Las palabras son armas mortales
El 14 de junio de 2017, Mallory Grossman, de 12 años, se quitó la vida. Ella era una hermosa joven, una gimnasta y animadora, con una familia amorosa. Ella también fue intimidada, tanto en persona como a través de las redes sociales. Cuando sus torturadores le sugirieron que se matara, lo hizo. Sus padres están demandando al distrito escolar.
Según el abogado Bruce Nagel, quien presenta la demanda, algunos de los mensajes que Mallory recibió fueron "viles y maliciosos". Al parecer, durante meses le dijeron que no tenía amigos, que era una perdedora, y finalmente le dijeron: "¿Por qué no lo haces?" te matas? "[i] Finalmente, ella lo hizo.
¿Qué diferencia al caso de Mallory del tipo de acoso que sufrieron los niños hace 30 años? Mucho. Una de las distinciones principales es la facilidad con la que los acosadores cibernéticos pueden volar bajo el radar, mientras publican su texto tóxico justo debajo de las narices de padres y maestros.
La nueva "cara" del bullying moderno
Los matones de hoy no son necesariamente más viciosos, son virales. Ya sea en Facebook, Instagram o en las puntuaciones de otras plataformas de medios sociales, los acosadores cibernéticos tienen acceso las 24 horas, los 7 días de la semana, a sus víctimas, y al resto del mundo. Con un clic o un deslizamiento pueden cargar fotos, videos y detalles personales sobre las víctimas con el objetivo de humillar y degradar a sus objetivos. Y los acosadores pueden involucrarse en este despreciable comportamiento desde la comodidad de sus propios hogares, lo que puede crear una distancia psicológica de las consecuencias de sus acciones y un menor sentido de responsabilidad.
La audiencia de un ciberetrocinio también es marcadamente diferente a la de años anteriores. Los adultos que ven el acoso escolar como una forma cruel de "formación del carácter" deberían considerar la diferencia en importancia y alcance del acoso escolar moderno. Los matones del patio de la escuela provocan a las víctimas frente a sus compañeros en el patio de recreo. Los acosadores cibernéticos provocan víctimas en la World Wide Web.
Y a diferencia de un golpe de bombeo que envía a la víctima a su casa con un ojo morado, la agresión en línea puede ser mortal. Todos los años vemos suicidios de adolescentes causados por el comportamiento de acoso cibernético. En consecuencia, las familias, las autoridades escolares y los miembros de la comunidad se centran cada vez más en detectar posibles víctimas antes de que sea demasiado tarde. Sin embargo, debido a la naturaleza del acoso cibernético, pueden ser difíciles de identificar.
Cualquiera puede ser una víctima: Internet como el gran ecualizador
El acoso cibernético es una epidemia invisible, porque ocurre en línea. Los padres lo extrañan, los compañeros lo extrañan y los maestros lo extrañan. No lo escuchamos , porque los adolescentes prefieren enviar mensajes de texto antes que hablar. No lo vemos , porque los adolescentes protegen intensamente sus teléfonos y dispositivos.
Algunos pierden el acoso cibernético porque tienen estereotipos de víctima obsoletos. Las víctimas de acoso cibernético en línea incluyen adolescentes exitosos y bien ajustados que no se ajustan a un estereotipo de "víctima". Sin embargo, las dinámicas en línea son muy diferentes a las personas. En el patio de recreo, los matones golpean a los débiles, o los pequeños. Pero en línea, sin limitaciones físicas, los agresores tienen el poder de ampliar su rango de objetivos. Todos son vulnerables.
El acoso cibernético deja huellas digitales
La intimidación en la vieja escuela a menudo deja un rastro de evidencia circunstancial. Puede haber pertenencias faltantes, incluidos objetos de valor como artículos electrónicos y joyas, porque los matones contemporáneos roban más que dinero del almuerzo. Algunos niños incluso ponen excusas sobre lo que sucedió con sus pertenencias, para evitar revelar su situación. Además de objetos de valor perdidos, esté atento a cortaduras y magulladuras mal explicadas, quejas psicosomáticas y cambios en la rutina, que a veces incluyen caminar a casa de una manera diferente, incluso cuando es mucho más prolongada.
Las víctimas de acoso cibernético dejan un rastro de evidencia que no es física, sino emocional. Los acosadores cibernéticos no roban dinero del almuerzo, roban orgullo, confianza y respeto por sí mismos. En consecuencia, las víctimas exhiben signos emocionales y de comportamiento que incluyen cambios en los patrones de comunicación, quejas de salud o un comportamiento deprimido o ansioso. Los padres se encuentran en una excelente posición para darse cuenta de estos cambios, ya que están familiarizados con el comportamiento inicial exhibido por sus hijos, y pueden comparar los cambios en el estado de ánimo, afecto, apetito y quejas físicas.
Cyber matones dejan testigos
Swearer y Hymel en "Understanding the Psychology of Bullying" (2015) describen el bullying como una mera relación entre un matón y la víctima, pero un evento grupal que ocurre dentro de un contexto social donde funcionan múltiples factores para "promover, mantener o suprimir tales comportamiento ". [ii] Como en cualquier evento grupal, siempre hay testigos. Muchos de ellos en un contexto en línea.
Las campañas educativas y comunitarias instan a los testigos a informar el comportamiento del acoso cibernético más temprano que tarde, y nunca suponer que alguien más ha realizado la denuncia. Tu llamada podría salvar una vida.
Búsqueda y rescate: el papel de la familia y la comunidad en la detección de víctimas
Lo que distingue el caso de Mallory Grossman de los demás es el hecho de que los padres sabían sobre el acoso y tomaron medidas activas para intervenir. Muchos padres desconocen que sus hijos son hostigados en línea, ya que muchos adolescentes mantienen sus vidas virtuales privadas.
Sin embargo, incluso cuando los padres y maestros desconocen el comportamiento del acoso cibernético, hay pasos proactivos que pueden tomar para enfrentar la creciente epidemia. Uno de esos pasos es crear una atmósfera de apoyo diseñada para disuadir a los intimidadores, y empoderar a las víctimas y testigos para que denuncien conductas de acoso. Para promover este objetivo, las escuelas pueden proporcionar capacitación sobre los efectos de la intimidación, modelar la respuesta apropiada y hacer cumplir las normas y políticas que abordan la intimidación. [Iii]
Una atmósfera de mayor conciencia asistirá a las comunidades en su búsqueda para detectar ciberacosadores y rescatar a sus víctimas antes de que se pierda otra vida.
Sobre el Autor:
Wendy Patrick, JD, PhD, es fiscal de carrera, autora y experta en comportamiento. Es autora de Red Flags: How to Spot Frenemies, Underminers y Ruthless People (St. Martin's Press), y coautora de la versión revisada del best – seller New York Times Reading People (Random House).
Da conferencias en todo el mundo sobre la prevención del asalto sexual, la psicología de la atracción y la lectura de banderas rojas. También enseña violencia en el lugar de trabajo y todos los aspectos de la evaluación de amenazas, y es una Certified of Threat Assessment Professionals Threat Manager. Las opiniones expresadas en esta columna son suyas.
Encuéntrela en wendypatrickphd.com o @WendyPatrickPhD.