Cuando contemplamos el globo entero como una gran gota de rocío, rayada y salpicada de continentes e islas, volando a través del espacio con otras estrellas que cantan y brillan juntas como una sola, el universo entero aparece como una tormenta infinita de belleza. – John Muir
El cambio climático es un factor estresante importante en la vida contemporánea. No hay un solo día en que no leamos sobre los peligros del cambio climático, aprenda sobre un desastre horrible plausible relacionado con el cambio climático. Para aquellos de nosotros que aceptamos la ciencia, a menudo nos sentimos indignados con las personas, especialmente con los que están en el poder, que no solo refutan el cambio climático, sino los esfuerzos de retroceso destinados a abordar los peligros que enfrenta nuestro planeta y nuestra especie. Además de la indignación, la vergüenza, el dolor, la impotencia, el miedo, el disgusto, la resistencia que erosiona el cinismo y demás … nada bueno para el bienestar emocional.
¿Qué tipo de animal somos para continuar por este camino, frente a lo que ahora sabemos? Sabemos que el efecto espectador es poderoso. Multitudes de personas caminarán junto a alguien que se muere en la acera, y no harán nada. Nos decimos a nosotros mismos que alguien más hará algo, absolviéndonos de tener que actuar, una característica humana mortal llamada “difusión de responsabilidad” que aparece en grupos. Cuanto más, mejor, uno podría oscurecer.
Tampoco actuamos porque seguimos la manada. Si nadie más está abordando el problema, quizás lo más importante es que nuestros líderes, ¿por qué debería arriesgarme a separarme del grupo? Ser exiliado es, hablando evolutivamente, equivalente a una sentencia de muerte más a menudo que no. Eso es parte de por qué el rechazo se siente tan mal, por qué la exclusión social ilumina los centros de dolor en el cerebro. La conformidad social es una fuerza poderosa y letal, y también da forma positiva a la sociedad.
Numerosos estudios han proporcionado evidencia de que el cambio climático está asociado con un pobre bienestar mental y emocional. Muchos de estos estudios han sido de menor escala o enfocados en poblaciones específicas. Es decir, hasta ahora.
Investigadores del MIT, Harvard, UCSD, Laureate Institute for Brain Research y Edith Nourse Rogers Memorial Veterans Hospital (2018) publicaron los resultados de un estudio a gran escala que proporciona evidencia empírica de los riesgos para la salud mental amenazados por el cambio climático. Trabajando desde un amplio marco para la salud mental, reconocen que “los sistemas sociales, económicos y físicos son determinantes críticos del bienestar psicológico”. Señalan que los trastornos de salud mental tienen un precio elevado, con casi el 50 por ciento de los estadounidenses. experimentando algún problema de salud mental en su vida, afectando la productividad, la salud general y la calidad de vida. La OMS ha identificado problemas de salud mental, como los trastornos depresivos y de ansiedad, que equivalen a una epidemia, una crisis de salud pública y mundial que afectará enormemente a toda la sociedad humana si no se la controla.
Los autores señalan que si bien muchos estudios han demostrado el impacto negativo de eventos específicos, como el aumento de la depresión y el trastorno de estrés postraumático después de huracanes e inundaciones, el aumento de las tasas de suicidio durante las olas de calor y la sequía, y el aumento de la hospitalización psiquiátrica cuando aumenta la temperatura, los estudios bien diseñados Los efectos a gran escala del cambio climático sobre la salud mental de la población han sido más difíciles de realizar.
Para analizar la cuestión de los efectos del cambio climático en la salud mental de la población, los investigadores seleccionaron una base de datos de 2 millones de residentes de EE. UU. Entre los años de 2002 y 2012, utilizando datos del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo de Conducta del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las personas respondieron a la pregunta: “Ahora piense en su salud mental, que incluye estrés, depresión y problemas con las emociones, ¿durante cuántos días durante los últimos 30 días no fue buena su salud mental?” Esta pregunta fue elegida por el CDC porque Se ha demostrado que es un indicador simple y confiable de salud mental con una validez estadística comparable a otras medidas aceptadas.
Tomaron estos datos y los relacionaron con información meteorológica utilizando metodologías de investigación de “econometría climática” para analizar las relaciones entre las facetas del cambio climático y la salud mental, a lo largo del tiempo. Se centró en tres tipos de factores de estrés de alto impacto: la exposición a corto plazo a causa del clima, el calentamiento a lo largo de varios años y los efectos a corto plazo de un desastre natural.
