Cómo restablecer el punto de ajuste de tu felicidad

Foto: puuikibeach

La teoría del punto de ajuste de la felicidad sugiere que nuestro nivel de bienestar subjetivo está determinado principalmente por la herencia y los rasgos de personalidad arraigados en nosotros a temprana edad y, como resultado, permanece relativamente constante a lo largo de nuestras vidas. Nuestro nivel de felicidad puede cambiar transitoriamente en respuesta a eventos de la vida, pero casi siempre regresa a su nivel de referencia a medida que nos habituamos a esos eventos y sus consecuencias a lo largo del tiempo. La habituación, un cuerpo creciente de evidencia que ahora nos dice, ocurre incluso en cosas como el avance profesional, el dinero y el matrimonio.

Por otro lado, otras investigaciones sugieren que algunos eventos -los principales, la muerte inesperada de un niño y repetidos episodios de desempleo- parecen reducir nuestra capacidad de ser felices de forma permanente. Sin embargo, algunos estudios también sugieren que también podemos arreglar nuestro punto fijo de felicidad permanentemente más alto- ayudando a otros.

De acuerdo con uno de esos estudios que analizó los datos de la Encuesta Socioeconómica de Alemania, una colección de estadísticas que representan la serie de observaciones más grande y más antigua sobre la felicidad en el mundo, el rasgo más fuertemente asociado con los aumentos a largo plazo en la satisfacción con la vida es, de hecho, un compromiso persistente para alcanzar objetivos altruistas. Es decir, cuanto más nos enfocamos en la acción compasiva, en ayudar a los demás, más felices parecemos ser a largo plazo.

Además, según otro estudio, el altruismo no solo se correlaciona con un aumento en la felicidad; en realidad lo causa , al menos en el corto plazo. Cuando la psicóloga Sonja Lyubomirsky hizo que los estudiantes realizaran cinco actos de bondad de su elección por semana en el transcurso de seis semanas, informaron un aumento significativo en sus niveles de felicidad en relación con un grupo control de estudiantes que no lo hicieron.

Pero ¿por qué la creación de valor para los demás aumenta nuestro punto de ajuste de felicidad más allá del punto en el que nuestra herencia lo ha establecido cuando cosas como el avance profesional, el dinero y el matrimonio no lo hacen? Una posibilidad es que mientras más valor creamos para los demás, más valor nos asignamos a nosotros mismos . Ayudar a los demás, en otras palabras, mejora nuestra autoestima. Por otro lado, si la razón por la que la creación de valor aumenta la felicidad a largo plazo es solo porque mejora nuestra autoestima, el avance profesional y la acumulación de riqueza (que a menudo mejoran nuestra autoestima) deberían aumentar nuestro punto de ajuste de felicidad a largo plazo. , también. Pero ellos no. Entonces, quizás crear valor para los demás no aumente tanto nuestra felicidad a largo plazo porque mejora nuestra autoestima, como lo hace nuestro sentido de propósito .

Si nuestra autoestima determina el valor que nos asignamos a nosotros mismos (es decir, cuánto nos gustamos a nosotros mismos), nuestro sentido de propósito determina el valor que asignamos a nuestras vidas (es decir, cuán importante o importante encontramos que es nuestra vida) . Y si bien es sabido que una autoestima saludable es necesaria para la felicidad, aumentarla más allá de lo que se considera "saludable" no se ha correlacionado con mayores aumentos de la felicidad (tal vez porque cualquier nivel de amor propio más allá de los vagabundos "saludables", casi por definición, en el reino del narcisismo). Por el contrario, cuanto mayor es la sensación de propósito que sentimos, más felices parecemos ser.

Es importante destacar, sin embargo, que brindar ayuda a otros parece aumentar nuestro bienestar solo cuando lo proporcionamos por nuestra propia voluntad. Si nos sentimos obligados a ayudar, ya sea por otra persona o por presiones autogeneradas internamente como la vergüenza o el orgullo, ayudar a los demás en realidad no aumentará nuestro bienestar. Nuestra sensación de bienestar puede aumentar en proporción a la ayuda que proporcionamos, pero solo si nuestro deseo de proporcionarla es autónomo . Cualquier acción que tomemos para ayudar a otros, en otras palabras, debe sentirse como si fuera nuestra idea.

¿Qué crea un deseo tan autónomo de ayudar a los demás? Irónicamente, a menudo es lo mismo que ayuda a otros: buenos sentimientos. En un estudio, se encontró que los estudiantes de sexo masculino a los que se les daban galletas para mejorar brevemente su estado de ánimo eran más propensos que los controles a aceptar cuando se les pedía ayuda con un experimento simulado. En otro estudio, se descubrió que los sujetos que encontraron dinero sobrante en un teléfono público -de nuevo presumiblemente produciendo elevaciones breves en sus estados de ánimo- son mucho más propensos que los controles a ayudar a un extraño a recoger los papeles caídos. Otra investigación también sugiere que cuanto menor sea nuestro estado de ánimo, es menos probable que tengamos ganas de ayudar a los demás, incluso cuando pensemos que deberíamos hacerlo.

Lo que nos lleva a una verdad irónica: somos los menos propensos a ayudar a los demás cuando ayudamos a otros es más probable que nos ayuden, es decir, cuando nos sentimos derrotados por los problemas o devastados por la tragedia. En esos momentos, encontrar la energía emocional y el deseo autónomo de enfocarse en los problemas de otra persona parece no solo imposible sino también ilógico. Después de todo, ¿no necesitamos esa energía para nosotros?

Aunque esto parece sensato a primera vista, tal actitud en realidad resulta más de la pequeñez del pensamiento que acompaña al desánimo que de una evaluación sobria de la mejor manera de recuperar el yo más feliz y más capaz. Porque así como el ejercicio en realidad puede proporcionarnos energía forzándonos a convocarlo cuando nos sentimos cansados, ayudar a otros puede darnos entusiasmo, aliento e incluso alegría al obligarnos a convocarlos cuando nos sentimos desanimados. "Si alguien enciende un fuego para los demás", escribió Nichiren Daishonin, "uno se alegrará a sí mismo". Por lo tanto, los momentos en los que nos sentimos más felices no son solo momentos para disfrutar. También son oportunidades para aumentar la frecuencia y la intensidad con que los sentimos en el futuro.

El nuevo libro del Dr. Lickerman La mente invicta: sobre la ciencia de la construcción de un yo indestructible está disponible ahora. ¡Lea el capítulo de ejemplos y visite Amazon o Barnes & Noble para pedir su copia hoy!