcher, Nadler, y Busch, 2002). "También se han encontrado temperaturas más altas en otras investigaciones para aumentar el riesgo de suicidio (Lee et al., 2006).
Si a esto le sumamos el miedo y la ansiedad derivados de observar el mundo que nos rodea cambiar de manera irreversible, unido a la impotencia de sentir que no podemos detener o revertir el calentamiento global, usted tiene otro efecto del cambio climático en la salud mental: "Ver el los lentos y aparentemente irrevocables impactos del cambio climático se desarrollan, y preocuparse por el futuro para uno mismo, los niños y las generaciones posteriores puede ser una fuente adicional de estrés (Searle y Gow, 2010) ", escriben los autores. "Albrecht (2011) y otros han denominado este ecoanxiety de ansiedad. La investigación cualitativa proporciona evidencia de que algunas personas se ven profundamente afectadas por sentimientos de pérdida, impotencia y frustración debido a su incapacidad para sentir que están haciendo una diferencia para detener el cambio climático (Moser, 2013) ".
Si bien el informe es realmente grave, los autores ofrecen una serie de estrategias para hacer frente a los efectos del cambio climático en la salud mental. Recomiendan perfeccionar la resiliencia, fomentar el optimismo, cultivar habilidades activas de afrontamiento y autorregulación, involucrarse en prácticas o actividades significativas, fortalecer la conexión con la familia y la comunidad, y tener un plan de preparación para desastres naturales o condiciones climáticas extremas.
Hacer elecciones de estilo de vida respetuosas con el medio ambiente también puede ayudar a compensar parte de la carga del cambio climático en nuestra psique. (Y haznos sentir como si estuviéramos haciendo algo para contrarrestar sus efectos). Por ejemplo, los autores recomiendan optar por caminar o andar en bicicleta al trabajo siempre que sea posible. También apuntan a la investigación que vincula el uso del transporte público con una mayor cohesión comunitaria y, al incitar a las personas a ejercitar más de lo que lo harían si estuvieran conduciendo, niveles más bajos de depresión y estrés (p. Ej., Allen, 2007; Wener & Evens , 2007; Litman, 2010).
Abogar por más espacios verdes dentro de nuestras comunidades también puede ser una forma útil de aumentar la salud mental (y física). "Los parques y los corredores verdes se han conectado a una mejor calidad del aire y pueden aumentar el bienestar mental", señalan los autores. "Por ejemplo, los árboles secuestran carbono y los espacios verdes absorben menos calor que las superficies pavimentadas y los edificios. Se ha demostrado que el tiempo dedicado a la interacción con la naturaleza reduce significativamente los niveles de estrés y reduce las enfermedades relacionadas con el estrés. Curiosamente, esta evidencia es compatible con el nivel socioeconómico, la edad y el género (Grahn y Stigsdotter, 2003) ".
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