No debe sorprender a nadie que considere a su Golden Retriever como miembro de la familia, que cuando las parejas se separan, la decisión de quién se queda con Rover es, en estos días, no solo un argumento más, sino una batalla por la custodia. Hace unos años, un estudiante de derecho propuso una solución científica: ¿por qué no medir las hormonas de la mascota después de pasar unas semanas con cada propietario? Cualquiera que sea el período que proporcionó el nivel más alto de oxitocina y prolactina, las hormonas del amor, obtiene la custodia.
Todo eso suena tan científico y tan blanco y negro, excepto por el hecho de que las hormonas son mucho más complicadas. Eso no debería venir como una nueva revelación. Desde que bautizamos hormonas como hormonas en 1905, los científicos sabían que nuestra glándula pituitaria, tiroidea, sexual y todo el resto de los órganos que secretan hormonas secretan pequeñas cantidades de sustancias que interactúan entre sí para crear una cacofonía de mensajes que rebotan alrededor de nuestros cuerpos y, en su mayor parte, mantenernos funcionando sin problemas.
Entonces, aunque la prueba de oxitocina / prolactina sonaba como una solución simple, era otra simplificación excesiva de un sistema hormonal maravilloso y frustrantemente complejo.
Leí sobre esta noción de custodia de perros y hormonas en Citizen Canine, un libro publicado recientemente de David Grimm, un libro que cuenta cómo transformamos a los animales del trabajo agrícola a los miembros de la familia. Mi reacción inicial al libro, incluso antes de abrir la portada, era probablemente la misma que la de muchos dueños de mascotas. ¿Realmente necesito leer unos cientos de páginas para decirme cómo nos complacemos con nuestros hermanos de cuatro patas? Pero Citizen Canine tiene muchos hechos fascinantes sobre la historia de la domesticación de animales.
Todo el tema de la personalidad para los animales, por ejemplo, comenzó como una manera de detener la experimentación con animales, pero tiene implicaciones legales y sociales fuera de los laboratorios de investigación. Como Grim escribe, una vez que le das la personalidad a las mascotas, ¿son sus dueños, padres? Y si es así, no puedes comprar uno. Eso es esclavitud. El abuso de animales, entonces, no solo significaría lastimar descaradamente a un perro o a un gato, sino tal vez retener el tratamiento médico. ¿Dónde se traza la línea?
Grimm, dueño de un gato, obtuvo un Ph.D. en genética de Yale, es el subdirector de noticias de Science y enseña periodismo en Johns Hopkins. Él conoce sus cosas y sabe cómo contar una historia. Creó lo que podría haber sido un eslogan académico de reflexiones legales y antropológicas en una narración que cambia de páginas.
Como amante de los perros, además de las jugosas cositas históricas y las increíbles batallas legales, me gustaron sus reflexiones sobre los beneficios de nuestra cultura de adoración de mascotas. Tomemos esto, por ejemplo: a medida que nos sumergimos en un mundo de amigos cibernéticos y enviamos mensajes de texto en lugar de hablar, perros y gatos, dijo, nos devuelve a la antigua vida uno a uno, en el momento.
"Los lazos que nos unen se están rompiendo. Y solo está empeorando. A medida que la sociedad se fractura, ¿algo puede unirnos? Los gatos y los perros pueden serlo. Los animales de compañía nos mantienen anclados al mundo real. No puedes jugar con tu perro en Facebook. No puedes abrazar a tu gato con un Tweet. Su amor y calidez son el antídoto contra una sociedad cada vez más fría e indiferente. Su presencia en nuestras vidas llena el vacío dejado por la desaparición de amigos y familiares ".
Sé que Ellie, mi perro de 10 libras, es mi compañero de camino ansioso. Nos amamos incondicionalmente, sin importar lo que ella o mis niveles de hormonas puedan revelar.
