Cómo la autoinhibición conduce a la adicción

Nancy era una maestra de 28 años que usaba adictivamente el tranquilizante Xanax. Ella no lo tomó al azar (las acciones adictivas nunca son al azar); lo usó casi por completo cuando su novio Mitch se retiró de ella para concentrarse en su trabajo, algo que había estado haciendo cada vez más. En esos momentos, ella fue atormentada con un conflicto interno. Ella no quería nada más que decirle enojadamente lo sola que se sentía cuando él se apartó de ella. Pero estaba aterrorizada de que ella destruiría su relación si hablaba. Sintiéndose completamente atrapada, tuvo que hacer algo para deshacer su sensación de impotencia. Fue entonces cuando se volvió hacia Xanax. Cada vez que ella decidía usarlo, ella (momentáneamente) ya no se sentía impotente, ya que ahora podía hacer algo por su propio poder para hacer que se sintiera mejor. Por mucho que tomar Xanax estaba dañando seriamente su vida, en el momento en que sintió ese impulso tremendo para tomarlo, se sintió fortalecida.

Este ejemplo está tomado de mi primer libro, The Heart of Addiction , donde lo escribí como una ilustración de cómo funciona la adicción: los actos adictivos son sustitutos (o desplazamientos) por tomar una acción directa que es atemorizante o prohibida, cuando las personas se sienten abrumadoramente indefenso. En el caso de Nancy, ella no se dejó confrontar con Mitch porque eso hacía referencia a los viejos temores de que lo dejaran en paz. Pero, dado que es emocionalmente necesario que todos tomemos alguna medida para revertir los sentimientos de estar completamente atrapados o indefensos, su acción sustitutiva fue impulsada por una intensidad enorme.

Estoy citando la historia de Nancy en este post como un ejemplo de uno de los desencadenantes más comunes de los nuevos episodios de comportamiento adictivo: autoinhibición. Los viejos temores de Nancy sobre su abandono hacen que sea comprensible por qué no pudo hablar más claramente a Mitch. Pero al contenerse, sin darse cuenta estaba preparando su próximo episodio adictivo, porque en realidad estaba atrapándose a sí misma.

Aquí hay otro ejemplo:

Daniel sufrió de alcoholismo pero se abstuvo en el momento de esta viñeta. Había contratado a un contratista para reconstruir su antiguo garaje de madera. El contratista comenzó el proyecto, pero luego lo dejó a medio hacer para ir a trabajar a otro lado. Daniel había pagado casi todo el trabajo por adelantado, por lo que no podía simplemente despedir al trabajador. Hizo varias llamadas a él antes de que el contratista finalmente llamara diciendo que no podía regresar al garaje de Daniel hasta que completara otro proyecto; sería por lo menos 3 semanas. Daniel protestó suavemente, que era su estilo habitual, pero el contratista dijo que solo tendría que esperar. Inmediatamente después de esta conversación, Daniel reanudó la bebida.

La historia de Daniel (que aparece en mi segundo libro, Breaking Addiction ) es otro ejemplo del mismo problema. Cuando se contuvo de responder con más vigor (lo que podría haber incluido no solo una respuesta verbal más fuerte, sino amenazar con comunicarse con el Better Business Bureau, el departamento de servicios al consumidor de su estado, su abogado, el periódico local, etc.), Daniel él mismo en una posición indefensa. Su forma de lidiar con ese sentimiento era beber, exactamente en el patrón que define la adicción. Como de costumbre con el comportamiento adictivo, su decisión de tomar un trago lo hizo sentir mejor ya que invirtió su sensación de impotencia, a pesar de que no hizo nada para ayudar a su situación con el contratista o el garaje.

Las adicciones son síntomas psicológicos que surgen cuando las personas se sienten abrumadoramente atrapadas y brindan una solución a ese sentimiento, impulsadas por la furia que, naturalmente, se siente atrapada. Cuando las personas crean su propia impotencia al ser excesivamente inhibidas, no expresarse, aceptar ser tratadas mal, etc., están precipitando involuntariamente su próximo episodio adictivo. Si te reconoces en estas anécdotas, vale la pena estar alerta cuando ocurran, e incluso anticipar situaciones en las que es probable que cedas.

Uno de los puntos que he tratado de enfatizar en mis libros es que, incluso si no puedes decidirte a actuar directamente cuando te atacan, siempre hay algún paso que puedes dar. Un hombre que sufría de alcoholismo no se atrevía a hablar en una gran reunión y se dirigía a tomar una copa justo después cuando se dio cuenta de que todavía no era demasiado tarde. Sacó su computadora portátil y escribió un correo electrónico a todos los que habían estado en la reunión diciendo exactamente lo que quería decir. Él nunca tuvo esa bebida.

Por supuesto, a largo plazo, si ser demasiado manso es un problema para usted, sería sensato buscar un buen terapeuta para descubrir por qué se contiene. Pero mientras tanto, saber cómo funciona su comportamiento adictivo puede ahorrarle tener que repetirlo.