Cómo la apnea del sueño causa estragos bioquímicos en el cerebro

Fuente: Wikipedia

Si padece apnea del sueño, probablemente ya esté familiarizado con al menos algunos de sus efectos desagradables: somnolencia diurna, fatiga, lapsos de memoria, respuestas emocionales desencadenantes del cabello y, en algunos casos, depresión. Intuitivamente, tiene sentido que hasta 30 interrupciones en el sueño por hora (la estadística promedio de apnea ofrecida por los investigadores del sueño) llevaría a un tumulto psicológico en nuestras horas de vigilia, pero menos claro es exactamente lo que estas interrupciones están haciendo químicamente en el cerebro. Un nuevo estudio de investigadores de UCLA descubre algunas respuestas.

Para uno de cada 15 adultos con apnea, cada noche es un viaje a un territorio traicionero. Las obstrucciones de algunas variedades diferentes (algunas estructurales, otras neuronales) reducen la cantidad de oxígeno que llega al cerebro, lo que compromete la salud del tejido cerebral durante horas y horas. El último estudio muestra que estos efectos son especialmente agudos en el caso de dos químicos cerebrales: GABA (ácido gamma-aminobutírico) y glutamato. Normalmente, estos productos químicos tienen una relación yin-yang: GABA es un freno neuroquímico que ralentiza la actividad cerebral, mientras que el glutamato es un acelerador neuronal. Necesitamos ambos productos químicos haciendo lo que hacen para mantener un equilibrio alto-bajo. Pero la apnea, descubrieron los investigadores, hace que los niveles de GABA bajen significativamente y que los niveles de glutamato aumenten muy por encima de lo normal, desencadenando una montaña rusa neuroquímica.

"En estudios previos, hemos visto cambios estructurales en el cerebro debido a la apnea del sueño, pero en este estudio descubrimos diferencias sustanciales en estos dos productos químicos que influyen en cómo funciona el cerebro", dijo Paul Macey, el investigador principal del estudio. estudio y profesor asociado en la Escuela de Enfermería de UCLA.

El corolario conductual de lo que encontraron los investigadores es exactamente lo que esperarías, y lo que los pacientes con apnea del sueño a menudo experimentan: una mayor respuesta al estrés, falta de concentración y, en general, sentir que las emociones se tambalean en el acantilado proverbial. La gravedad de estos y otros síntomas refleja cuán radicalmente desorganizada puede ser la situación neuroquímica, ya que la apnea arruina la arquitectura del sueño noche tras noche.

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"Es raro tener este tamaño de diferencia en las medidas biológicas", agregó Macey en un comunicado de prensa de UCLA. "Esperábamos un aumento en el glutamato, porque es un químico que causa daños en dosis altas, y ya hemos visto daño cerebral por la apnea del sueño. Lo que nos sorprendió ver fue la caída en GABA. Eso nos hizo darnos cuenta de que debe haber una reorganización de cómo funciona el cerebro ".

La investigación también puede ayudar a arrojar luz sobre la conexión entre la apnea y la depresión, particularmente en los hombres, que investigaciones previas han comenzado a deconstruir. Tanto el GABA como el glutamato desempeñan papeles simbióticos con otros neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, y es razonable esperar que los desequilibrios encontrados en este estudio se extiendan a aquellos y tal vez a más de los comunicadores químicos del cerebro.

La buena noticia es que la apnea se puede tratar con una máquina CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias), aunque pocos afirmarían que la adaptación a este tratamiento es fácil al principio. El dispositivo es notoriamente difícil de usar y los pacientes frecuentemente se dan por vencidos antes de experimentar los beneficios. Para aquellos que se adaptan al uso de un CPAP (y ahora hay muchos tamaños y formas diferentes disponibles), los resultados a menudo valen la pena. Y teniendo en cuenta que la apnea también está relacionada con la presión arterial alta y la diabetes, hay muchas razones para visitar a su médico e investigar sus opciones de tratamiento.

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El estudio fue publicado en The Journal of Sleep Research.

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