Las malas noticias: a excepción de los productos biofarmacéuticos, últimamente no ha habido muchos avances reales en los medicamentos. La buena noticia es que, a excepción de los productos biofarmacéuticos, últimamente no ha habido muchos avances reales en los medicamentos. ¿Cómo pueden las buenas y las malas noticias ser exactamente las mismas noticias?
Por supuesto, sería una mejor noticia si hubiera muchos avances recientes con nuevas clases de medicamentos. Pero resulta que la mayoría de los medicamentos nuevos son lo que se podría llamar medicamentos "yo también", es decir, similares a los medicamentos que ya están en el mercado. Donde las malas noticias también se convierten en buenas noticias es cuando se trata de ahorrar dinero. En los últimos años, me ha impresionado que la mayoría de las principales clases de medicamentos tengan opciones genéricas. Cada semana parece que caducan más patentes y los medicamentos se vuelven genéricos y unos seis meses después de convertirse en genéricos el precio baja drásticamente. A menudo, un medicamento de marca que cuesta $ 150 pronto se convierte en un genérico que se vende por menos de $ 10.
Ahora las compañías farmacéuticas no renuncian a las ganancias sin luchar. A menudo, poco antes de que un medicamento sea genérico, intentarán modificar el medicamento un poquito para tener algo nuevo que vender. Luego, los representantes farmacéuticos hablan con los médicos en un esfuerzo por convencerlos de que este pequeño cambio vale diez veces el precio de un producto genérico. Las compañías también anuncian en revistas y en la televisión animando a la gente a que pregunte a sus médicos por el medicamento de marca.
Ciertamente, hay momentos en que un medicamento de marca tiene importantes ventajas sobre medicamentos genéricos similares. Sin embargo, muchas veces las ventajas no son significativas. En la mayoría de los casos, las empresas no realizan estudios comparativos que demuestren la superioridad de su producto (quizás porque no quieren arriesgarse a probar que su medicamento de marca no es mejor que otro medicamento genérico más barato en esa clase).
Con el fin de alentar a los pacientes a solicitar productos genéricos, las compañías de seguros generalmente cobran copagos más altos por medicamentos de marca. Entonces, las compañías farmacéuticas han comenzado a dar libros de cupones para compensar los copagos más altos. Sin embargo, el sistema de atención médica generalmente aún paga mucho más por el medicamento de marca.
Cuando se trata de productos biofarmacéuticos, las buenas y las malas noticias son un poco diferentes. La buena noticia es que ha habido una gran cantidad de nuevos productos biofarmacéuticos en la última década. La mala noticia es que prácticamente ninguno de ellos tiene equivalentes genéricos y son mucho más caros que los medicamentos convencionales (como en miles de dólares al mes). Incluso cuando las personas tienen seguro, a veces es difícil pagar los copagos de estos medicamentos. Afortunadamente, la mayoría de la gente no necesita productos biofarmacéuticos.
¿Qué podemos hacer para maximizar las "buenas noticias" y minimizar el efecto de las "malas noticias"?
1. Educación: tanto los médicos como los pacientes necesitan educación para compensar los anuncios de las compañías farmacéuticas. Muchas veces las ventajas teóricas de un medicamento de marca no se traducen en una ventaja real. Si los pacientes simplemente creen en lo que escuchan en los comerciales de televisión, serán engañados. Si los médicos solo creen lo que escuchan de representantes farmacéuticos o de charlas patrocinadas por compañías farmacéuticas, también serán engañados. La investigación y educación imparciales son vitales.
2. Cuando se necesitan medicamentos de marca, a menudo hay varias alternativas que son igualmente eficaces. Las nuevas propuestas de reforma de la atención médica hablan sobre las opciones de seguro público y privado. ¿Qué sucede si la opción pública y las compañías de seguros privadas negocian como una unidad para obtener los mejores precios de los medicamentos? Una compañía farmacéutica reduciría un buen negocio si se recomendara su medicación como la primera marca en probar un trastorno en particular. ¿Esto interferiría con mi autonomía como médico? Quizás, pero en realidad menos de lo que está sucediendo ahora. Ahora cada compañía de seguros llega a acuerdos por separado, lo que deja a los médicos tratando de realizar un seguimiento de tal vez diez o veinte formularios diferentes. Tener más uniformidad realmente facilitaría nuestros trabajos (y posiblemente ahorraría miles de millones de dólares).
3. En este momento, los médicos se están ahogando en el papeleo. Si se indica una determinada marca, las farmacias podrían rastrear los medicamentos ya probados, por lo que no se necesitaría un formulario de autorización.
4. Para productos biofarmacéuticos, el problema puede ser más difícil de resolver. Algunos de ellos tienen varios medicamentos en una clase. En esos casos, la negociación sería más fácil. Para los productos más únicos, parece que una entidad más grande debería poder negociar un trato similar al que han obtenido otras naciones occidentales.
Hay momentos en que el medicamento correcto para usar es un producto de marca. Sin embargo, la gran afluencia de nuevos medicamentos genéricos puede ayudar a disminuir significativamente los costos de salud. Cuando se toman decisiones sobre medicamentos, la educación y la investigación imparciales son de vital importancia. Además, si una cooperativa de compañías de seguros privadas y públicas negoció con compañías farmacéuticas, podría ahorrar miles de millones de dólares y disminuir el papeleo y la confusión de los médicos.
