Cómo eres quién eres, en el cerebro

How you are who you are

Cómo eres quién eres

En mi primer blog sobre "Cómo eres quién eres", contrasté dos tipos de "Quién eres". Distinguí la forma en que reconocemos a los demás y predecimos su comportamiento a partir del sentido interior de los demás que nunca podemos conocer. Ese sentido interior rápidamente fluctuante de quién y qué somos solo nosotros podemos saber. Difiere por completo del sentido de los demás de a quién nos referimos. Otros en nuestro mundo necesitan saber qué es probable que digamos o hagamos y cómo es probable que respondamos a lo que dicen o hacen. Esto es evolutivamente necesario. Debe estar incorporado en nuestros cerebros. ¿Pero cómo?

Hasta donde sé, los únicos neurocientíficos que han abordado esta cuestión son el neuropsicólogo Jim Grigsby y sus asociados de la Universidad de Colorado.

Grigsby y David Stevens (2000) y Grigsby y Hartlaub (1994) proporcionan evidencia de que uno puede pensar en el carácter (o personalidad o identidad) como hábitos adquiridos en el procedimiento. El cerebro tiene varios sistemas de memoria distintos, entre ellos, memoria declarativa para hechos sobre el mundo; memoria episódica para hechos sobre las propias experiencias; aprendizaje emocional (condicionamiento); y memoria de procedimiento.

La memoria procedimental es un sistema que incorpora, en particular, las habilidades motrices, pero Grigsby y sus colaboradores también incluyen habilidades perceptivas, habilidades cognitivas (como leer o entender música) y relaciones con otros humanos. Yo diría que la memoria procedimental también incluye nuestras defensas y adaptaciones, nuestras formas de relacionar la realidad interna y externa, en resumen, nuestros estilos.

A diferencia de la memoria declarativa o episódica, la memoria de procedimiento no es verbal. No podemos expresar con palabras la forma en que caminamos o nadamos. Debido a que, para la memoria del motor, muchos sistemas deben adquirir cambios permanentes en la fuerza de sus conexiones sinápticas, la memoria procedimental debe estar ampliamente dispersa en el cerebro e incluso en el cuerpo. El neurólogo Oliver Sacks concluyó sobre los pacientes con daño cerebral: "Uno mismo, el propio estilo, la propia personalidad existe como tal, en su ser infinitamente complejo; que no se trata de este o de ese sistema, sino de una organización total que debe describirse como un yo "(1974, 239n).

Por lo tanto, Grigsby y Stevens argumentan que el carácter "resulta de la activación de las redes neuronales que se han ensamblado como consecuencia del aprendizaje procedimental dentro del contexto de un temperamento específico" (2000, 311). Según esta teoría, los bebés adquieren carácter como una serie de recuerdos (o hábitos) procedimentales o condicionados a través de sus relaciones con los primeros cuidadores. Estas relaciones establecen, dicen Grigsby y Stevens, la regulación neurofisiológica básica, y más tarde en la vida, los individuos usamos estos mismos procesos aprendidos en el procedimiento para regular el comportamiento. De esa forma, cada uno de nosotros manifiesta su carácter. "La génesis del carácter permanece oculta no por la represión, sino porque está en la naturaleza de las memorias de procedimiento que son inconscientes, no tienen contenido y son completamente disociables de la memoria declarativa" (Grigsby y Stevens 2000, 321). No podemos decir cómo llegamos a ser las personas que somos.

En cuanto al desarrollo de este tipo de identidad persistente y penetrante, la corteza prefrontal es lenta para el mielinizante. La memoria en los primeros años de vida consiste solo en memoria procedimental no verbal y huellas de memoria. El condicionamiento clásico también opera. Personalidad o carácter está más influenciado por el aprendizaje procedimental (repetición) y el condicionamiento que por el conocimiento semántico del mundo o incluso la memoria episódica de experiencias, los dos tipos de memoria que podemos expresar con palabras (Grigsby y Stevens 2000, 91-95).

Adquirir una memoria de procedimiento, como aprender a nadar o tocar el tipo, requiere muchas, muchas repeticiones. Y esas habilidades sobreviven incluso con la enfermedad de Alzheimer. Las memorias de procedimiento implican aprendizaje lento y retención prolongada. Existe una especie de "calidad inercial" en la memoria procedimental y, por lo tanto, en la personalidad. Esto significa que la identidad, tal como se observa desde el exterior, se mantendrá estable a lo largo del tiempo ante las crisis o incluso la demencia.

Oliver Sacks escribió, comentando sobre una exhibición de las últimas obras de Willem de Kooning, pintada cuando la mente del artista se deterioraba: "El estilo es la parte más profunda del ser y puede conservarse, casi hasta el final, en una demencia" (1990) . En otro ejemplo, señaló las cartas que Henry James escribió en un delirio que muestran signos del delirio pero también el estilo distintivo de la prosa de James (Sacks, 1974, 239n). Al sugerir "estilo" o una "organización total", entonces, Sacks bien podría estar describiendo como un sistema de memorias de procedimiento lo que he estado llamando identidad o estilo de ser.

Grigsby y Stevens también definen el "carácter" tanto como yo defino la identidad, como

aquellos comportamientos habituales que le dan a las personas sus propios estilos distintivos de estar en el mundo. Los fundamentos del carácter se adquieren temprano en la vida pero cambian con el tiempo en asociación con la experiencia y el desarrollo neurocognitivo. No obstante, ciertas predisposiciones (p. Ej., Arrogancia o servilismo) tienden a permanecer bastante estables a pesar de los cambios en los detalles precisos de cómo pueden manifestarse a través del desarrollo.

En resumen, "la ejecución automática, inconsciente y repetida de los comportamientos de rutina es la esencia del carácter" (2000, 310).

Tenemos estilos distintos de hablar, caminar, escribir, etc., pero podemos pensar que constituyen un estilo de ser persistente y penetrante: llámalo identidad. Otros pueden

Procedural memory

Memoria de procedimiento

reconocer ese estilo y ponerlo en palabras, porque es evolutivamente necesario para nosotros, los primates altamente socializados, ser capaces de comprender y predecir el comportamiento de nuestros semejantes.

Nuestros cerebros encarnan este estilo de ser como recuerdos de procedimientos ampliamente difundidos en nuestros cerebros. Pero los recuerdos de procedimientos no son verbales. No podemos decir cómo somos quienes somos. No sin años en el sofá. O tal vez mediante el uso de las matemáticas, específicamente, la teoría del caos, como comentaré en mi tercera publicación sobre este tema.

Artículos a los que me he referido:

Grigsby, Jim y G. Hartlaub, "Aprendizaje procedimental y el desarrollo y la estabilidad del carácter", <em> Perceptual and Motor Skills </ em> 79 (1994), 355-70.

Grigsby, Jim y David Stevens, <em> Neurodynamics of Personality </ em> (Nueva York, 2000).

Sacks, Oliver, Awakenings </ em> (Nueva York, 1974).

Sacks, Oliver, 'Letters: Alzheimer's and Creativity', <em> Art and Antiques </ em>, enero de 1990.