Cómo cambia la autoestima entre las edades de 4 y 94

La autoestima parece aumentar hasta los 70 años y disminuye considerablemente después de los 90.

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Fuente: sonamabcd / Pixabay (Modificaciones: Arash Emamzadeh)

¿Cómo cambia nuestra autoestima y nuestra autoestima desde el momento en que somos niños pequeños hasta el momento en que llegamos a la vejez? ¿Y por qué? Un reciente metaanálisis de un gran número de estudios longitudinales sobre la autoestima, utilizando datos de casi 165,000 participantes, concluyó que, en general, la autoestima aumenta hasta los 60 a 70 años y luego disminuye. Las razones de este patrón se explican en términos de cambios en diferentes etapas de desarrollo.

Características de las muestras.

Los 191 estudios longitudinales revisados ​​por Ulrich Orth y sus colegas de la Universidad de Berna se publicaron entre 1975 y 2016. Con un tamaño de 32 a 13,401 sujetos, las muestras consistieron en un total de 164,868 participantes.

La proporción promedio de participantes masculinos en estas muestras fue del 47 por ciento. La mayoría de las poblaciones (61 por ciento) eran de los Estados Unidos, y más del 22 por ciento eran de Europa. Ninguna de las muestras provino de Sudamérica, Centroamérica o África. Más de la mitad de las poblaciones eran blancas.

En algunos de los estudios examinados, los datos se recopilaron en tres o más olas. La edad promedio de los participantes en el primer intervalo de tiempo (o el intervalo de tiempo medio, en estudios que incluyeron varias oleadas de datos) varió de 4 a 94 años.

Los resultados del metaanálisis.

Los autores observaron un patrón de cambio de autoestima, uno que no se vio afectado por el origen étnico, el país o la cohorte de nacimiento. A continuación, revisaré rápidamente los hallazgos para cada fase de desarrollo y discutiré los mecanismos que podrían explicar los datos.

Infancia

Según los hallazgos, la autoestima aumenta durante la niñez temprana y media (edades de 4 a 11 años). Sin embargo, investigaciones anteriores habían sugerido que entre los 4 y los 8 años, los niños experimentaban una pérdida de autoestima. Con los cambios en el desarrollo cognitivo, se dan cuenta de que, por ejemplo, su yo real es diferente y mucho menos atractivo que su yo ideal.

Entonces, ¿cómo podemos explicar los resultados actuales? Una posibilidad es que las conclusiones de Orth et al. están equivocados, ya que sus datos para este rango de edad provienen de solo siete muestras. Sin embargo, si sus hallazgos reflejan un patrón verdadero, la explicación probable podría estar relacionada con los aumentos en el dominio y la autonomía que los niños experimentan a medida que crecen.

Adolescencia

Investigaciones anteriores habían llegado a la conclusión de que la autoestima alcanza un punto bajo en la primera parte de la adolescencia. Los hallazgos actuales, una vez más, están en desacuerdo. Aunque puede haber variaciones, y algunos adolescentes experimentan una disminución en la autoestima (por ejemplo, debido a cambios hormonales), el patrón observado sugiere que la autoestima no cambia significativamente durante la adolescencia temprana (edades 11 a 15).

De acuerdo con el trabajo anterior, el presente estudio también encontró que la autoestima comienza a aumentar muy rápidamente a partir de los 15 años, tal vez debido a la creciente autonomía y libertad personal de los adolescentes para elegir actividades y relaciones que estén en armonía con su propia personalidad.

Edad adulta

La autoestima parece aumentar rápidamente en la edad adulta joven (hasta los 30 años), y más gradualmente hasta la edad adulta media (hasta los 60 años). Vea la figura 1.

Arash Emamzadeh (adapted from Orth et al, in press)

Fuente: Arash Emamzadeh (adaptado de Orth et al, en prensa)

Una explicación para este patrón se relaciona con el hecho de que durante la edad adulta, las personas asumen roles y responsabilidades sociales cada vez más complejas; el desarrollo durante la edad adulta está dirigido a mejorar los rasgos de personalidad (estabilidad emocional, conciencia y amabilidad) asociados con esos roles sociales (p. ej., como empleado, cónyuge, padre o madre).

Por lo tanto, dado que la mejora en estos rasgos de personalidad se asocia con una mayor autoestima y porque una mayor autoestima también se relaciona con un mejor funcionamiento en estos roles sociales, las personas generalmente experimentan una mejor autoestima durante la edad adulta.

Vejez

El metanálisis mostró que la autoestima, después de alcanzar un máximo entre 60 y 70 años, comienza a disminuir, bastante rápidamente después de los 90 años.

Si, como se explicó anteriormente, la mejora de la autoestima en la edad adulta se asocia con asumir roles sociales nuevos y más complejos, se deduce que la pérdida de estos roles en la vejez (por ejemplo, a través de la jubilación, la viudez, etc.) provoca una disminución en autoestima. Además, el deterioro de la salud, la capacidad física y la función cognitiva también pueden influir negativamente en la autoestima.

Aunque la autoestima disminuye en la vejez, es importante tener en cuenta que la autoestima alcanza su punto máximo después de los 60 años y permanece algo estable hasta los 70 años, lo que significa que la disminución posterior comienza con un alto nivel de autoestima (como se puede ver en la gráfica). Es realmente después de los 90 años que la autoestima alcanza niveles que requieren la necesidad de intervenciones psicológicas.

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Fuente: Mhy / Pixabay

Limitaciones y conclusión.

Es importante tener en cuenta que, en primer lugar, este metanálisis incluyó pocas poblaciones no occidentales. Y, dos, los hallazgos revisados ​​se centran en patrones amplios, no en diferencias individuales. En otras palabras, las personas de cualquier edad pueden experimentar una autoestima muy baja, ya sea debido a factores personales o ambientales.

Dicho esto, estos resultados confirman la resistencia de las personas y muestran una imagen más positiva del envejecimiento, lo que demuestra que la autoestima y la confianza en sí mismas siguen siendo bastante altas hasta muy avanzada edad. Sin embargo, la fuerte caída en la autoestima después de los 90 años es preocupante; futuras investigaciones deberían investigar posibles intervenciones de autoestima dirigidas específicamente a este grupo de edad.

Referencias

Orth, U., Erol, RY, y Luciano, EC (en prensa). Desarrollo de la autoestima desde la edad de 4 a 94 años: un metaanálisis de estudios longitudinales. Boletín psicológico . doi: 10.1037 / bul0000161