Josh era un estudiante de secundaria, flaco y de 16 años. Tenía excelentes calificaciones y su corazón estaba decidido a ir a la misma universidad principal a la que asistía su hermano mayor. Los padres de Josh estaban complacidos con sus buenas calificaciones, pero estaban empezando a preocuparse por su preocupación por la "alimentación saludable" y el ejercicio. Empezó cortando los postres, luego cualquier cosa dulce, y luego todos los alimentos procesados. Al mismo tiempo, pasó cada vez más horas dando vueltas nadando en la piscina. Varios meses después, sus padres lo trajeron a verme después de que lo hospitalizaron y pasaron tres semanas en una unidad de trastornos alimenticios para pacientes internados.
Si bien los padres de Josh estaban preocupados por sus hábitos alimenticios y su preocupación por la natación, nunca reconocieron que su hijo era anoréxico hasta que el médico de familia los alertó sobre los peligros del comportamiento de Josh. Si Josh hubiera sido mujer, es probable que sus padres hubiesen reconocido la alimentación desordenada antes de que requiriera hospitalización. Los padres de Josh no estaban solos al no reconocer la anorexia en los hombres. Hasta la década de 1980, se pensaba que la anorexia nerviosa se limitaba a las mujeres. Las estimaciones actuales son que alrededor del diez por ciento de los anoréxicos son varones. La creencia de que los trastornos alimentarios se limitan a las mujeres puede aumentar la vergüenza que experimentan los pacientes masculinos haciendo que sea menos probable que reconozcan su trastorno y busquen tratamiento.
Un estudio de más de 5.500 varones adolescentes que se publicó el mes pasado en JAMA Pediatrics encontró que el diez por ciento estaban excesivamente preocupados por su peso, músculos y constitución. Aunque estas preocupaciones, por sí mismas, no indican un trastorno de la alimentación, los hallazgos sugieren que los hombres pueden estar sujetos a presiones similares sobre el peso y la imagen corporal como las mujeres. Desafortunadamente, los padres y los médicos pueden no reconocer que los esfuerzos de un niño para "recuperarse" o "desarrollar músculo" pueden resultar en prácticas poco saludables como seguir dietas de moda, usar derivados de la hormona del crecimiento, esteroides anabólicos, atracones y purgas o incluso morir de hambre.
El estudio siguió a los varones adolescentes y hombres jóvenes adultos durante un período de 11 años. Los resultados mostraron que, incluso sin un trastorno alimentario, los hombres con grandes preocupaciones sobre la delgadez eran más propensos a desarrollar síntomas depresivos, mientras que los hombres con preocupaciones sobre la delgadez y la musculatura tenían más probabilidades de consumir drogas y beber en exceso.
Aunque la anorexia y la bulimia son tan peligrosas para los hombres como para las mujeres, existen algunas diferencias en la presentación que dificultan la identificación de los trastornos alimentarios en los hombres. Mientras que las mujeres pueden purgar o morir de hambre para evitar la grasa, los hombres pueden estar menos preocupados por ser gordos, pero estarían más motivados para aumentar su musculatura, por ejemplo, desarrollando "abdominales de seis paquetes". Los padres y los profesionales de la salud podrían estarlo. preocupado cuando una mujer con peso normal o bajo peso está haciendo dieta y preocupada por la pérdida de peso. Por el contrario, el deseo de un niño o un adolescente de desarrollar músculos o mejorar su físico normalmente se consideraría razonable y podría no despertar sospechas incluso si los métodos que utilizó fueran extremos.
Afortunadamente, con tratamiento hospitalario y psicoterapia ambulatoria, Josh pudo reducir sus comportamientos extremos de alimentación y ejercicio y desarrollar una imagen corporal más positiva. Si hubiera una mayor conciencia de los trastornos alimentarios en los hombres, es probable que sus comportamientos no saludables se hayan identificado antes, por lo que la hospitalización no hubiera sido necesaria. Si tienes un hijo que está excesivamente preocupado por su peso y musculatura, considera la posibilidad de que esto pueda estar asociado con la depresión o tal vez un precursor de un trastorno alimentario.
