Cómo la ansiedad afecta la manera en que percibimos y pensamos

La evidencia muestra que la ansiedad duele el espacio de memoria de trabajo y los procesos cognitivos.

By fizkes/Shutterstock

Fuente: Por fizkes / Shutterstock

La forma en que vemos, oímos y pensamos lo que experimentamos dentro y fuera de nosotros mismos determina quiénes somos y cómo nos relacionamos con el mundo. Los trastornos como la ansiedad no solo interfieren con estos procesos, sino que también los afectan, creando una visión distorsionada de nuestros mundos internos y externos.

Según muchos investigadores, la memoria de trabajo es la más importante de las funciones perceptivas y cognitivas. Nuestra capacidad para aprender nuevas habilidades, desde conducir y jugar al golf hasta matemáticas y meditación, para dominar las habilidades de atención, cumplir objetivos, planificar una actividad vital y tomar decisiones y tomar decisiones basadas en una memoria de trabajo efectiva y eficiente.

La memoria de trabajo actúa como un bloc de dibujo que permite la realización de las tareas de gran alcance mencionadas anteriormente. Una vez que se obtiene el conjunto de información relevante para una tarea, esa información debe mantenerse en la memoria, organizarse, manipularse y actualizarse para que la tarea se pueda realizar en consecuencia. Tomemos el ejemplo de la compleja prueba de lectura, que es una prueba que se usa para medir el tamaño del espacio de memoria de trabajo. Los sujetos ven un conjunto de palabras dependiendo de cuántas pueden recordar correctamente. Después de cada palabra, se presenta una declaración para el sujeto para determinar si es verdadera o falsa. La tarea requiere que el sujeto manipule, codifique y mantenga las palabras en la memoria mientras realiza la tarea en competencia de leer la oración y determinar si es verdadera o falsa (Daneman y Carpenter, 1980).

Muchos procesos cognitivos complejos, como la atención, la inhibición de los distractores, el cambio de una subtarea a otra, el monitoreo estratégico en línea del desempeño, la detección instantánea de errores y su corrección, y la actualización de la información en curso son necesarios para la finalización efectiva y eficiente. de tareas de memoria de trabajo.

Cada vez hay más evidencia que muestra que la ansiedad daña el espacio de la memoria de trabajo y los procesos cognitivos en diversos grados, y se producen efectos adversos. Los estudios han demostrado de manera concluyente que las personas con ansiedad perciben automáticamente amenazas sobre otros estímulos a expensas de tareas cruciales en curso (Bar-Haim et al., 2007). También es probable que una persona con ansiedad severa tenga dificultades para separarse de imágenes y palabras atemorizantes, lo que le impide volver a realizar la tarea (Grant et al., 2015).

El sesgo perceptivo instantáneo hacia las amenazas de ansiedad persiste en los procesos cognitivos posteriores. El sesgo afecta tanto a la cantidad de información verbal y visual-espacial que puede contener la memoria de trabajo, como al procesamiento cognitivo de la información relevante. Cuando los sujetos fueron evaluados para determinar cuántos dígitos podían tener en la memoria en una prueba de capacidad de memoria de trabajo compleja, los sujetos con ansiedad alta tenían mucho menos dígitos en comparación con aquellos con ansiedad baja (Diamond, 2013). La capacidad para mantener información verbal también fue mucho menor, ya que los sujetos con mucha ansiedad se preocuparon, en comparación con los que no lo estaban. (Leigh & Hirsch, 2011). Sin embargo, numerosos estudios muestran que la cantidad de información almacenada en la memoria de trabajo durante la realización de una tarea determina el grado de deterioro causado por la ansiedad. Cuando la cantidad de información almacenada en la memoria es baja a media, la ansiedad afecta significativamente la capacidad de la memoria de trabajo porque los procesos cognitivos que no son necesarios para llevar a cabo la tarea están disponibles para procesar a los distractores de amenazas. Sin embargo, cuando la carga es alta, la ansiedad afecta mucho menos la capacidad de la memoria de trabajo, ya que todos los recursos se consumen al procesar la gran cantidad de información, y hay poca o ninguna memoria de trabajo disponible para atender las amenazas de distracción (Derakshan, N ., et.al., 2009).

La evidencia robusta muestra que la ansiedad afecta cada uno de los procesos cognitivos específicos responsables de llevar a cabo las tareas de componentes múltiples de la memoria de trabajo. Los estudios muestran que las personas con ansiedad elevada no pueden inhibir los distractores amenazantes en comparación con los estímulos neutros durante una función cognitiva. No logran retirarse de la amenaza y volver a la tarea (Grant et al., 2015). Otros estudios muestran que las personas con ansiedad elevada fallan o tardan mucho tiempo en cambiar de un conjunto cognitivo a otro durante la realización de una tarea de memoria operativa (Ansari y Derakshan, 2011). Dado que las tareas de memoria de trabajo consisten en conjuntos de componentes múltiples de una tarea, la capacidad de pasar de una a otra es fundamental para el desempeño correcto y rápido de la tarea.

