Cómo la meditación cambia la estructura de tu cerebro

Crédito: bodymindmatters.com

La investigación continúa demostrando que la meditación tiene un poderoso impacto sobre las regiones del cerebro asociadas con el estrés, la empatía y el sentido del yo. ¿Pero crees que puede ocurrir en solo ocho semanas? Puede, según un nuevo estudio de Harvard.

Esta nueva investigación encontró cambios mensurables en el cerebro después de un programa de ocho semanas. Un informe del estudio de la Harvard Gazette , publicado en Psychiatry Research: Neuroimaging , señaló que el estudio es el primero en documentar los cambios producidos por la meditación a lo largo del tiempo en la materia gris del cerebro.

"Aunque la práctica de la meditación está asociada con una sensación de paz y relajación física, los practicantes han afirmado durante mucho tiempo que la meditación también proporciona beneficios cognitivos y psicológicos que persisten a lo largo del día", dice Sara Lazar, autora principal del estudio. "Este estudio demuestra que los cambios en la estructura del cerebro pueden ser la base de algunas de estas mejoras reportadas y que las personas no solo se sienten mejor porque están pasando tiempo relajándose".

Estudios previos del grupo de Lazar y otros encontraron diferencias estructurales entre los cerebros de practicantes experimentados de meditación y personas sin historial de meditación, observando el engrosamiento de la corteza cerebral en áreas asociadas con la atención y la integración emocional. Pero esas investigaciones no pudieron documentar que esas diferencias fueron realmente producidas por la meditación.

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Para el estudio actual, se tomaron imágenes de resonancia magnética (RM) de la estructura cerebral de 16 participantes del estudio dos semanas antes y después de que participaron en el Programa de reducción de estrés basado en Mindfulness (MBSR) de ocho semanas en el Centro de la Universidad de Massachusetts. Atención plena. Además de las reuniones semanales que incluían la práctica de meditación mindfulness, que se centra en la conciencia sin prejuicios de sensaciones, sentimientos y estado de ánimo, los participantes recibieron grabaciones de audio para la práctica de meditación guiada y se les pidió que llevaran un registro de cuánto tiempo practicaban cada día. También se tomó un conjunto de imágenes de cerebro MR de un grupo de control de no meditadores durante un intervalo de tiempo similar.

Los participantes del grupo de meditación informaron que pasaron un promedio de 27 minutos cada día practicando ejercicios de atención plena, y sus respuestas a un cuestionario de atención plena indicaron mejoras significativas en comparación con las respuestas previas a la participación. El análisis de imágenes de RM, que se enfocó en áreas donde se observaron diferencias asociadas a la meditación en estudios anteriores, encontró una mayor densidad de materia gris en el hipocampo, conocida por ser importante para el aprendizaje y la memoria, y en estructuras asociadas con la autoconciencia y la compasión e introspección.

Las reducciones del estrés informadas por los participantes también se correlacionaron con la disminución de la densidad de materia gris en la amígdala, que se sabe que juega un papel importante en la ansiedad y el estrés. Aunque no se observaron cambios en una estructura asociada a la autoconciencia llamada ínsula, que se había identificado en estudios anteriores, los autores sugieren que podría ser necesaria una práctica de meditación a más largo plazo para producir cambios en esa área. Ninguno de estos cambios se observó en el grupo de control, lo que indica que no habían resultado simplemente del paso del tiempo.

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"Es fascinante ver la plasticidad del cerebro y que, al practicar la meditación, podemos desempeñar un papel activo en el cambio del cerebro y aumentar nuestro bienestar y calidad de vida", dice Britta Hölzel. "Otros estudios en diferentes poblaciones de pacientes han demostrado que la meditación puede hacer mejoras significativas en una variedad de síntomas, y ahora estamos investigando los mecanismos subyacentes en el cerebro que facilitan este cambio".

Amishi Jha, que investiga los efectos del entrenamiento del mindfulness en individuos en situaciones de alto estrés, dice: "Estos resultados arrojan luz sobre los mecanismos de acción del entrenamiento basado en mindfulness. Demuestran que la experiencia en primera persona del estrés no solo se puede reducir con un programa de entrenamiento de atención de ocho semanas, sino que este cambio experiencial se corresponde con cambios estructurales en la amígdala, un hallazgo que abre las puertas a muchas posibilidades de investigación adicional sobre el potencial de MBSR para proteger contra los trastornos relacionados con el estrés, como el trastorno de estrés postraumático. "Jha no fue uno de los investigadores del estudio.

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