Cómo la policía crea monstruos

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¿Cómo y por qué los asesinos se convierten en monstruos famosos y símbolos icónicos del mal en nuestra cultura popular? Sin duda, tiene mucho que ver con las terribles acciones de los propios hombres. Al mismo tiempo, sin embargo, la imagen monstruosa de estos individuos también se debe a la exposición masiva a los medios que reciben y la autoridad de los profesionales de la aplicación de la ley que los califican de malvados.

En nuestra sociedad, los gerentes del estado, incluidos los políticos y las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley, definen quién y qué es el mal. Esas definiciones del mal, estén o no basadas en exageraciones y estereotipos, se convierten en la realidad aceptada para la mayoría de nosotros.

Cuando la policía define a un asesino como malvado o como un monstruo, están ejerciendo su poder para construir la realidad de acuerdo con sus propias especificaciones y necesidades.

El primer uso conocido del término "monstruo" en este contexto se remonta a 1790 en Londres cuando las autoridades policiales buscaron a un desviado sexual que cometió una serie de "crímenes innombrables, la posibilidad de cuya existencia ningún legislador ha soñado jamás". el llamado monstruo acechaba a mujeres bien vestidas en las calles y cortaba más de cincuenta en un período de dos años.

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Cien años más tarde también en Londres, el asesino en serie conocido como Jack el Destripador fue declarado como un "monstruo" y un "maníaco" por las autoridades policiales.

En la sociedad contemporánea, los términos "mal" y "monstruo" son utilizados con frecuencia por los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley para explicar asesinatos en serie en sus declaraciones públicas. Por ejemplo, Richard Ramirez, el Satélico que adora a Night Stalker, que afirmó haber sido inspirado por Jack el Destripador y el infame caníbal y asesino, Jeffrey Dahmer, fueron persistentemente descritos como "malvados" por la policía.

Más recientemente, los depredadores no identificados que han acechado las ciudades costeras al este de Manhattan, Nueva York, conocido simplemente como el asesino en serie de Long Island, han sido llamados por sus perseguidores como "monstruos de sangre fría". Además, las populares memorias del difunto perfilador del FBI Robert Ressler se titulan Whoever Fights Monsters .

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La definición de la palabra "monstruo" aún conserva sus implicaciones originales de orígenes sobrenaturales o no humanos para uno así definido. De manera similar, la palabra "mal" quita la humanidad a cualquiera que tenga la mala suerte de recibir la designación. Significativamente, cuando un oficial de la ley utiliza términos como monstruo o mal para describir a un asesino en serie, él está caracterizando al criminal como un súper depredador más grande que la vida.

Al hacerlo, también se presenta a sí mismo como un superhéroe con la capacidad de derrotar al súper villano. Dicho de otra manera, y tomando prestado del autor Bram Stoker, el criminal buscado se convierte en el Conde Drácula y el obsesivo perseguidor de la policía se convierte en el cazador de vampiros, el Dr. Abraham Van Helsing.

Sin embargo, no todas las autoridades policiales aprueban el uso de la terminología sobrenatural para describir a los asesinos en serie. Algunos encuentran que la práctica es contraproducente o incluso peligrosa. Por ejemplo, el perfilador tardío del FBI, Roy Hazelwood, denunció la práctica de etiquetar a los asesinos en serie usando esa terminología por razones que son tanto lógicas como pragmáticas. Hazelwood una vez me dijo:

Cuando enseño "perfiles", les digo a mis alumnos que, cuando se refieren a asesinos sexuales, no usan los siguientes términos en mi clase: "Pervertido", "raro", "loco", "monstruo", "enfermo" … independientemente del tipo de delito (s) que el asesino en serie haya cometido. Mi razonamiento es que cuando usan esos términos para describir al delincuente, han comenzado el proceso de estructurar una mentalidad en cuanto al tipo de persona que están buscando cuando en realidad puede ser una persona que esté estudiando para convertirse en médico (asesino de Craiglist) o un abogado (Ted Bundy) o un oficial de policía (Gerard Schaeffer) .

Entonces, no, no creo que el "monstruo" sea un descriptor que deba usarse porque el lego luego aplica su idea de cómo se ve o se comporta un "monstruo" y, en consecuencia, cuando se identifica al delincuente, el público se sorprende de lo "normal" que aparece .

Las poderosas observaciones de Hazelwood explican cómo la policía a menudo construye una identidad pública para un asesino en serie que no se parece en nada a la persona real. A decir verdad, es mucho más probable que un asesino en serie se vea como Dennis Rader en persona que como el monstruo socialmente construido conocido como "Bind, Torture, Kill", es decir, su alter ego.

Cuando las autoridades policiales describen a un asesino en serie en términos unidimensionales y sobrenaturales, perpetúan un estereotipo que daña a la sociedad al distorsionar la verdadera naturaleza y el alcance de la amenaza representada por el criminal.

Toda y cualquier información errónea sobre los asesinos en serie incluida en las declaraciones oficiales de las autoridades policiales se difunde rápidamente al público a través de los medios de comunicación. Eso se debe a una relación simbiótica que existe entre los funcionarios del estado y los medios de comunicación.

Específicamente, las autoridades de aplicación de la ley requieren canales de comunicación para diseminar sus mensajes oficiales y los medios de noticias necesitan contenido tentador o jugoso para atraer grandes audiencias públicas. Los periodistas deben confiar en las autoridades estatales para proporcionarles las explicaciones oficiales, las definiciones y los detalles de los casos de homicidio en serie.

Por lo tanto, los medios informativos generalmente informan lo que les dicen los funcionarios del estado sin cuestionarlo. La relación cooperativa, "sin preguntas", que existe entre las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley y los medios de comunicación significa que las imprecisiones, los estereotipos y los mitos sobre los asesinos en serie pueden difundirse al público sin que nadie sepa que están sucediendo.

Examino la intensa fascinación del público con los asesinos en serie en mi libro Why We Love Serial Killers: The Curious Appeal of the World's Savage Murderers.

El Dr. Scott Bonn es profesor de sociología y criminología en la Universidad de Drew. Él está disponible para consultas y comentarios en los medios. Síguelo @DocBonn en Twitter y visita su sitio web docbonn.com