Plantearon varias preguntas:
Descubrieron que las tres experiencias de cambio climático (los efectos inmediatos del clima, el calentamiento durante varios años y la exposición a tormentas tropicales) empeoraron significativamente la salud mental. Encontraron que los cambios en las temperaturas medias mensuales de 25 a 30 grados centígrados a más de 30 grados empeoraron la salud mental de una manera dependiente de la dosis. Por cada grado de aumento de la temperatura promedio, la salud mental empeoró por un aumento del 2 por ciento en la tasa de problemas de salud mental informados. Encontraron que en las zonas de desastre de ciclones agudos, utilizando los datos del huracán Katrina, las tasas de dificultades de salud mental eran un 4 por ciento más altas que en las áreas no afectadas. Para los cambios climáticos a corto plazo, tanto el aumento del calor como el aumento de la lluvia empeoraron la salud mental en una relación dependiente de la dosis.
Basándose en los efectos a corto plazo de los meses más cálidos y más lluviosos, la extensión de sus hallazgos a toda la población de EE. UU. Se traduce en casi 2 millones de personas adicionales con dificultades de salud mental en cualquier mes dado cuando el clima empeora . Todos sabemos lo difícil que puede ser luchar contra una ola de calor o un período de mal tiempo prolongado: estos números cuentan la historia de nuestras experiencias personales en general.
Estos son hallazgos perturbadores, y serían, para cualquier criatura racional, una llamada de atención. La cantidad de personas que se espera que tengan un empeoramiento significativo de la salud mental, cuando se extienda a la población de los EE. UU., Por no hablar del mundo, significa que hay millones y millones de personas más con mayor sufrimiento, problemas de salud física y deterioro funcional. Nuestros sistemas de salud mental actuales ya son sumamente inadecuados para satisfacer la demanda actual de atención, ya que las tasas de depresión, trastornos de ansiedad y otras enfermedades continúan aumentando, y los costos de atención médica junto con ellos. Y estos números son para un país del primer mundo con recursos relativamente buenos. El cambio climático puede tener efectos más profundos en regiones que ya están bajo gran presión, cerca del punto de inflexión.
Las pinceladas generales de este estudio muestran que, a nivel de la población, el cambio climático tiene un gran impacto negativo en nuestro bienestar, y el trabajo futuro será más detallado, al analizar la salud mental específica y los problemas relacionados. Las áreas de interés incluyen los efectos en la salud mental de diferentes factores estresantes meteorológicos para diferentes grupos, incluidas las enfermedades psiquiátricas, los cambios de comportamiento y el impacto en el uso de sustancias. Además de los resultados clínicos, la angustia que no alcanza importancia diagnóstica, sin embargo, puede tener importantes efectos negativos en el bienestar individual, la familia y la cultura que aún no hemos previsto.
Además, si no nos adelantamos al impacto del cambio climático en la salud mental y hacemos algo al respecto, es probable que nos tomemos por sorpresa y tengamos dificultades para responder con eficacia, lo que agravará el problema. Al igual que con muchos otros problemas que provocan ansiedad y para los cuales no existe una solución clara y buena, tendemos a utilizar la negación y la evitación para controlar nuestros estados emocionales, a nuestro propio riesgo.
Esta investigación, en cierto modo, representa un punto de inflexión para comprender los efectos del cambio climático en la salud mental. Necesitamos entender mejor las relaciones causales entre los factores relacionados con el clima y los resultados de salud mental. Los factores subyacentes podrían incluir, según los autores, cambios en la inflamación como un efecto directo del clima, o podrían deberse a factores tales como cambios en el nivel de ejercicio o hábitos de alimentación.
Otros factores que no se incluyen en este estudio, que son más difíciles de medir en este momento, también pueden ser importantes, como un aumento en el nivel del mar. Los autores del estudio señalan que la preocupación por el cambio climático puede ser un factor primordial. No hay duda de que, al menos subjetivamente, las noticias terroríficas del día a día causan una gran cantidad de ansiedad, ya sea que esté entumecido, se preocupe activamente y / o esté tratando de hacer algo respecto al cambio climático. Este es realmente el tema de las pesadillas, como cualquier persona afligida con pesadillas apocalípticas puede decirle.
La investigación en curso puede comenzar a analizar estos factores para que podamos entender lo que está sucediendo cuando el cambio climático afecta el bienestar emocional e identificar áreas de intervención para que seamos más resistentes. Si el cambio climático continúa aumentando como lo predicen los científicos, y las Naciones Unidas advierten de manera contundente, y no prestamos atención a estas advertencias, nos abrimos a horrores insondables y evitables que afectarán a todos. Comprender por qué las personas refutan el cambio climático ayudará a desarrollar formas de educar y persuadir.
