Cómo la ansiedad y la depresión se convirtieron en enfermedades

Escribí aquí sobre las desventajas de tratar la ansiedad y la depresión como las dolencias físicas. Ahora me gustaría explorar cómo estas dos dificultades, que dominan el negocio de la psicoterapia, se convirtieron en enfermedades. Gran parte de mi pensamiento se deriva del libro de Whitaker y Cosgrove, Psychiatry Under the Influence .

Pero primero, déjame que te cuente acerca de un hombre cuya esposa se suicidó frente a él, dejándolo lidiar con los niños, preguntas profundas sobre el significado de su acción y angustia por haberla perdido. No estoy de acuerdo con las personas que piensan que el sufrimiento es bueno para el alma, y ​​no estoy de acuerdo con las personas que piensan que se debe evitar el sufrimiento emocional. (Estoy de acuerdo en que mucho sufrimiento físico puede ser útilmente aliviado.) En cambio, creo que el sufrimiento emocional es parte de la vida, y una vida basada en el miedo y una vida basada en la negación están dejando de lado demasiado la seguridad y el entumecimiento. Si tu amante se mata frente a ti, te espera una gran cantidad de dolor, para lo cual los amigos, la comunidad, la religión pastoral (versus doctrinal), la filosofía y la literatura pueden ser de ayuda para dar sentido a lo sucedido y al desarrollo. o fortalecer las redes sociales. Si además del tormento inherente al evento que empiezas a acumular al acusarte de todo tipo de cosas, o si tratas de evitar todo el dolor inherente al evento y encuentras que te persigue, entonces la psicoterapia puede ayudarte. Esto es lo que Freud quiso decir cuando dijo que el objetivo del análisis era reemplazar el sufrimiento neurótico con infelicidad común. Lo que sucedió con este hombre en particular, sin embargo, fue médico: su médico le dio un medicamento para dormir, otro para la depresión, otro para las pesadillas, y otro-preventivamente-para evitar que desarrolle síntomas postraumáticos. En mi opinión, sería malo dormir bien después de tal evento, enfermo de no soñar con eso y enfermo de no sentir una pérdida aguda. Llamar a la infelicidad después de tal evento una enfermedad es el estado actual de la psiquiatría en Estados Unidos.

Whitaker y Cosgrove muestran cómo la licencia de los psicólogos en la década de 1970 obligó a la psiquiatría a reconsiderar lo que tenía que ofrecer al público estadounidense. Primero, intentaron bloquear la licencia de psicología; luego insistieron en que los psicólogos tenían que ser supervisados ​​por médicos para practicar la psicoterapia. Cuando estos esfuerzos fracasaron, la psiquiatría recurrió a la única cosa que podía hacer que la psicología no podía hacer, es decir, escribir recetas. Tan pronto como los psiquiatras dejaron el sofá por el botiquín, descubrieron que las compañías farmacéuticas comenzaron a tirar miles de millones de dólares a su manera. Esto dio lugar a una serie de estudios sobre nuevos medicamentos realizados por médicos que tenían un interés en un resultado positivo; los ensayos clínicos aleatorizados tienen una probabilidad cinco veces mayor de mostrar resultados positivos cuando son financiados por Big Pharm que cuando son financiados por otras fuentes, presumiblemente debido al sesgo de confirmación en lugar del fraude total.

El resultado es una gran cantidad de medicamentos que los psiquiatras en ejercicio y el público estadounidense creen que tienen credenciales decentes pero no lo hacen. Los ISRS como Zoloft y Prozac no son mejores que los placebos. Sí, me doy cuenta de que conoces a alguien que respondió increíblemente bien a Zoloft, pero la gente también responde sorprendentemente bien a los placebos. Los efectos a largo plazo de los medicamentos estimulantes como Adderall y Ritalin son muy malos, tanto que en el Reino Unido, estos no son la primera línea de tratamiento para el TDAH, excepto en niños mayores con síntomas graves. Los medicamentos contra la ansiedad como Xanax muestran efectos inmediatos para el trastorno de pánico, pero después de solo 8 semanas, los pacientes no medicados están mucho mejor que los que están en Xanax. La ciencia nunca ha detectado una relación entre la depresión y la serotonina, ni entre la psicosis y la dopamina. Todas estas noticias, y más, están disponibles al leer y pensar críticamente sobre la investigación original, pero casi nadie lee investigaciones originales. En cambio, todos dependemos de alguien que lo lea por nosotros, y en el caso de los medicamentos psicotrópicos, todos hemos dependido de personas que tenían un enorme interés financiero y de estatus en la lectura de la investigación de cierta manera.

Mientras tanto, la psiquiatría necesitaba cambiar la naturaleza de la ansiedad y la depresión, de "reacciones", como se denominan en el DSM I y DSM II, a "trastornos" o enfermedades, como se les llama en el DSM III. Las reacciones se tratan relacionalmente y contextualmente; los trastornos son medicados. El resultado, según Whitaker y Cosgrove, ha sido treinta años de marketing que ha medicalizado nuestra comprensión de la ansiedad y la depresión, en lugar de ver estas condiciones como problemas filosóficos relacionados con hacer frente a la incertidumbre y lidiar con la pérdida y la decepción. El poder y el dinero fluyeron hacia la Iglesia cuando enmarcó la ansiedad y la depresión como problemas religiosos; desde 1980, el poder y el dinero han fluido a la psiquiatría, ya que enmarca la ansiedad y la depresión como trastornos. Ninguno de los encuadres se basa en evidencia empírica.