La investigación de Samuel y Paul Oliner sobre los rescatistas de judíos en la Europa nazi complementa el trabajo realizado por Eva Fogelman (ver mi publicación anterior). Interrogaron a más de 400 alemanes no judíos que, con gran riesgo personal, rescataron a judíos con quienes no tenían ninguna conexión personal. Más de 125 alemanes que no fueron rescatadores también fueron entrevistados como grupo de control para ver qué diferencias pueden haber entre aquellos que actuaron heroicamente y aquellos que no lo hicieron.
Como grupo, los rescatistas tenían un mayor grado de empatía por la humanidad común de todas las personas. Aceptaban más el pluralismo y los diversos grupos. Creían que los valores que más valoraban: la justicia, la igualdad y el respeto, debían aplicarse universalmente. El grado en que se preocuparon y se conmovieron por el dolor fue significativamente mayor que el expresado por quienes no rescataron.
Los Oliners señalan que los rescatadores podrían dividirse en tres grupos, cada uno con una orientación ética diferente. Alrededor de la mitad fueron llevados a la acción porque creían que no podrían vivir con la culpa y la vergüenza que se producirían si no cumplían con los estándares y expectativas de los más importantes para ellos, sus familiares y amigos. Su concepto de lo que significaba ser humano abarcaba ser una persona moral. Fueron movidos a actuar dentro de la escuela de ética de la virtud.
Otro grupo de rescatistas, que representa aproximadamente el 10% del total, arriesgó sus vidas porque se conmovieron por principios éticos. Eran principalmente indiferentes a las opiniones de quienes los rodeaban. En cambio, tenían ideas firmes sobre la corrección de los principios morales, y su propia integridad como personas independientes y pensantes que requerían que actuaran según esos principios. Como los principios eran razonables en primer lugar, no podían eximirse del deber que fluía de esos principios. Estos rescatadores actuaron dentro del enfoque de principios de la ética.
Aproximadamente un tercio de los 400 se convirtieron en rescatadores porque no podían negar que los judíos que entraron en campos de concentración no salieron. Sabían que cuando se lleva a una persona, de forma arbitraria, brutal, nadie está a salvo. Se identificaron con los extraños que vieron marcharse. Su sentido de simpatía, compasión y compasión los movió a arriesgar sus propias vidas para salvar la suya. Actuaron dentro de la escuela de ética que se basa en la beneficencia, a saber, el enfoque consecuencialista.
Los Oliners concluyen que, cualesquiera que sean las motivaciones subyacentes, los rescatadores eran personas que creían que podían influir en los acontecimientos. Si bien no podían controlar completamente sus destinos, tampoco eran peones en manos de Fate. Muchos otros alemanes se veían a sí mismos como víctimas, sujetos a las heridas psíquicas de la derrota después de la Primera Guerra Mundial y el consiguiente caos económico.
Además, los Oliners escriben: "Un examen de la vida familiar temprana y las características de la personalidad de los rescatadores y los no rescatadores sugiere que su comportamiento respectivo durante la guerra surgió de sus patrones generales de relación con los demás".
Los no rescatadores se agacharon y cerraron; los rescatadores abrieron sus brazos y aceptaron a otros.
