Cómo el sueño y el autocontrol se relacionan con perder tiempo en el trabajo

¿No duermes bien? ¿Bajo en autocontrol? Esta investigación te habla.

La investigación sobre la pérdida de tiempo en el trabajo es escasa, pero colegas holandeses de la Universidad de Amsterdam, Wendelien van Eerde y Merlijn Venus, recientemente hicieron una nueva contribución. Ellos plantearon la hipótesis de que la alta calidad del sueño (pero no la cantidad) proporciona energía y las capacidades necesarias de autorregulación para que podamos trabajar con eficacia. La baja calidad del sueño resultaría en una pérdida de tiempo.

La innovación interesante en su estudio es que a continuación se preguntan: ¿es esto cierto para todos? ¿No es posible que personas más “resistentes” puedan superar la falta de sueño (baja calidad de sueño la noche anterior) y mantenerse en la tarea? Para responder a esta pregunta, exploraron cómo el autocontrol podría ser un recurso de resiliencia frente a la mala calidad del sueño.

Esperaban ver que había una relación general entre la baja calidad del sueño y el tiempo perdido al día siguiente, pero que esto sería moderado por el autocontrol. Argumentaron que cuando el autocontrol era alto, habría menos dilación, incluso con baja calidad del sueño.

Su método
Enlistaron a 71 participantes (edad promedio de aproximadamente 35 años) de diversas ocupaciones: finanzas, banca, gobierno, educación, construcción, atención médica, mercadeo y ventas (entre otros). Estos participantes completaron el estudio en dos oleadas.

En la primera ola, completaron una medida de autocontrol. Hicieron esto antes de la próxima oleada, ya que los investigadores intentaban reducir el efecto del sesgo de los métodos comunes: medir a las personas varias veces tiende a inflar la relación entre las variables.

En la segunda ola, los participantes completaron diarios diarios durante 10 días hábiles consecutivos.

  • A las 11 am cada día informaron sobre la calidad de su sueño la noche anterior. Los participantes calificaron su sueño en un solo artículo: ¿Cómo evaluarías el sueño de la noche anterior (usando una escala de 5 puntos desde “Muy malo” a “Muy bueno”).
  • A las 4 pm, informaron sobre su pérdida de tiempo en el trabajo (lo que los autores denominaron postergación del trabajo).

Como prefacio a los resultados, no está del todo claro que hayan estudiado la dilación, per se. Aunque adaptaron los elementos de una medida existente de la dilación, los tres elementos que utilizaron no son exactamente la dilación. Se les pidió a los participantes que calificaran su día laboral en estos tres ítems (en una escala de “Completamente en desacuerdo” a “Completamente de acuerdo”):

  1. Hoy, fui un incurable tiempo perdido;
  2. Hoy, era una pérdida de tiempo, pero no podía hacer nada al respecto; y
  3. Hoy, me prometí que haría algo y luego arrastré mis pies.

Está claro que midieron cuánto sentían sus participantes que perdían el tiempo, pero perder el tiempo no es lo mismo que la dilación. Hay un par de problemas aquí.

Primero, muchos de nosotros evitamos una tarea pero no perdemos tiempo en absoluto porque hacemos muchas (otras) cosas (vea, por ejemplo, la noción de dilación estructurada de John Perry).

Segundo, la dilación es una brecha entre la intención y la acción. Tenemos la intención de hacer una tarea, pero luego la demoramos irracionalmente. Los autores están de acuerdo, como escriben en la introducción, “la dilación es un retraso irracional que abarca la discrepancia entre la intención y la acción: ocurre cuando las personas intentan actuar pero no actúan, a pesar de saber que estarán en peor situación”. El problema aquí es que podemos perder el tiempo de forma innecesaria, pero todavía estar en la tarea. Perder el tiempo no significa que haya una discrepancia entre la intención y la acción, solo que no estoy siendo tan “en la tarea” o tan eficiente como podría ser.

En resumen, aunque podemos perder el tiempo cuando estamos postergando, saber que siento que estoy perdiendo el tiempo no significa que esté postergando. (Para más información sobre temas como este en la investigación psicológica, consulte las Falacias de Jingle-Jangle). Todo esto es para decir que creo que es importante señalar desde el principio que este estudio no se trata de la dilación, se trata de perder el tiempo. Sigue siendo un estudio importante porque nos ayuda a entender lo que predice la pérdida de tiempo en el trabajo, en este caso, la falta de sueño de calidad.

Sus resultados
Como se esperaba, replicaron investigaciones anteriores que demostraron una relación entre la calidad del sueño y la “dilación” al día siguiente. Cuanto más pobre es la calidad del sueño, más tiempo se pierde. Y, según la hipótesis, el autocontrol hizo una diferencia.

De hecho, para aquellos con alto autocontrol, esta relación no existía. Como lo resumen los autores, “Esto implica que la calidad del sueño es más importante para aquellos con bajo control de sí mismo, ya que solo para estos encuestados, se relacionó negativamente con la procrastinación al día siguiente”.

Pensamientos conclusivos
Los autores especulan sobre el mecanismo psicológico que funciona aquí y sugieren investigaciones futuras para ayudar a identificar los procesos involucrados. Tiendo a estar de acuerdo con los autores en que las personas con alto autocontrol pueden experimentar sentimientos de agotamiento debido a la mala calidad del sueño, pero tienen recursos personales para ayudarlos a mantenerse en la tarea a pesar de estos sentimientos de agotamiento. También estoy de acuerdo con ellos en que los estudios futuros podrían querer explorar el “súper rasgo” de la personalidad de la Conciencia, ya que creo que veríamos los mismos resultados si hubieran medido este rasgo en lugar del autocontrol.

La conciencia está definida por rasgos secundarios (o facetas) como la autodisciplina, el deber y la organización. Creo que puedes ver por qué este puede ser un recurso importante de resiliencia para ayudar a prevenir el desperdicio de tiempo en el trabajo. De hecho, se ha demostrado que la concientización es un factor clave para predecir el éxito en el lugar de trabajo en numerosos estudios y diversas medidas de “éxito”.

La buena noticia es que podemos mejorar nuestra fuerza de autorregulación o autocontrol. E, irónicamente, el desarrollo de más habilidades o fuerza de autorregulación puede contribuir a mejorar la calidad del sueño al reducir la postergación del sueño.

Referencias

van Eerde, W., y Venus, M. (2018). Un estudio diario sobre la calidad del sueño y la dilación en el trabajo: el papel moderador del autocontrol de los rasgos. Frontiers in Psychology, 9: 2029. doi: 10.3389 / fpsyg.2018.02029 (Lea el documento)