Cómo manejar un niño hiperactivo / difícil: consejos para padres, cómo afrontarlo

Al igual que muchos padres de hoy y otros que vinieron antes que yo, tengo uno de esos niños que, a su vez, es notablemente dulce e intensamente difícil. En una palabra, mi hijo puede ser difícil, propenso a cambios de estado de ánimo y comportamientos de acting-out que van más allá de lo que normalmente esperamos ver en un niño con el llamado desarrollo social y emocional "normal". Como terapeuta durante muchos años, mi talón de Aquiles me hace diagnosticar por impulso, pero mi experiencia como padres me ha enseñado por qué necesito contener ese impulso. La verdad es que mi hijo, que pronto cumplirá seis años, merece una oportunidad, lo que significa que se merece que no sea demasiado determinista y pintar su futuro emocional con una pincelada amplia. Claro, hay una pequeña parte de mí que teme que lo que veo en él hoy sea simplemente la semilla de grandes tormentas emocionales como adolescente y adulto, pero mi trabajo es trabajar duro con él, mantener algo de fe, y siempre luchar para ver lo bueno y las fortalezas en él.

Para ser completamente honesto, mi hijo es adoptado, un niño que entró en mi vida hace casi un año y medio cuando tenía cuatro años y medio. Tiene muchas razones para enojarse, pero algo me ha sorprendido con el tiempo ya que he estado expuesto a muchos más niños pequeños y he hablado con muchos padres sobre sus propias experiencias con sus hijos: también hay bastantes niños biológicos difíciles. . En otras palabras, he llegado a comprender que un niño que es difícil es difícil por muchas razones diferentes: sus propias predisposiciones biológicas, su experiencia con rupturas profundas en apegos importantes, y así sucesivamente.

Al final del día, nunca podemos estar completamente seguros de qué es lo que hace que un niño sea difícil. Muchos investigadores han estudiado el temperamento con la creencia de que el temperamento es lo que hace que un niño, por ejemplo, sea fácil o difícil. Thomas y Chess (1977) investigaron esto exhaustivamente y categorizaron a los niños en tres categorías de temperamento, incluyendo fácil, difícil y lento para el calentamiento. (Por cierto, alrededor del 10 por ciento de los bebés fueron difíciles, aunque muchos bebés estudiados no encajaban en ninguna categoría). Más recientemente, Mary K. Rothbart (2005) estudió el temperamento de los niños y consideró otras tres categorías, una de las cuales fue el afecto negativo. Esta categoría se refiere al grado en que un niño es tímido y no se calma fácilmente. A pesar de los impresionantes intentos de comprender y categorizar el temperamento, todavía no sabemos exactamente cuál es la forma más verdadera y precisa de describir el temperamento. Sin embargo, los padres frustrados en todas partes, incluido yo mismo, no necesitamos un término elegante para explicarlo; simplemente llamamos al niño "difícil".

Los niños difíciles no son difíciles porque son malos o porque les pasa algo. Los niños difíciles son difíciles porque no pueden regularse bien. Su estado de ánimo es fácil de lanzar y tienen una gran dificultad para recuperarse y recuperarse. Es crucial que los padres de tales niños sepan cómo navegar con el niño difícil para que prospere emocionalmente tanto como sea posible, y que tenga la mejor relación posible con él para que se sienta conectado, aceptado y amado.

Lo que he descubierto, sobre todo, es que los padres de niños difíciles necesitan encontrar la manera de darle sentido al niño difícil para poder nutrirlo. (No, el niño difícil no es necesariamente un niño, aunque estoy empleando el pronombre masculino aquí para los propósitos de este artículo).

Llora la pérdida.

