Cómo su yo adicto comparte su cerebro

Imagina que puedes ser dos personas diferentes. Esa no es una idea tan absurda. Ha existido en el psicoanálisis (comenzando con Freud) durante más de un siglo, e incluso la ciencia cognitiva y la neurociencia contemporáneas permiten diferentes yos. No son personalidades múltiples, sino algo más sutil. El que grita por venganza cuando su jugador favorito se tropieza por detrás y el que apaga el televisor y arropa a su hijo en la cama puede verse (y sentirse) fácilmente como dos yoes distintos. Imaginemos que usted, que anticipa lo genial que será sentirse drogado (o ganar en el póquer o disfrutar de porno caliente, todas son adicciones) es simplemente una persona diferente de la que sabe que es una idea tonta, seguro conducir a una mayor depresión, aislamiento y autodesprecio.

Por supuesto, esta no es una idea original en los estudios de adicción. Las becas de doce pasos continúan transmitiendo advertencias de que su adicción está esperando atraparlo, haciendo flexiones en el estacionamiento, e incluso las tácticas cognitivas-motivacionales más contemporáneas de SMART Recovery podrían aconsejarle que ignore la voz de adicto, como si no era tu propia voz en absoluto.

Fuente: Guía de ayuda, con permiso

Así que pensemos en las dos cosas de manera diferente, alineando la psicología del deseo versus la abstención con dos estados cerebrales distintos. Eso no es difícil. Cuando anticipamos el aumento, el estriado (una parte muy antigua del sistema de acción del cerebro, a veces llamado núcleo accumbens) se enciende repentinamente por la dopamina que brota del cerebro medio. Aquí el trabajo de la dopamina es enfocar la atención en un objetivo y generar el deseo ("ansia") de lograrlo. Una vez que el cuerpo estriado se pone en marcha, no solo exige más dosis de dopamina del mesencéfalo, sino que también recluta a su vecino, la corteza orbitofrontal (OFC, el suelo del sótano de la corteza prefrontal), que responde al valor emocional de las cosas – cosas buenas como la sonrisa de tu madre y cosas malas como leche agria. El striatum y el OFC se unen rápidamente en anticipación a un resultado valioso, y es entonces cuando te conviertes en un niño emocionado, anhelante, anticipado, queriendo sumergirte en el tesoro escondido debajo del árbol de Navidad.

Fuente: Dreamstime, foto de stock

Pero, ¿qué pasó con el autocontrol? Una parte del cerebro más inteligente (y más moderna, de solo diez o veinte millones de años), llamada corteza prefrontal dorsolateral, a menudo supervisa los impulsos generados por el cuerpo estriado. La PFC dorsolateral es (la parte de la corteza prefrontal, PFC) donde los juicios se forman comparando los resultados posibles y tomando decisiones conscientes. Podemos llamar al PFC dorsolateral el "puente del barco". Su trabajo es dirigir.

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Pero la adicción y otras rutinas impulsivas van acompañadas de una "pérdida de conectividad funcional" entre el cuerpo estriado y el puente de la nave neuronal. Una pérdida de conectividad significa que la actividad (medida por un escáner cerebral por IRMf) en una región se correlaciona menos con la actividad en la otra región. Se vuelven menos "sincronizados". Esta desconexión es exactamente lo que se observa en la adicción. Cuando las imágenes de parafernalia de drogas se muestran en una pantalla, los adictos muestran un aumento de actividad en la región estriatal y una actividad reducida en el PFC dorsolateral. Algunos estudios muestran que esta desconexión se vuelve más severa con la duración de la adicción. Otros estudios muestran la misma desconexión cuando las personas "normales" se rinden a los impulsos tentadores. (Piense en sí mismo, si no es un "adicto" autodefinido, viendo deportes en la televisión durante toda la tarde y la noche. Tal vez sea un adicto después de todo.) La desconexión es real. Y cuando sucede, te conviertes en el niño sin restricciones y sin restricciones.

Anhelar es simplemente desear lo que se siente atractivo, y la rendición es el orden natural de las cosas cuando el deseo se acumula por demasiado tiempo.

Así que te pones drogado, empiezas a beber, haces clic en un sitio porno probado o llamas a tu distribuidor. Cuatro horas después estás aburrido y sabes que no conseguiste lo que querías (piensa en los regalos de Navidad). Dos horas después, los remordimientos comienzan a acumularse. Ahora la emoción del niño es reemplazada por auto-reproche, recriminación, tal vez desprecio de los demás, y un compromiso determinado de no volver a hacerlo nunca más. Ya no piensas ni sientes como lo hacías hace poco tiempo; sus valores se han bloqueado de nuevo. Y su cerebro ya no está funcionando como estaba cuando hizo esa llamada telefónica. El OFC (ocupado ahora con algo así como leche agria) se ha reconectado con el PFC dorsolateral, sin su viejo amigo, el estriado. El deseo ahora es solo un recuerdo, una cáscara vacía. Con el deseo apaciguado, no importa cuán insatisfactoriamente, tu cerebro no tenga nada para sostenerlo en ese lugar "adicto".

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Digamos que has estado abstinente durante semanas, tal vez meses. ¿Cómo pudiste haber hecho algo tan estúpido, otra vez?

La respuesta es simple: era un tú diferente.

Y es por eso que no debemos despreciar a los adictos, ni castigarlos, ni forzarlos a detenerse antes de que estén listos. Por el contrario, debemos aprender a comprender la adicción. Es complicado, es biológico, pero también es simple: tiene algo que ver con nuestra capacidad de crecer. No digo eso condescendientemente. Todos crecemos lo mejor que podemos, tan pronto como podemos, cuando tenemos las herramientas adecuadas. Y la mayoría de los adictos superan su adicción en su propio tiempo.

El hecho de que la adicción involucre un antiguo sistema cerebral (desencadenado por las recompensas actuales) no lo convierte en una enfermedad, o incluso un mal funcionamiento. Lo convierte en un ajuste en la actividad cerebral, no muy diferente de lo que sucede cuando estás locamente enamorado, pero con consecuencias potencialmente graves, una vez más como el amor.

Es por eso que realmente, realmente, realmente tenemos que entenderlo mejor.