Cómo coloreamos nuestras vidas con las emociones que deseamos

"Cuando haces cosas de tu alma", escribe Rumi, "sientes que un río se mueve en ti, una alegría". El río puede ser bullicioso, con aguas espumosas surgiendo con fervor a través de los bancos que se alejan, gritando al mundo que corre por: ALEGRÍA ! ¡ALEGRÍA! ¡ALEGRÍA! O puede ser tranquilo, con guijarros brillando bajo la corriente clara y una brisa que hace crujir a los jóvenes abedules con susurros de placer.

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El espectro de emociones positivas es amplio y de gran alcance, oscilando entre estados de alta excitación (por ejemplo, euforia y excitación) y estados de baja excitación (por ejemplo, relajación y serenidad).

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Figura 1. Niveles de activación en el dominio del afecto positivo (adaptado de Tsai et al., 2006).

Sentirse bien puede tener diferentes significados para diferentes personas. Para algunos, es asistir a conciertos de rock; para otros es meditar. ¿Cuántas de nuestras preferencias y experiencias afectivas están condicionadas por nuestras predisposiciones biológicas y cuánto de ellas son el resultado de nuestros antecedentes culturales? De acuerdo con la Teoría de valoración de afectos, la forma en que nos sentimos (afecto real) y la forma en que idealmente nos gustaría sentir (afecto ideal) son construcciones distintas. Si bien el temperamento (por ejemplo, neuroticismo, extraversión) tiene mucho que ver con la forma en que realmente nos sentimos, nuestras culturas juegan un papel importante en la configuración de nuestros estados afectivos ideales, o la forma en que queremos sentir. Dado que tanto el afecto real como el ideal son vitales para los resultados de la salud mental, una mirada más cercana al afecto ideal ofrece información sobre las complejidades de nuestros mundos emocionales, nuestras preferencias y nuestros comportamientos.

¿Qué es el afecto ideal?

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El afecto ideal se refiere a los estados emocionales deseados que nos esforzamos por lograr, ya sea consciente o inconscientemente. Como objetivo motivacional, a menudo se utiliza como un punto de referencia en comparación con la forma en que realmente nos sentimos. El afecto ideal abarca aspectos de las normas afectivas, incluidos los sentimientos que las personas creen que deben sentir. ¿Por qué es importante el afecto ideal? Aquí hay 5 razones:

1. El afecto ideal impulsa el comportamiento

La investigación ha demostrado que, ya sea conscientemente o no, las personas tienden a elegir comportamientos e interacciones que tienen más probabilidades de hacerles sentir cómo idealmente desean sentir. Además, las personas pueden dirigir su atención hacia aquellos aspectos de sus circunstancias que están alineados con su afecto ideal. Por ejemplo, cuando deseamos maximizar los estados positivos, podemos centrar nuestra atención en nuestros logros y evitar pensar en experiencias negativas.

2. El afecto ideal influye en el enfoque afectivo y las técnicas de regulación de las emociones

Las personas parecen modular sus experiencias emocionales para que coincidan con sus estados afectivos ideales. Por ejemplo, cuando las personas creen que las emociones negativas pueden ser útiles para lograr resultados en ciertas situaciones, están más motivadas para amplificar esas emociones (por ejemplo, aumentar el enojo durante las confrontaciones, expresar tristeza al obtener ayuda). Por el contrario, las personas también pueden regular negativamente sus emociones negativas, por ejemplo, después de recibir una mala calificación. Por lo tanto, como parte de sus técnicas de regulación del estado de ánimo, las personas pueden "apaciguar" y "saborear" varios estados afectivos, según su valor motivacional en situaciones determinadas.

3. El afecto ideal influye en las preferencias

La investigación muestra que es probable que basemos nuestras preferencias en varios productos de consumo para que coincida con nuestro afecto ideal. Desde los desodorantes hasta las actividades de ocio y el tipo de música que preferimos, elegimos actividades y productos que están en línea con la forma en que nos gustaría sentir (para revisión, ver Tsai et al, 2015).

