¿Cómo hablas con tu gato?

Si ronroneas y maullas a tu gato, no estás solo.

Fuente: Alena Ozerova / Shutterstock

¿Con qué frecuencia maullas o ronroneas a tu gato? ¿Es más probable que hable con su gato en “gato” o en “humano”? De vez en cuando me encuentro ronroneando a mi gato Lovie, si ella ha ido a saludarme mientras estoy trabajando y está ocupado roncando en mi dirección. A veces le doy un pequeño maullido también. Hasta que leí un nuevo estudio sobre las interacciones gato-humano, no se me había ocurrido notar que aunque le “hablaba” a Lovie usando sonidos de gato, nunca le hablo a mi perro Bella usando vocalizaciones de perros: nunca ladro. o gruñir a Bella. Hablo con Bella todo el tiempo, pero en lenguaje humano.

Aparentemente, no estoy solo. Muchos dueños de gatos usan vocalizaciones parecidas a las de un gato cuando interactúan con sus amigos felinos, mientras que es más probable que las personas hablen a sus perros hablando en humanos, como si sus perros fueran realmente peludos mientras sus gatos son, simplemente, gatos. Este pequeño tidbit es una de las cosas interesantes que aprendí de Péter Pongrácz y el artículo de Julianna Szulamit Szapu: “La relación sociocognitiva entre gatos y humanos: gatos de compañía ( Felis catus ) como sus dueños los ven”, de próxima aparición en el Journal of Applied. Ciencia del comportamiento animal .

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Pongrácz y Szapu encuestó a 157 dueños de gatos húngaros sobre sus relaciones gato-humano. La encuesta tenía como objetivo obtener una comprensión más matizada de cómo los humanos y los gatos interactúan, planteando algunas de las mismas preguntas que se han hecho sobre humanos y perros: ¿Qué tipo de comunicaciones usan los humanos y los gatos en sus interacciones? ¿Qué tan bien las personas parecen entender lo que sus gatos están tratando de decir, y qué tan cerca están los gatos prestando atención? ¿Qué tan bien los dueños se relacionan emocionalmente con sus gatos y qué tipo de factores humanos y de gato parecen influir en el éxito de la amistad?

Los amantes de los gatos generalmente se sienten un poco ignorados. La investigación sobre las habilidades cognitivas y sociales de los perros se ha disparado en la última década o dos, promoviendo la idea de que los perros son el compañero humano ideal, han coevolucionado con nosotros y poseen una amplia gama de habilidades sociocognitivas que parecen dirigidas específicamente a comunicándose con y entendiendo a los humanos Los perros leen nuestras expresiones faciales y ajustan sus expresiones para obtener ciertas respuestas emocionales de nosotros; algunos perros son expertos en seguir gestos de señalamiento humano y mirada direccional y escuchar las inflexiones en nuestra voz. En nuestra manera típicamente miope, hemos decidido que el perro ha evolucionado para nosotros , para convertirse en nuestro compañero de bien. El perro es la súper mascota . Pero, ¿son realmente los perros la única especie que ha desarrollado un conjunto especial de habilidades sociocognitivas para facilitar las interacciones con los humanos?

La ciencia emergente de la cognición del gato ofrece abundante evidencia de que los gatos tienen habilidades sociocognitivas altamente desarrolladas. Sin embargo, a diferencia de los perros y las interacciones perro-humano, que se han estudiado ampliamente, se sabe mucho menos sobre quiénes son los gatos, qué habilidades han desarrollado para comprender y comunicarse con los humanos, y cómo garantizar el éxito de las relaciones humano-gato en el casa. Usando algo de lo que ya hemos aprendido sobre perros, los investigadores han comenzado a explorar la comunicación entre humanos y gatos y las capacidades cognitivas dirigidas por humanos de los gatos. Al igual que los perros, los gatos pueden formar vínculos de apego con los dueños, seguir pistas visuales (como que su dueño apunte hacia un objeto), seguir la mirada humana y reconocer y responder a la comunicación auditiva de su dueño.

