Cómo la personalidad puede afectar su probabilidad de tener una mordedura de perro

Los perros son más agresivos con personas con un rasgo de personalidad en particular.

Fuente: foto de Anthony Sanchelli, Creative Commons License CC0

“No sé cuál es el problema, pero los perros siempre están tratando de morderme”. El hombre que me hablaba parecía tener alrededor de 20 años y continuó: “Por ejemplo, el martes pasado, me estaba apurando”. calle abajo, porque estaba corriendo detrás para una cita de almuerzo. Estaba pasando junto a una mujer que caminaba con un pastor alemán, y el perro, sin previo aviso, cargó contra mí y me mordió la pierna. Afortunadamente, no fue tan malo, y solo uno de sus dientes había roto la piel, causando un poco de sangrado. La mujer se disculpó, diciendo que tenía este perro durante dos años y medio, y nunca mostró ninguna agresión a nadie más, simplemente me singularizó, al parecer. ¿Puedes explicar qué está pasando?

Durante el tiempo que él estaba hablando, un poco de mi entrenamiento de psicología clínica se inició, y me encontré observando su lenguaje corporal. Mientras hablaba, se frotó la mejilla y luego se pasó la mano por el pelo. Mientras tanto, parpadeaba con más frecuencia de lo que esperaría que hiciera una persona promedio. Se quedó de pie con los labios fuertemente apretados y apretando y frotando una mano con la otra. También estaba moviendo su peso hacia adelante y hacia atrás entre sus piernas, lo que daba la impresión de que estaba caminando en su lugar. Reconocí que estos son algunos de los diversos signos no verbales de ansiedad y angustia. Lo que me sorprendió fue que tener muchos de ellos presentes al mismo tiempo es inusual. Muchos psicólogos clínicos creen que si ves a un individuo exhibiendo un número de conductas marcadas emocionalmente, y persisten con el tiempo, puedes estar lidiando con una característica de personalidad en lugar de una respuesta a una situación inmediata. Entonces, lo que pasó por mi mente en ese momento no fue solo la idea de que, tal vez, simplemente pensar en perros mordiéndolo estaba poniendo nervioso a este hombre, sino también la posibilidad de “neuroticismo“.

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Es muy probable que la razón por la que llegué a esta conclusión fue que acababa de leer un artículo reciente publicado en el Journal of Epidemiology and Community Health. El artículo fue escrito por un equipo de investigadores de la Universidad de Liverpool, encabezado por el epidemiólogo Carri Westgarth. Este estudio intentaba obtener información sobre cuán comunes eran las mordeduras de perro y si había características específicas que hacían más o menos probable que una persona fuera atacada. Esta no es una tarea fácil, porque muchas mordeduras de perro, como la que acabo de describirme, no requieren atención médica y por lo tanto no se informan. Entonces, lo que estos investigadores hicieron fue apuntar a una comunidad única de 1.280 hogares en Cheshire, en el Reino Unido. Se propusieron tratar de entrevistar a la mayor cantidad de residentes posible. Obviamente ningún estudio podrá medir a todos en una gran comunidad; sin embargo, la tasa de cooperación fue bastante buena, y recopilaron datos de 694 residentes.

Los hallazgos generales del estudio fueron que las mordeduras de perro, aunque ocurren con más frecuencia de lo que uno mediría si dependiera solo de los registros del hospital, aún no eran tan comunes. Solo estimaron aproximadamente 19 picaduras de perro por cada 1,000 personas en la población por año, y solo una proporción muy pequeña de ellas requirió tratamiento médico o ingreso hospitalario. También encontraron que las mordeduras eran más comunes entre perros desconocidos (55 por ciento).

