Cómo hemos sido arrullados en comer en exceso

Las bolsas para llevar de Chick-fil-A declaran que "la moderación es clave: todos los alimentos pueden ajustarse a una dieta saludable si se consumen con moderación".

Suena bastante razonable, pero está mal. De hecho, el mensaje alimenta la epidemia de obesidad. La frase "comer con moderación" promueve la indulgencia excesiva, según una cuidadosa serie de estudios dirigidos por Michelle van Dellen, profesora asistente de ciencias del comportamiento y del cerebro en la Universidad de Georgia, Atenas. Investigaciones separadas, en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston, descubrieron que las personas que comen una dieta que incluye basura tienen más probabilidades de agrandarse en la barriga, un factor de riesgo para la diabetes tipo 2.

La mayoría de nosotros, incluyéndome a mí, no tenemos una buena idea de cómo son las 6 onzas. En una tierra de porciones grandes, a menudo nos sorprende cuando vemos imágenes de alimentos que corresponden a una cierta cantidad de calorías u onzas. Una porción razonable parece diminuta.

Y cuando en realidad no nos dan un número, hacemos conjeturas que reflejan nuestros deseos.

En uno de los estudios de la Universidad de Georgia, los voluntarios observaron una imagen de gominolas y respondieron dos preguntas: cuánto les gustaban las gomitas y qué porción "moderada" sería. Resultó que cuanto más te gustaban las gomitas, la porción más grande parecía "moderada".

Nos metemos en más problemas cuando interpretamos "con moderación".

La mayoría de las personas piensan que "comer moderadamente" significa comer una porción mayor de lo que creen que deben comer. Específicamente, cuando los voluntarios vieron un plato con 24 galletas, en promedio dijeron que la gente "debería" comer dos galletas, pero comer con "moderación" significaba un poco más de tres galletas.

Las personas también piensan constantemente que "comer moderadamente" significa comer alimentos con más frecuencia de lo habitual. Si come pizza dos veces a la semana, puede pensar que es moderado comer pizza tres o cuatro veces a la semana.

"Moderado" parece entrar en nuestros cerebros como "Adelante, no seas tacaño".

¿Qué pasa con la idea de que un poco de basura está bien, siempre y cuando seas moderado? La bolsa de Chick-fil-A, citada en el estudio, continuó diciendo: "Con el tamaño apropiado de las porciones y la actividad física, puedes disfrutar golosinas como nuestra Limonada Helada".

Esa golosina es de 16 onzas y 330 calorías de limonada mezclada con helado, que contiene 63 gramos de azúcar. La Administración de Alimentos y Medicamentos recomienda no más de 50 gramos de azúcar al día. Entonces, no es un "tamaño de porción apropiado".

Para realmente comer de manera que lo ayude a mantener un peso saludable, una regla general sería comer siempre menos que las porciones estándar. Comprométete a tener sobras. Elija la porción más pequeña que se ofrece en una tienda estadounidense típica, y también puede compartir esa porción con su compañero de comida.

Mejor aún, no comas basura. El estudio de Texas, titulado "Todo en moderación", analizó datos de casi 7.000 estadounidenses y midió la "diversidad" de la dieta, incluida una medida de la frecuencia con la que comía alimentos "disímiles", en un extremo u otro en factores relacionados con la salud, como contenido de fibra o trans-grasa. Entonces, si comió ensalada de quinoa kale un día y una hamburguesa de pollo frito con una limonada helada al día siguiente, su dieta se consideraría más diversa en esa medida.

Liderados por Marcia de Oliveira Otto, epidemióloga del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston, los investigadores también verificaron los cambios en la circunferencia de la cintura cinco años después del comienzo del estudio, una medida de la salud. Resultó que las personas que comían más "alimentos diferentes" -carne procesada, postres y refrescos- tenían más del doble del aumento en la circunferencia de la cintura que las personas que se apegaban a una pequeña variedad de alimentos saludables. "Estos resultados no respaldan la noción de que" comer todo con moderación "conduce a una mayor calidad de la dieta o una mejor salud metabólica", escribieron los investigadores.