Cómo enfrentar la enfermedad crónica afecta la soledad

La soledad tiene un impacto devastador en nuestra salud psicológica y física. Además del dolor emocional crudo que causa, la soledad crea una mentalidad autodestructiva que dificulta la comunicación y el contacto con los demás, y suprime la función de nuestro sistema inmunitario, aumentando nuestra vulnerabilidad a las enfermedades. De hecho, está bien establecido que la soledad crónica tiene un impacto dañino tanto en nuestra salud física como en nuestra longevidad (lea 10 Datos Sorprendentes sobre la Soledad ). Ahora, dos nuevos estudios brindan información fascinante sobre la cadena inversa de causalidad, cómo nuestra salud física afecta nuestra salud psicológica. Específicamente, cómo las enfermedades crónicas afectan los sentimientos de soledad y el papel que desempeñan nuestros mecanismos psicológicos de afrontamiento en estas interacciones.

Los estudios, realizados durante ocho años, examinaron a más de 120 adultos (todos mayores de 64 años en el momento de las primeras mediciones) cada dos años y midieron la soledad de los participantes, la gravedad de sus enfermedades crónicas, los mecanismos psicológicos de afrontamiento que empleaban para tratar con sus condiciones físicas y los niveles de biomarcadores de enfermedad y discapacidad en su sangre.

Descubrieron que los participantes que reportaron altos niveles de enfermedades crónicas se volvieron más solitarios con el tiempo, mientras que aquellos con niveles más bajos de enfermedades crónicas no lo hicieron. Parece que para los adultos mayores, tener altos niveles de enfermedades crónicas presenta un factor de riesgo significativo para sentirse solos.

Sin embargo, los investigadores también encontraron que lo que mitiga este riesgo son los mecanismos de afrontamiento psicológico que las personas utilizan para tratar su enfermedad crónica. Los participantes que utilizaron mecanismos de afrontamiento más adaptativos y psicológicamente más sanos para tratar su enfermedad crónica, de hecho, no se volvieron más solitarios, mientras que aquellos que usaron mecanismos de afrontamiento menos "sanos" sí lo hicieron.

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Aún más convincente, los mecanismos de supervivencia utilizados por adultos mayores solitarios para enfrentar sus riesgos de salud incluso determinaron los niveles de cortisol (la hormona del estrés) y proteína C reactiva en la sangre seis años después (que son los dos principales indicadores de riesgo de enfermedad y discapacidad).

Mecanismos de afrontamiento saludables y no saludables

Los adultos mayores que usaron estrategias de afrontamiento autoprotectoras psicológicamente adaptativas como reformular positivamente las circunstancias problemáticas de salud y evitar ser culpables de cualquier amenaza relacionada con la salud que enfrentaron no se volvieron solitarios con el tiempo, mientras que aquellos que se enfocaron en lo negativo y se culparon a sí mismos por su salud Los problemas hicieron.

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Reencuadrar implica dar un giro positivo a un evento negativo, tratar de ver la situación con optimismo o buscar el lado bueno de las cosas. Los adultos mayores que tendían a culparse a sí mismos por sus enfermedades crónicas lo hicieron peor porque la autoculpación no solo es desmoralizante sino que también crea un estrés interno significativo que a su vez suprime el funcionamiento de nuestro sistema inmunitario, causando más disminuciones de la salud que conducen a más culpa propia.

Aunque los investigadores no midieron esta variable, mi conjetura sería que la tendencia a reflexionar y meditar era un factor de mediación aquí, ya que reflexionar y reflexionar sobre los eventos negativos se asocia con niveles más altos de estrés y niveles de cortisol en la sangre (leer Los siete escondidos Peligros de la crianza ).

Mi compañero blogger de Psychology Today Toni Bernhard lo sabe bien. Como una persona que lucha contra la enfermedad crónica, su práctica del budismo y la aceptación hicieron una gran diferencia en su capacidad para hacer frente a su situación. Consulte su blog Turning Straw en Gold para obtener muchos artículos sobre formas psicológicas saludables de enfrentar enfermedades crónicas.

Lo que hace que estos estudios se destaquen es su contribución al creciente cuerpo de la ciencia que está desentrañando la compleja interacción entre la salud psicológica y física, y cómo uno impacta al otro. Cuanto más comprendamos sobre estas dinámicas, más eficazmente podremos emplear intervenciones psicológicas para aumentar no solo nuestra salud emocional y nuestra calidad de vida, sino también nuestra salud física y longevidad.

Para una exploración exhaustiva de las técnicas basadas en la ciencia para sanar tanto la soledad como la rumiación, Emocional Primeros Auxilios: Rechazo Curativo, Culpabilidad, Fracaso y Otros Daños cotidianos (Plume, 2014).

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