4. El afecto ideal juega un papel en nuestras percepciones de los demás

A menudo, formamos impresiones y hacemos inferencias acerca de otros en función de sus señales faciales. De hecho, un estudio reciente demostró que cuando evaluamos a los demás, ya sea consciente o inconscientemente, observamos qué tan bien sus expresiones afectivas coinciden con nuestro propio afecto ideal. Cuanto mayor sea el partido, más positivas serán nuestras impresiones de los demás. Por ejemplo, podemos tener una buena sensación sobre ellos o encontrarlos más amistosos dependiendo de qué tipo de sonrisas tengan (emocionados frente a calma) y de cuánto encajen con el tipo de estados (HAP vs. LAP) que valoramos.

5. El afecto ideal influye en la toma de decisiones (por ejemplo, al elegir un médico)

Percibir a las personas como confiables parece depender de las emociones que expresan y, lo que es más importante, de lo mucho que valoramos esos estados afectivos. Por lo tanto, es más probable que las personas elijan médicos cuyas expresiones afectivas coincidan con su propio afecto ideal. Además, la investigación muestra que es probable que los pacientes respondan de forma más positiva a los médicos (es decir, siguiendo sus recomendaciones) si los médicos se centran en el afecto ideal de los pacientes.

La huella de la cultura en el afecto ideal

Una serie de estudios han señalado las diferencias interculturales en el afecto ideal. Por ejemplo, se ha demostrado que los estadounidenses de origen europeo valoran las emociones HAP significativamente más que los encuestados chinos de Hong Kong, cuyos estados ideales caen más en el espectro LAP. Además, un análisis de la actividad cerebral de los participantes en todas las culturas ha demostrado que a las personas les resulta gratificante y relevante observar las expresiones faciales (excitadas o calmadas) que valoran sus culturas.

Entonces, ¿cuál es el mecanismo detrás de la influencia de la cultura en las emociones deseadas de las personas?

Cuando la cultura afecta nuestros valores, normas y convicciones morales, deja una huella en nuestros mundos emocionales. Ya sea implícita o explícitamente, varios factores "históricamente derivados y transmitidos socialmente" (Tsai, 2007, p.244) influyen en nuestros patrones afectivos y de comportamiento a través de creencias, rituales, medios (por ejemplo, publicidad) e incluso libros de cuentos infantiles. Como resultado, aprendemos a valorar los estados afectivos que continuamente respaldan nuestras culturas. Estas preferencias también se reflejaron en un estudio reciente que analizó la forma en que los líderes de diferentes países sonreían en las fotografías oficiales. El estudio encontró que las sonrisas de los líderes tendían a reflejar los estados afectivos valorados por sus culturas.

Cerrando la brecha entre el efecto real y el ideal

Si las emociones que estamos sintiendo en nuestra vida cotidiana no están alineadas con la forma ideal en que deseamos sentir, ¿qué efecto tiene esta discrepancia en nuestro bienestar? Según un estudio, cuanto mayor era la discrepancia entre la forma en que las personas se sentían y su afecto cultural valorado, más deprimidas estaban. Sin embargo, según la doctora Jeanne Tsai de la Universidad de Stanford, uno de los principales investigadores sobre el afecto ideal, "las discrepancias son principalmente problemáticas cuando existen por períodos prolongados" y, de hecho, "las discrepancias deberían motivar a las personas a mejorar su bienestar". siendo."

¿Cómo podemos cerrar la brecha entre nuestro afecto real e ideal?

Al ampliar el rango de nuestros estados afectivos ideales, para incluir una variedad de emociones positivas, tanto la alta excitación como la baja excitación, sugiere el Dr. Tsai. De esta manera, podemos maximizar nuestras posibilidades de cumplir nuestros objetivos afectivos. Por ejemplo, es mucho más fácil llegar a estados calmantes (por ejemplo, pasar tiempo con amigos) que estados eufóricos (por ejemplo, ganar una competencia). Además, cuando nuestros ideales son tan poco realistas que resultan en consecuencias no saludables, puede ser útil ajustarlos para que sean más alcanzables, por ejemplo, acercándolos a nuestro afecto real.

Al final, nuestros estados deseados pueden convertirse en hojas de ruta para nuestro bienestar. Nos pueden decir dónde estamos y dónde queremos estar. Pueden dar a conocer nuestras intenciones y nuestras preferencias aparentemente inconscientes. Sin embargo, a medida que avanzamos en nuestros días, esforzándonos por acercar nuestras realidades y nuestros ideales, tal vez valga la pena tener en cuenta las palabras de Sócrates: "El que no está satisfecho con lo que tiene, no estaría contento con lo que le gustaría tener ".

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