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Pongrácz y Szapu ofrecen algunas ideas sobre la relación humano-gato, particularmente las habilidades sociocognitivas de los gatos. Para ser precisos, los investigadores ofrecen a los dueños de gatos perspectivas sobre lo que hacen los gatos y cómo interactúan. La pregunta central que guiaba la investigación era encontrar qué características de la dinámica gato-humano eran paralelas a las relaciones perro-hombre, y que eran exclusivas de las interacciones gato-humano. (Con cuánta precisión los dueños de gatos evalúan el comportamiento felino, cuánto saben sobre el comportamiento felino y qué piensan los gatos de sus dueños humanos siguen siendo preguntas para estudios futuros). En general, y no es sorprendente, la mayoría de los propietarios consideran a su gato como un miembro único e importante de la familia y asumir que su gato tiene habilidades sociales y cognitivas bien desarrolladas.

Estos son algunos de los hallazgos específicos:

• Las mujeres consideran que los gatos son más empáticos y comunicativos que los hombres, y tienen conexiones más intensas con sus gatos. (Pregunta para un estudio posterior: ¿Las mujeres consideran que sus gatos son más empáticos y comunicativos que los hombres?)
• Los gatos eran muy buenos para seguir las señales visuales de los humanos, como señalar con un brazo o mirar en una determinada dirección. Si un gato es la única mascota en el hogar, es más probable que los dueños usen señales de señalamiento con el gato.
• Una de las características únicas de la interacción entre humanos y gatos fue el uso, por parte de los humanos, de vocalizaciones de gatos. Aunque muchas personas le hablan a su perro, y con frecuencia usan una especie de charla juguetona, los dueños de perros rara vez ladran y gruñen a su perro. Sin embargo, muchos dueños de gatos maullan y ronronean a sus mascotas. Los propietarios más jóvenes tienen más probabilidades que los propietarios más viejos de imitar las vocalizaciones de gatos. Los propietarios que inician el juego con su gato con más frecuencia también son más propensos a usar vocalizaciones parecidas a un gato. (Otra pregunta para un estudio posterior: ¿Estas vocalizaciones de gato emitidas por humanos comunican información importante a los gatos y mejoran la relación gato-humano? ¿O nuestros maullidos y ronroneos simplemente molestan a nuestros gatos?)
• Los propietarios que reaccionan a los maullidos de gatos desconocidos son más propensos a iniciar interacciones con su propio gato.
• Las personas con mayores niveles de educación tenían menos probabilidades de usar vocalizaciones de gato y más probabilidades de hablar con su gato “como un humano”. Pongrácz y Szapu plantean la hipótesis de que las personas con niveles de educación más altos tenían más probabilidades de “mostrar una actitud antropocéntrica más fuerte hacia sus mascotas”. “Lo que resulta en una imitación menos frecuente de las vocalizaciones.
• La mayoría de los encuestados estuvo de acuerdo en que no fue fácil evaluar el estado interno de su gato. En particular, las personas no estaban seguras de lo que los gatos intentaban comunicar con sus maullidos, aparte de que el gato “quiere algo”. Por el contrario, las personas son bastante buenas para evaluar el contenido emocional de las vocalizaciones de los perros, especialmente los ladridos.

Me alegra ver que se está prestando más atención a la vida interior de los gatos y al funcionamiento de las interacciones entre humanos y gatos. Del mismo modo que el estudio de las interacciones entre humanos y perros y la cognición del perro tiene el potencial de contribuir significativamente al bienestar de los perros, la investigación sobre el vínculo entre humanos y gatos es un buen augurio para los gatos domésticos. Cuanto mejores se entiendan los humanos y los gatos, mejores serán nuestras posibilidades de tener amistades exitosas a largo plazo. Esto es particularmente importante para los gatos, que son más propensos que los perros a ser entregados a los refugios y cuyas posibilidades de reconstrucción suelen ser menos buenas.

Referencias

Péter Pongrácz, Julianna Szulamit Szapu (en prensa). La relación sociocognitiva entre gatos y humanos: los gatos de compañía ( Felis catus ) como sus dueños los ven. Ciencias Aplicadas a la Conducta Animal . https://doi.org/10.1016/j.applanim.2018.07.004