Cómo la atención plena puede ayudar con el sufrimiento físico

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Nos gustaría estar siempre libres de incomodidades físicas, pero estamos en cuerpos y se lesionan, enferman y envejecen. La buena noticia es que el Buda prescribió un poco de medicina (atención) para ayudar a aliviar esa incomodidad física. La atención plena no es una píldora milagrosa, pero es una práctica milagrosa, lo que significa que, con el tiempo, podremos aprender a responder hábilmente al inevitable sufrimiento físico que conlleva estar en los cuerpos.

La incomodidad corporal tiene tres aspectos:

1. La sensación física desagradable en sí (dolor, dolor de músculos, fatiga).
2. Nuestra reacción emocional ante esa incomodidad (enojo, frustración, miedo).
3. Los pensamientos que se desencadenan por la incomodidad (las historias llenas de estrés que giramos tienen poca base en la realidad, como: "Este dolor nunca desaparecerá", "Nunca seré feliz de nuevo", "He arruinado"; la vida de mi compañero ").

¡Es interesante que dos de los tres aspectos de nuestra experiencia de incomodidad corporal sean de origen mental! Estos dos aspectos mentales a menudo se conocen como "sufrimiento mental". Pueden empeorar nuestro sufrimiento físico porque las reacciones mentales se sienten en el cuerpo.

¿Qué es mindfulness?

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Mindfulness es la práctica de prestar cuidadosa atención a lo que está sucediendo en el momento presente, ya sea una vista, un sonido, un gusto, un olor, una sensación en el cuerpo o cognición mental (este último incluye emociones y pensamientos). La atención plena se llama práctica porque requiere práctica: nuestras mentes tienden a habitar en el pasado y en el futuro.

No necesitas meditar para practicar mindfulness. En este momento, deténgase y tome tres o cuatro respiraciones conscientes, sintiendo la sensación física de la respiración cuando entra y sale de su cuerpo. Ahí. ¡Acabas de practicar mindfulness!

Fíjate que mientras te involucraste en esta respiración consciente, tu mente no estaba viviendo en el pasado o en el futuro. Puede haber sido consciente de un sonido, un olor, una sensación corporal que no sea la respiración, una emoción, un pensamiento. La atención meticulosa a lo que está sucediendo en el momento presente es la esencia de la atención plena. La sensación de la respiración a menudo se usa como ancla porque la respiración siempre está presente en el momento.

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¿Cómo puede la atención plena ayudar a aliviar el sufrimiento físico?

Con la práctica, la atención plena calma y estabiliza la mente. Esto es beneficioso porque cuando experimentamos incomodidad física, nuestras mentes a menudo se agitan con emociones y pensamientos estresantes, pero son una mancha turbia: no podemos resolverlos. Con atención, el "barro" se asienta para que podamos ver más claramente lo que nos permite identificar qué emociones y pensamientos están presentes en nuestras mentes en este momento. "Ah, esto es enojo". "Esto es miedo". "Este es un pensamiento lleno de preocupaciones sobre el futuro". Con esta visión más clara, podemos tomar decisiones hábiles sobre cómo responder a estas emociones y pensamientos: elecciones que harán disminuir nuestro sufrimiento general.

Emociones estresantes Nuestra reacción habitual a la incomodidad física es alguna forma de resistencia y aversión, como la frustración o la ira. Al practicar la atención plena, podemos contrarrestar esa respuesta habitual con una que sea más hábil.

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Por ejemplo, si tenemos dolor, puede surgir una aversión en forma de frustración. Tenemos dos opciones. Podemos dejar que esa respuesta habitual se desarrolle y se fortalezca; esto no solo aumenta nuestro sufrimiento mental, sino que a menudo aumenta nuestro dolor físico porque los músculos que rodean el dolor se tensan en respuesta a nuestra frustración. O bien, podemos responder a nuestra frustración reconociéndolo conscientemente y comenzando a inclinar nuestras mentes hacia la bondad y la compasión por nosotros mismos. (Después de todo, ¿quién no se frustra a veces?)

Una vez que comenzamos a tratarnos a nosotros mismos con amabilidad, podemos examinar con calma y delicadeza la sensación física real. No es un bloque sólido de incomodidad. Podemos sentir ondas de sensaciones, algunas de las cuales pueden ser agradables. Podemos notar algo de calor, algo pulsante, un hormigueo. El uso de la atención para examinar las sensaciones físicas revela su naturaleza siempre cambiante. Esto ayuda a romper la sensación de que todo nuestro ser es solo la incomodidad.

Habiendo notado que la sensación física sigue cambiando, podemos reflejar que nuestra frustración también es impermanente. Surgió pero pasará. Este reconocimiento solo debilita su control sobre nosotros.

Patrones de pensamiento estresantes . En un retiro de meditación en la década de 1990, la monja budista, Ayya Khema, nos dijo: "La mayoría de los pensamientos son simplemente basura, pero los creemos de todos modos". Tomar consciencia de las historias que giramos sobre nuestra incomodidad física calma y estabiliza la mente que el "barro" se asienta y podemos ver los pensamientos más claramente. Entonces tenemos una elección. Podemos seguir creyéndolos ciegamente o podemos evaluar con calma su validez. ¿Estás absolutamente seguro de que nunca volverás a ser feliz o de que arruinaste la vida de tu pareja? Al principio de mi propia enfermedad, creí estos dos pensamientos, ninguno de los cuales resultó ser cierto.

Dejar ir historias llenas de estrés que tienen poca o ninguna base de hecho es un alivio tremendo. Una sonrisa puede aparecer en tu rostro mientras reconoces las intrincadas historias que la mente puede girar. Como profesor budista, Jack Kornfield, le gusta decir: "La mente no tiene vergüenza".

La atención plena calma y estabiliza la mente para que podamos responder más hábilmente a las emociones y pensamientos estresantes. Esto, a su vez, alivia nuestro sufrimiento físico porque no le agregamos sufrimiento mental. ¡Qué alivio sería eso!

Nota: Para técnicas basadas en mindfulness para ayudar específicamente con el dolor físico, consulte mi artículo "4 técnicas para ayudar con el dolor físico".

© 2011 Toni Bernhard. Gracias por leer mi trabajo. Soy el autor de tres libros:

Cómo vivir bien con el dolor crónico y la enfermedad: una guía atenta (2015). El tema de este artículo se amplía en este libro.

Cómo despertar: una guía inspirada en el budismo para navegar por la alegría y la tristeza (2013)

Cómo estar enfermo: una guía inspirada en el budismo para enfermos crónicos y sus cuidadores (2010)  

Todos mis libros están disponibles en formato de audio de Amazon, audible.com e iTunes.

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