Cómo ayudar a las personas con discapacidades a sentirse bienvenidas

Cuatro comportamientos simples pueden reducir la incomodidad y la intimidación.

Olga Tik/Shutterstock

Fuente: Olga Tik / Shutterstock

Han pasado un par de décadas desde que un accidente automovilístico en una noche fría de invierno me dejó con un diagnóstico de tetraplejia y un suministro de por vida de sillas de ruedas eléctricas. Tuve una lesión en la médula espinal durante mi primer año de secundaria. Superé muy bien la mayoría de los aspectos de la lesión de la médula espinal. Ocurrió el accidente y nada pudo cambiar eso, así que me centré en lo que podía cambiar. Sin embargo, hubo un aspecto de la lesión de la médula espinal que no superé hasta hace muy poco, y no estoy solo.

He trabajado con muchas personas que han tenido discapacidades intelectuales y físicas. Una de las primeras cosas que me di cuenta es que la mayoría de las discapacidades son únicas para el individuo. Diez personas con el mismo diagnóstico probablemente vivirán diez vidas diferentes, cada una llena de diferentes desafíos y experiencias. Existen temas comunes; y quizás uno de los más comunes es que puede ser muy incómodo ser la única persona en la sala con una discapacidad. Cuanto más grave es la discapacidad, más incómodo puede ser. Entonces, ¿qué puede hacer para minimizar ese malestar en alguien con una discapacidad? Las respuestas son fáciles.

Sé amable y educado. Esto puede parecer una respuesta obvia, pero el mundo ha cambiado mucho en los 22 años en que he sido tetrapléjico. Pasaron muchos años después de mi accidente soportando miradas constantes, susurros ocasionales e incluso risas en raras ocasiones. De hecho, dejé de ir al centro comercial porque me sentía como una especie de atracción de carnaval. Así que preséntese en lugar de mirar fijamente, y si una pregunta no es apropiada para preguntar a alguien, entonces no se lo susurre a su amigo o compañero.

Me complace informar, sin embargo, que la gente está mucho mejor hoy. Sin duda, hay mucho más empatía hacia las personas con discapacidad que nunca antes. Todavía hay personas regresivas, pero la mayoría de las personas con discapacidades saben que esas personas regresivas probablemente tienen problemas personales que las han convertido en lo que son.

Las palabras y el tono importan. Evite usar palabras y tonos que menosprecien o infantilicen a las personas. Esto ocurre principalmente cuando las personas que realmente quieren decir que no tienen malas intenciones simplemente hablan sin pensar. El deseo de llenar un silencio incómodo suele ser el principal culpable. Algunas personas simplemente no saben qué decir, y temen parecer groseras, por lo que dicen las primeras palabras que vienen a la mente.

Cada persona con una discapacidad tiene sus propias palabras y frases, y la mayoría no los tomará en su contra. Con toda honestidad, generalmente es el tono que empuja a las personas al límite, y eso es lo más fácil de evitar. Solo concéntrese en hablar con personas con discapacidades, como si tuvieran carreras, familias y talentos serios, porque lo tienen.

Ser accesible y ser el acercador. Incluso las personas que se sienten completamente cómodas al ser la única persona con discapacidades en la sala a menudo se encontrarán con un problema importante: la sala. No puedo decir cuántos eventos he asistido en espacios que eran como laberintos para navegar. Los eventos de redes tienden a ser los peores por alguna razón. Si ve a alguien en la habitación usando una silla de ruedas o un dispositivo de asistencia para caminar, intente que las personas mantengan algunos caminos despejados.

Hay un truco para cuando la habitación está demasiado congestionada para mantener discretamente un camino despejado. Simplemente ve a la persona y habla con ellos. Luego elija a alguien en la sala que desea presentarles y pregúnteles si quieren ir a su encuentro. Eso te da una excusa para decir claramente la forma en que la gente sin ser extraña, y entonces la gente sabe que es más consciente.

Sé tú mismo, para bien o para mal. Una dificultad para las personas con discapacidades es que nunca saben realmente en qué posición se encuentran con algunas personas. Puede ser amable, educado y ser un buen interlocutor sin desarrollar una relación completa con alguien con quien no quiere ser amigo. Soy una persona con una discapacidad severa que está muy involucrada con el gobierno en los niveles de ciudad, condado y estado. Las relaciones políticas son generalmente confusas y la cuadriplejia a veces agrega una capa adicional de confusión. Así que si un educado hola, ¿cómo estás? Es todo lo que quieres hacer, entonces eso está completamente bien.

No tiene que ser un embajador para cada persona discapacitada que vea. Solo recuerde que hay cosas simples y significativas que puede hacer para ayudar a las personas con discapacidades a sentirse más cómodas. Es posible que solo sea la única persona en algunas habitaciones que haga el esfuerzo de hacerlo. Me tomó 22 años darme cuenta de que me había sentido cómodo en cualquier situación social. No fue hasta mi bautismo en octubre que me di cuenta de que lo había hecho. Tenía cámaras y luces encendidas, pero la sala muy grande estaba llena de personas que hacen lo que acabo de describir aquí.