Cómo el cerebro se enfrenta al diluvio de pensamientos indeseados

Un nuevo estudio revela por qué algunos cerebros son mejores en el manejo de pensamientos que otros

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Nuestro cerebro continuamente gira pensamientos, lo queramos o no. Cuando ocurren pensamientos no deseados, a pesar de nuestros esfuerzos por controlarlos, alimentan un ciclo de rumiación que está en el corazón de la depresión y los trastornos de ansiedad. Una nueva investigación muestra qué sucede en el cerebro cuando ocurren esos pensamientos indeseados y por qué algunos cerebros son mejores para controlarlos que otros.

La mayoría de las investigaciones se han centrado en el centro de control ejecutivo del cerebro, la corteza prefrontal, como el área responsable de manejar los pensamientos, tanto del tipo dirigido como del tipo persistente e intrusivo. La última investigación tomó un enfoque diferente al buscar respuestas en la región de la memoria del cerebro.

Los participantes completaron una tarea conocida como el procedimiento Think / No-Think, en el que aprendieron una serie de palabras emparejadas pero no asociadas (como “roach / ordeal” y “muss / north”). Luego se les mostró una señal verde o roja mientras se mostraba una de las palabras. Cuando la señal era verde, se les pidió que recordaran la palabra emparejada; cuando estaba rojo se les pidió que evitaran recordarlo.

Mientras esto sucedía, el equipo de investigación analizó los cerebros de los participantes con una combinación de fMRI (imágenes cerebrales) y espectroscopía de resonancia magnética, que mide los cambios químicos.

Los resultados mostraron que las concentraciones del neurotransmisor GABA en el hipocampo, un área del cerebro central para la memoria, hicieron toda la diferencia en cuanto a si alguien era capaz de manejar el pensamiento no deseado de la materialización.

GABA es un neurotransmisor “inhibidor” que mantiene el equilibrio en el cerebro al disminuir la actividad en neuronas activadas por neurotransmisores “excitadores”. Ya sabíamos que los niveles de GABA son fundamentales para las condiciones de ansiedad, y ahora parece que también juegan un papel importante en lo bien que somos capaces de manejar los pensamientos intrusivos.

“Lo emocionante de esto es que ahora nos estamos volviendo muy específicos”, dijo el profesor Michael Anderson, de la Universidad de Cambridge, quien dirigió el estudio. “Antes, solo podíamos decir ‘esta parte del cerebro actúa en esa parte’, pero ahora podemos decir qué neurotransmisores son probablemente importantes y, como resultado, inferir el papel de las neuronas inhibidoras, al permitirnos detener los pensamientos no deseados. ”

Si bien el estudio no se centró en la identificación de tratamientos, conocer el papel que desempeña GABA en el tratamiento del pensamiento podría apuntar a tratamientos más efectivos para la ansiedad, la depresión y otras afecciones.

“La mayor parte del enfoque ha estado en mejorar el funcionamiento de la corteza prefrontal”, dijo el profesor Anderson, “pero nuestro estudio sugiere que si puede mejorar la actividad GABA dentro del hipocampo, esto puede ayudar a las personas a detener los pensamientos no deseados e intrusivos”.

Pero antes de pensar en tomar un suplemento de GABA para fortalecer la administración del pensamiento, tenga en cuenta que hay muy poca evidencia de que esos suplementos pasen la barrera hematoencefálica para brindar beneficios, ni están en una forma que el cerebro pueda usar incluso si podría pasar. Sin embargo, existe una razón basada en la evidencia para creer que las dietas ricas en grasas disminuyen las concentraciones de GABA en la corteza prefrontal y el hipocampo.

El estudio fue publicado en la revista Nature Communications .

© David DiSalvo