Muchos psicólogos forenses, psiquiatras y criminólogos usan los términos sociopatía y psicopatía indistintamente. Los principales expertos no están de acuerdo sobre si hay diferencias significativas entre las dos condiciones. Sostengo que hay distinciones claras y significativas entre ellos.
La quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría en 2013, enumera la sociopatía y la psicopatía bajo el título de Trastornos Antisociales de la Personalidad (TDA). Estos trastornos comparten muchos rasgos comunes de comportamiento que conducen a la confusión entre ellos. Los rasgos clave que los sociópatas y psicópatas tienen en común incluyen:
Además de sus puntos en común, los sociópatas y psicópatas también tienen sus propias características de comportamiento únicas.
Los sociópatas tienden a ser nerviosos y fácilmente agitados. Son volátiles y propensos a estallidos emocionales, incluidos ataques de ira. Es probable que no tengan educación y vivan al margen de la sociedad, incapaces de mantener un trabajo estable o de permanecer en un lugar por mucho tiempo. Es difícil pero no imposible para los sociópatas formar vínculos con los demás. Muchos sociópatas pueden formar un apego a un individuo o grupo en particular, aunque no tienen ningún respeto por la sociedad en general o sus reglas. A los ojos de los demás, los sociópatas parecerán estar muy perturbados. Cualquier delito cometido por un sociópata, incluido el asesinato, tenderá a ser fortuito, desorganizado y espontáneo en lugar de planeado.
Los psicópatas, por otro lado, son incapaces de formar vínculos emocionales o sentir una verdadera empatía con los demás, aunque a menudo tienen personalidades deslumbrantes o incluso encantadoras. Los psicópatas son muy manipuladores y pueden ganar fácilmente la confianza de las personas. Aprenden a imitar las emociones, a pesar de su incapacidad para sentirlas realmente, y parecerán normales para las personas desprevenidas. Los psicópatas a menudo son bien educados y tienen trabajos constantes. Algunos son tan buenos manipulando y mimetizando que tienen familias y otras relaciones a largo plazo sin que los que los rodean sospechen de su verdadera naturaleza.
Al cometer crímenes, los psicópatas planifican cuidadosamente cada detalle con anticipación y, a menudo, tienen planes de contingencia establecidos. A diferencia de sus contrapartes sociopáticas, los criminales psicópatas son frescos, tranquilos y meticulosos. Sus crímenes, ya sean violentos o no violentos, estarán altamente organizados y generalmente ofrecen pocas pistas para que las autoridades los sigan. Los psicópatas inteligentes son excelentes criminales de cuello blanco y "estafadores" debido a su naturaleza tranquila y carismática.
La causa de la psicopatía es diferente de la causa de la sociopatía (1). Se cree que la psicopatía es en gran parte el resultado de la "naturaleza" (genética), mientras que la sociopatía es más probablemente el resultado del "cuidado" (medio ambiente). La psicopatía se relaciona con un defecto fisiológico que resulta en el subdesarrollo de la parte del cerebro responsable del control de los impulsos y las emociones. La sociopatía, por otro lado, es más probable que sea producto de traumas infantiles y abuso físico / emocional. Debido a que la sociopatía parece ser más que innata, los sociópatas son capaces de sentir empatía en ciertas circunstancias limitadas pero no en otras, y con algunas personas pero no con otras.
La psicopatía es el más peligroso de todos los trastornos de personalidad antisocial debido a la forma en que los psicópatas se disocian emocionalmente de sus acciones, independientemente de cuán terribles sean esas acciones. Muchos prolíficos y notorios asesinos en serie, incluidos el difunto Ted Bundy y John Wayne Gacy, y el encarcelado Dennis Rader ("Bind, Torture, Kill" o BTK) son psicópatas irreverentes. Los asesinos psicópatas ven a sus víctimas inocentes como objetos inhumanos para ser atormentados y exterminados para su propia diversión o incluso gratificación sexual.
Contrario a la mitología popular, la mayoría de los asesinos en serie no son enfermos mentales ni en sentido clínico ni legal ni son genios "malvados". Al menos el 40 por ciento de todos los asesinos en serie son psicópatas impenitentes. Ver mi artículo relacionado sobre ese tema.