Si tiene un hijo difícil, concédase el permiso para sentirse triste y frustrado porque tiene un hijo que a menudo es un gran desafío para los padres. Hay personas que pueden negar o resistir la propuesta de que existe un niño "difícil", pero puedo asegurarles que los padres con hijos difíciles saben exactamente de lo que estoy hablando. Para ser claro, veo al niño tan difícil como alguien que tiene problemas de ira intensa, un estado de ánimo frecuentemente negativo o cambios drásticos en su estado de ánimo, comportamiento agresivo o conflictos interpersonales en curso con sus hermanos o compañeros. La buena noticia es que el niño difícil no suele ser difícil para siempre, siempre que los padres intervienen de manera cuidadosa y afectuosa. Pero hasta el momento en que el niño madure emocionalmente, los padres deben llorar la pérdida de que su experiencia como padres sea más difícil que la de muchos otros padres. (Y tampoco estoy entrando en la experiencia de ser padres de niños con mayores necesidades especiales aquí, un tema que merece su propia atención).

Asegúrate de tener una vida social fuera del hogar.

Incluso cuando no es conveniente o estás demasiado cansado para ser social, debes salir de la casa y socializar con tus compañeros. Salir y satisfacer sus propias necesidades personales de afiliación con otros adultos es imprescindible para su salud mental y su capacidad para regresar con su hijo y poder nutrirlo nuevamente. Mira, la parte difícil de tener un hijo difícil es que las necesidades emocionales del niño a veces se sienten sin fondo: no importa cuánto lo intentes, él todavía se sentirá infeliz o aún siente que no estás haciendo lo suficiente por él. Mi hijo, en particular, tiene problemas de ira, y los niños que tienen problemas de ira a menudo se ven a sí mismos como víctimas en casi cualquier tipo de situación. He aprendido a esperar eso, así que eso no me molesta ni la mitad que el otro tema: los frecuentes cambios de humor y el llanto constante a la provocación más impredecible.

Tenga cuidado con 'hacer y deshacer'.

La mayoría de los padres hacen lo mejor que pueden, pero, como yo, de vez en cuando pierden la marca. Me consuela el hecho de que hago muchas de las cosas "correctas". Paso mucho tiempo hablando con mi hijo sobre sus estados de ánimo y creencias cuando están un poco – um, apagados – y lo llevo a psicoterapia con un terapeuta brillante y amable. Le doy muchas alabanzas y afecto físico, y paso mucho tiempo con él leyendo, enseñándole cómo cocinar y jugando con sus juguetes. Pero a pesar de que soy un buen padre, digamos que el 95 por ciento de las veces, el otro cinco por ciento termina por desaparecer. Invariablemente, y no importa cuán duro trate de contener mis impulsos no saludables o cuántas cosas grandiosas he dicho o hecho ese día al criarlo, termino diciendo o haciendo algo que no hace todas las cosas buenas.

Esto me recuerda a un mecanismo de defensa que los terapeutas de salud mental llaman 'hacer y deshacer'. En otras palabras, hago todas estas cosas buenas, pero a veces hago otra cosa que no lo hace. Para evitar el hacer y deshacer, trate de ser lo más consciente posible de cuáles son los factores desencadenantes de la frustración para evitar el chasquido en un momento de debilidad. Telefonee a un amigo para una pequeña charla o respire profundo en la privacidad de su dormitorio. No debemos permitirnos hacer algo que deshaga todas las otras cosas buenas que hacemos.

Conclusión: Los padres de niños difíciles deben ser amables a la hora de analizar su propio estilo de crianza y los esfuerzos de crianza, porque simplemente no es fácil criar a un niño difícil. Trabajar en las pocas técnicas que describo más arriba puede ayudarlo a navegar por la crianza un poco más fácil.

Siéntete libre de explorar mi libro sobre relaciones disfuncionales, superar el síndrome de repetición de las relaciones y encontrar el amor que mereces, ¡ o sígueme en Twitter!

Referencias: "PsychPage.com Child Temperament". http://www.psychpage.com/family/library/temperm.htm. Consultado el 2009-04-21.

Rothbart, MK y Hwang, J. (2005). Temperamento y el desarrollo de la competencia y la motivación. En AJ Elliot & AC Dweck (Eds.), Manual de competencia y motivación . Nueva York: Guilford Press. pp. 167-184. ISBN 978-1-59385-606-9. http://www.guilford.com/cgi-bin/cartscript.cgi?page=pr/elliot3.htm&dir=pp/sapp&cart_id=471466.23602.