A menudo se aconseja a las personas que vayan a la terapia para “procesar” algún problema. Pero, ¿qué significa realmente “procesar un problema”? ¿Y por qué y cómo ayuda este “procesamiento”?
Para empezar, podemos definir “un proceso” como una serie de acciones u operaciones llevadas a cabo para lograr un fin en particular. “Procesar”, por lo tanto, es realizar una serie de operaciones en algo para cambiar (o conservar) el procesamiento de la leche para hacer queso o yogur, por ejemplo. En la terapia, estas operaciones se realizan a través de la interacción terapeuta-cliente, y pueden tomar varias formas.
Primero, procesar un problema en terapia puede significar trabajar para ubicarlo dentro de una narrativa de vida coherente. Experimentamos nuestra vida como una historia, de la cual somos tanto protagonistas como narradores. Y también nos damos a conocer a los demás de esta manera. Si alguien realmente quiere conocerlo, darles una lista de hechos y números que lo describan no será suficiente. Querrán escuchar tu historia. Para los seres humanos, procesar la información implica organizarla en forma narrativa.
En este marco, los eventos impactantes o traumáticos nos perjudican al interrumpir nuestras historias, destruyendo nuestras narrativas establecidas de uno mismo y del mundo. Lo hacen al negarse a encajar en nuestra narrativa establecida (“esto no soy yo, esto no puede estar pasando”) o inundarlo y abrumarlo (“No puedo dejar de pensar en eso, nada más importa”). Para “procesar un problema” en este caso es cuando la terapia nos ayuda a integrar el evento traumático en la narrativa de nuestra vida o sacar nuestra historia de debajo del peso y la confusión del trauma.
En segundo lugar, procesar un problema en la terapia a menudo significa incorporar acontecimientos o hábitos pasados a la conciencia presente y analizarlos utilizando nuestras herramientas y conocimientos actuales, lo que da como resultado una nueva percepción. Una razón por la cual esto es útil es porque los eventos difíciles a menudo conducen a la evasión. Se evitan lugares, emociones y recuerdos asociados con el evento traumático, y por lo tanto no se someten a la constante reevaluación y examen que habrían actualizado su significado a la luz de los nuevos conocimientos y experiencias. Por lo tanto, los significados de estos eventos difíciles permanecen congelados en una perspectiva pasada. Esto significa que las únicas reacciones en nuestro repertorio con respecto a estos eventos son nuestras originales, que a estas alturas pueden ser anticuadas, mal ajustadas o no ser óptimas. Si un perro te mordió cuando tenías cuatro años, lo que te lleva a odiar a los perros y evitar cuidadosamente cualquier contacto con ellos, cada vez que finalmente encuentres un perro tendrás la aterrorizada reacción de un niño de cuatro años traumatizado, que tú no más tiempo son; del mismo modo, el perro al que respondes es el de tu infancia, no el que tienes frente a ti ahora. Tal reacción rígidamente desproporcionada es, por definición, neurótica, y ni saludable ni útil.
Otro ejemplo: los niños a menudo experimentan el divorcio de sus padres en tiempo real como algo de su culpa y, por lo tanto, pueden albergar culpabilidad y dudas sobre sí mismos relacionadas con el evento incluso muchos años después. Observar los eventos de un divorcio desde una perspectiva adulta le permite al cliente darse cuenta de que el divorcio de sus padres no fue su culpa, y que la expectativa infantil de que su comportamiento podría haber solucionado la ruptura de sus padres fue comprensible, incluso inevitable, pero también es incorrecto desde el punto de vista fáctico, incluso absurdo, visto desde la perspectiva de los mayores.
El “procesamiento” en este contexto a menudo incluye no solo actualizar y reexaminar el significado de viejos recuerdos y emociones, sino también desarrollar un nuevo lenguaje con el que describir, experimentar y comprender el pasado y el presente. Pasar de un lenguaje de impotencia (“Soy una víctima”) a un lenguaje de resiliencia (“Soy un sobreviviente”) es un ejemplo. Pasar del lenguaje autodestructivo y perfeccionista (“Cometí un error. Soy estúpido, merecedor de castigo“) a un lenguaje de empatía y autoestima (“Cometí un error. Soy humano, merezco compasión”). ) es otro.
Una tercera forma de entender la noción de “procesar un problema” es a través del prisma de la teoría del desarrollo cognitivo, específicamente el trabajo seminal del teórico cognitivo pionero Jean Piaget. Según Piaget, el niño es similar a un científico, explora su entorno y experimenta con sus propiedades para comprender el mundo y sus leyes. A medida que el niño experimenta con los objetos, aprende sobre el carácter y los atributos de la realidad misma. El niño desarrolla así “esquemas” cognitivos, los bloques de construcción de su arquitectura mental. Piaget definió un esquema como, “una secuencia de acción coherente y repetible que posee acciones componentes que están estrechamente interconectadas y gobernadas por un significado central”.
En otras palabras, los esquemas son formas organizadas de interactuar con el mundo. A través de la experiencia, nuestros esquemas a lo largo del tiempo se vuelven cada vez más numerosos, a la vez más grandes y más específicos, y ayudan a guiar nuestro movimiento en el mundo. Habiendo adquirido un ‘esquema de restaurante’, por ejemplo, me permite saber cómo comportarme y qué esperar en cualquier restaurante, incluso uno que nunca había visitado antes. Como tengo un ‘esquema de fiesta’, conozco una fiesta cuando la veo, sé cómo comportarme en una fiesta y tengo un conjunto de expectativas relacionadas con el partido para evaluar si la fiesta fue buena.
