La enfermedad física puede marginar una rutina de ejercicios. Y el cáncer, cuyo tratamiento puede provocar efectos secundarios como fatiga e incluso linfedema (la acumulación de líquido linfático en los tejidos), puede hacer que uno se muestre reacio a moverse o desconfíe de continuar o iniciar la actividad física. En el pasado, la fatiga relacionada con el tratamiento del cáncer se abordaba con recomendaciones para descansar, pero, más recientemente, las sugerencias para participar en la actividad física se derivan de investigaciones que indican que se puede participar de manera segura y puede mantener la vitalidad. 1,2 Ahora se está investigando el ejercicio como un medio para aumentar las capacidades mentales en pacientes con cáncer.
Los cambios cognitivos posteriores a la quimioterapia del cáncer, a veces denominados "chemobrain" o "chemofog", pueden afectar múltiples tipos de habilidades mentales, incluida la retención de información en la memoria, la velocidad de procesamiento de la información, las habilidades verbales y motrices y la capacidad espacial. Es importante destacar que estos, a su vez, pueden afectar la calidad de vida, las relaciones y el funcionamiento del trabajo. Dado que la actividad física se ha mostrado prometedora para mejorar el funcionamiento cognitivo de los adultos mayores, un equipo de investigadores se ha propuesto investigar si el ejercicio aeróbico es prometedor como medio para combatir las dificultades cognitivas experimentadas por una pequeña muestra de sobrevivientes de cáncer de mama. 4
Diecinueve mujeres que experimentaron cambios cognitivos relacionados con el tratamiento del cáncer que habían completado su tratamiento de tres meses a tres años antes y que eran físicamente capaces de hacer ejercicio fueron reclutadas. Sus dificultades incluían olvidar las cosas que les habían dicho antes durante el día, tener problemas para concentrarse, no poder terminar una conversación o leer un artículo, no competir en tareas, o tener problemas para pensar o planificar cosas como recados; solo necesitaban informar que experimentaban una de estas dificultades para calificar para el estudio. La intervención de ejercicio aeróbico (administrada a 10 de las mujeres) consistió en 24 semanas de ejercicio moderado a vigoroso. Se llevaron a cabo dos sesiones de 45 minutos en un gimnasio de investigación y dos sesiones adicionales de 30 minutos, realizando actividades como caminar, se realizaron en casa cada semana. El grupo de control (nueve mujeres) se involucró en sus prácticas habituales de estilo de vida durante la duración del estudio, pero se les ofreció un programa de ejercicio de 12 semanas al final.
La muestra del estudio tenía, en promedio, 52 años de edad, exceso de peso y no estaba físicamente en forma. No obstante, el grupo de tratamiento tuvo una buena adherencia al programa de ejercicios y aumentó su capacidad aeróbica significativamente, lo que indica que recibieron la "dosis" completa de la intervención que se había previsto. También hubo una mejoría clínicamente significativa en los niveles de fatiga, en que las calificaciones pasaron de lo que se consideraría un puntaje más alto a un puntaje más bajo en una escala validada, pero esto no fue estadísticamente significativo. Sin embargo, no hubo diferencias significativas entre los grupos de ejercicio y control en el impacto percibido de la disfunción cognitiva en la calidad de vida y solo hubo una diferencia significativa en nueve pruebas neuropsicológicas objetivas de fluidez verbal y velocidad de procesamiento motor. Hubo algunos hallazgos sugestivos de una proporción de la muestra que aceptó someterse a resonancia magnética. Mientras los participantes se involucraban en una tarea que involucraba el funcionamiento ejecutivo, sus cerebros se activaban en áreas relevantes de maneras que eran más eficientes, tal vez indicando que se necesitaba menos esfuerzo para mantener el mismo nivel de rendimiento de la tarea.
Aunque estos hallazgos preliminares distan mucho de los que podrían usarse para recomendar la actividad física para mitigar el cambio cognitivo relacionado con el cáncer, los autores aún creen que podría ser prometedor. Ofrecieron sugerencias para futuras investigaciones, como explorar qué dosis de ejercicio podrían ser las más eficientes y quizás administrarlas antes, considerando diferentes tipos de pruebas cognitivas que son lo suficientemente sensibles a las quejas cognitivas autoinformadas posteriores al cáncer de mama, y utilizando un examen más riguroso herramienta para determinar el funcionamiento cognitivo comprometido.