El deterioro de la atención, la inhibición y el desplazamiento interfieren con las funciones de monitoreo y actualización. La actualización constante de las subtareas durante el desempeño de cualquier aprendizaje y una tarea orientada a objetivos evita el conocimiento de los errores (Folstein y Petten, 2008). El monitoreo estratégico en línea del desempeño en cada una de las varias sub-etapas de una tarea tiene como objetivo identificar los errores desde el principio para que puedan corregirse instantáneamente. Los errores no detectados comprometen el rendimiento de las tareas posteriores. La detección instantánea y la corrección de errores ayudan a conservar y distribuir los recursos cognitivos limitados y su asignación a subtareas posteriores. Los estudios muestran que las personas con ansiedad clínica tienden a tener una negatividad relacionada con el error elevada (ERN), un potencial de respuesta evocado específico (ERP), un método utilizado para agregar la actividad cerebral en una región particular del cerebro, que mide el error y su corrección ( Gehring et al., 1993).

La actualización es un proceso de agregar continuamente nueva información relevante a las existentes de acuerdo con las demandas de la subtarea o cuando ocurren situaciones imprevistas durante el desempeño continuo de una tarea. Durante este proceso, los datos experimentan múltiples transformaciones y sustituciones. Se ha demostrado que la capacidad de actualización efectiva es un factor predictivo importante de habilidades mentales superiores, como la inteligencia fluida.

Sobre la base de estos hallazgos, los investigadores han desarrollado dos protocolos de tratamiento principales, a saber, la modificación del sesgo de atención (ABM) y la modificación del sesgo cognitivo (CBM) (Amir et al., 2009), (Macleod et al., 2012). Estos protocolos implican la manipulación de la atención de los estímulos amenazantes a los neutrales. Los estudios muestran que ambos protocolos demuestran efectos pequeños a moderados. Sin embargo, también parecen ser menos efectivos que los tratamientos empíricamente probados existentes para la ansiedad. Además, los investigadores han planteado preguntas sobre si capacitar a un individuo para alejarse de un estímulo amenazador aumenta el comportamiento de evitación, que se ha demostrado que aumenta la ansiedad a largo plazo.

Los investigadores han sugerido que, dado que el sesgo de atención a la amenaza se mantiene durante largos períodos de tiempo, es posible que la sustitución de las breves presentaciones de 500 milisegundos, utilizadas en ABM y CBM para alejar la atención de la amenaza, con períodos de presentación más prolongados, produzca resultados más efectivos. Sin embargo, los trastornos de ansiedad son complejos y, a menudo, tienen su origen en condiciones ambientales y de desarrollo estresantes y conflictivas en la primera infancia. Sin abordar estos factores, parece poco probable que prolongar el período de presentación y alejar la atención de la amenaza, aunque sea útil, resolverá las causas subyacentes de la ansiedad.

Referencias

1.Amir, N., Beard, C., Burns, M., y Bomyea, J. (2009). Programa de modificación atencional en individuos con trastorno de ansiedad genralizada. Revista de psicología anormal.

2. Ansari, TL, y Derakshan, N. (2011). Los neuros se correlacionan del control inhibitorio deteriorado en la ansiedad. Neurpsychologia.

3. Bar-Haim, Y., Lamy, D., Pergamin, L., Baakermans-Kranenburg, MJ, y Ijzendoorn, MH (2007). Sesgo atencional relacionado con la amenaza en individuos ansiosos y no ansiosos: un estudio meta-analítico. Boletín psicológico.

4. Daneman, M., & Carpenter, PA (1980). Diferencias individuales en memoria de trabajo y lectura. Diario de aprendizaje verbal y comportamiento verbal.

5. Derakshan, N., Ansari, TL, Hansard, M., Shoker, L., y Eysenck, MW (2009). Ansiedad, inhibición, eficiencia y efectividad: una investigación utilizando la tarea anti-sacade. Psicología experimental

6. Diamante, A. (2013). Funciones ejecutivas. Revisión anual de la psicología.

7. Folstein, JR, y Petten, CV (2008). Influencia del control cognitivo y la falta de coincidencia en el componente N2 de la ER: una revisión. Psicofisiologia

8. Gehring, WJ ,, Goss, B., Coles, MG, Meyer., DE, y Donchin E. (1993). Un sistema neural para la detección y compensación de errores. Ciencia psicológica.

9. Grant, DM, Judah, MR, White, EI Mills, AC (2015). Preocupación y discriminación de amenazas y señales de seguridad * Una posible investigación relacionada con un evento. Terapia de comportamiento.

10. Leigh, E., y Hirsch, CR (2011). Preocupación por las imágenes y la forma verbal: efecto sobre la capacidad de memoria de trabajo residual. Investigación y terapia del comportamiento.

11. MacLeod, C. y Mathews, A. (2012). Modificaciones cognitivas de la modificación del sesgo a la ansiedad. Revisión anual de la psicología clínica.