Según Piaget, los esquemas se desarrollan a través de dos procesos cognitivos: asimilación y acomodación. Nos asimilamos cuando usamos un esquema existente para comprender información novedosa. El alojamiento ocurre cuando la información nueva no puede ajustarse a nuestro esquema actual y luego debemos ajustar nuestro esquema para que se ajuste a la información. Mi esquema de “mamíferos” puede asimilar fácilmente un león vislumbrado por primera vez. Pero al encontrar una ballena, es posible que necesite cambiar mi esquema para adaptar esta nueva información. Si su esposa da a luz a un nuevo bebé, será fácil asimilarlo a su esquema de “miembro de la familia masculina”. Sin embargo, si su hija adulta decide hacer la transición para convertirse en hombre, es posible que necesite acomodar su antiguo esquema de “miembro de la familia masculina” para incluir a las personas transgénero.
Desde esta perspectiva, procesar un problema en terapia equivale a un esfuerzo por asimilar y acomodar nueva información, para mejorar nuestra capacidad de comprender y avanzar en el mundo de manera más fluida y efectiva.
En cuarto lugar, procesar un problema en terapia requiere que lo involucremos, pensemos y hablemos de ello. Al hacerlo, estamos practicando la exposición de facto con respecto a las emociones asociadas al problema. La exposición es una técnica de terapia que permite al cliente enfrentar una situación aterradora o incómoda. El objetivo de la exposición es lograr la habituación fisiológica, el dominio psicológico y las habilidades conductuales. Fisiológicamente, sentir tus emociones y recordar tus recuerdos dará como resultado la habituación del sistema nervioso, y con eso, una menor ansiedad. Psicológicamente, confrontar recuerdos difíciles conducirá a una sensación de agencia, coraje y logros. Conductualmente, aprender a sentir, identificar, expresar y discutir las propias emociones conducirá a una mejor comunicación y habilidades interpersonales. Además, con la exposición, el cliente aprende nuevas asociaciones sobre el tema en cuestión. (A través de la interacción con los perros, comienzo a asociarlos con la alegría y el compañerismo más que con el dolor del ataque inicial).
El procesamiento en este contexto se puede ver como una forma de familiarizar a una persona con un territorio desconocido. Cuando procesamos un problema, aprendemos el terreno, con lo que le tenemos menos miedo y más capacidad para navegar dentro de él.
Trabajando durante muchos años en esta área, la influyente psicóloga Edna Foa ha propuesto que el miedo se representa en la memoria como una estructura cognitiva, un programa para escapar del peligro (se ve un león, el corazón se acelera, se escapa). Sin embargo, la estructura del miedo puede volverse defectuosa en el transcurso de la vida, adquiriendo asociaciones inexactas entre los estímulos benignos y la respuesta exagerada al miedo (ves un león en el zoológico, tu corazón se acelera, te escapas). En el sistema de Foa, el procesamiento emocional, logrado a través de la práctica de exposición, implica activar la estructura de miedo de una persona y luego introducir nueva información que es incompatible con asociaciones defectuosas anteriores (estar colgado de la jaula del león es seguro; los latidos del corazón finalmente bajarán; tengo que correr).
Quinto, procesar un problema en la terapia significa llevar el problema a la luz de la atención benevolente de otra persona. Tal luz interpersonal es a menudo, por así decirlo, el mejor desinfectante mental. Somos animales sociales, y nos definimos a nosotros mismos, y nuestras circunstancias, en parte por las respuestas de los demás. Por ejemplo, si matas a tus enemigos de maneras socialmente aprobadas (por ejemplo, al convertirte en soldado e ir a la guerra), te conviertes en un héroe, pero si matas a tus enemigos de una manera que no está aprobada socialmente (envenenas a tus desagradables vecinos) ), entonces te has convertido en un asesino. Se trata de cómo otros ven y juzgan lo que has hecho. Recibir un aumento del 5% en el trabajo te hará sentir bien, pero solo hasta que encuentres que todos tus compañeros de trabajo han recibido un aumento del 10%. Su estado de ánimo no está determinado por lo que le sucede a usted, sino por la forma en que se compara con la experiencia de los demás. Para bien y para mal, la conectividad social es nuestra moneda psicológica fundamental. Como Alfred Adler había argumentado hace mucho tiempo, en el cálculo psicológico humano, la conexión social es similar a la salud. El aislamiento social es similar a la enfermedad.
El motor de la terapia es la conexión humana en su núcleo. En este contexto, procesar un problema significa comunicarlo dentro de un espacio interpersonal seguro y de apoyo. Un secreto pierde gran parte de su poder para paralizarnos y envenenarnos internamente cuando lo compartimos con otros que son capaces de resonar con nuestra experiencia, de aceptarla y comprenderla. En el acto de discutir asuntos difíciles, nos volvemos menos solos, menos opacos para nosotros mismos y, por lo tanto, menos frágiles. Manifestamos y construimos nuestra fortaleza cuando expresamos y poseemos nuestra debilidad.
En resumen, la terapia puede ayudarlo a “procesar” un problema difícil al ayudarlo a ubicarlo dentro de una narrativa coherente de vida; volviendo a ver eventos pasados usando herramientas y conocimientos actuales; ajustando sus esquemas cognitivos para incluir nueva información; ayudándote a confrontar sentimientos incómodos evitados anteriormente para aumentar tu competencia en su gestión; y al traer el problema a la luz de la atención benevolente y empática de otro, reduciendo así la vergüenza, el miedo y el aislamiento.