Los investigadores encontraron que algunas características personales eran importantes. Confirmando los resultados de estudios previos, descubrieron que los niños menores de 15 años corrían el mayor riesgo y representaban el 44 por ciento de todas las mordeduras de perro. También informan que los hombres tenían casi el doble de probabilidades de haber sido mordidos que las mujeres. Todas las medidas que utilizaron siguieron la metodología general de estudios previos que analizan cuán comunes son las mordeduras de perro, excepto por una cosa: estos investigadores también dieron a todos sus encuestados una prueba de personalidad corta, que midió los cinco aspectos de la personalidad más comúnmente indexados.

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Que yo sepa, este es el primer estudio que ha intentado relacionar los ataques de perros con las personalidades de las víctimas de mordeduras. Lo más interesante es que encontraron una dimensión en la que la personalidad importaba. Esta era la dimensión que a veces se denomina “estable frente a inestable”, pero se la conoce más comúnmente como la personalidad característica del neuroticismo.

Los inventarios que intentan medir el neuroticismo generalmente hacen preguntas que se centran en la irritabilidad, la ira, el miedo, la tristeza, la ansiedad, la preocupación, la hostilidad, la autoconciencia y la vulnerabilidad. Para aquellos individuos que puntúan alto en la dimensión de la personalidad del neuroticismo, tales respuestas emocionales negativas a factores estresantes comunes en su vida y medio ambiente a menudo son frecuentes y desproporcionadas a las circunstancias.

Los investigadores a menudo se refieren al neuroticismo como una tendencia hacia la emocionalidad negativa o los sentimientos negativos en general. Es casi como si la persona con gran neuroticismo se moviera por el mundo rodeada de una tenue nube de inseguridad, miedo, autoconciencia y ansiedad. Investigaciones recientes también parecen mostrar que las personas con alto nivel de neuroticismo también sufren de una variedad de problemas mentales y físicos en mayor medida que sus contrapartes más estables. Estos problemas incluyen la dependencia de drogas y alcohol y diversas formas de ansiedad y trastornos de pánico. En el lado físico, encontramos una mayor incidencia de asma, enfermedad cardiovascular y síndrome de intestino irritable.

Este nuevo estudio parece aumentar la carga de la persona neurótica, ya que muestra que los individuos con neuroticismo más alto tenían un 22 por ciento más de probabilidades de haber sido mordidos por un perro que las personas que eran más estables emocionalmente. Este es un hallazgo importante, porque es el primero en vincular la personalidad de una persona con la probabilidad de que sea mordido por un perro.

El equipo no supo explicar por qué las personas con gran neuroticismo eran más propensas a ser atacadas por perros. Es posible que la ansiedad y la inseguridad de un individuo les haga emitir varias feromonas (moléculas de olor biológicamente significativas). Algunas investigaciones sugieren que ciertas feromonas pueden calmar a los perros. Por lo tanto, no parece más allá del ámbito de la posibilidad de que otras feromonas despierten a los perros para que actúen de forma agresiva, y que el constante estado de inquietud asociado con altos grados de neuroticismo podría facilitar la creación de estos. Sin embargo, los investigadores también sugieren que algunos patrones desconocidos de comportamiento en personas neuróticas pueden hacer que los perros les presten atención y apunten a ellos.

Miré al hombre incómodamente parado frente a mí, moviéndose nerviosamente, cruzando los brazos al frente como si se estuviera abrazando a sí mismo para proporcionar seguridad, frotándose las manos, etc., todos signos de ansiedad y todos los signos comunes en las personas de alto neuroticismo. Es fácil ver tales signos de estrés y ansiedad si los buscas, y dado que los perros son maestros en la lectura del lenguaje corporal, tal vez también los noten. Cuando la mayoría de la gente ve a una persona mostrando conductas que indican inseguridad y temor, tiende a hacer que se sienta un poco incómodo, el fenómeno conocido como contagio emocional. Quizás los perros se sienten de la misma manera, solo que sin nuestra percepción clínica, su incomodidad los impulsa a la acción. En sus mentes menos sofisticadas, podrían razonar que la manera más efectiva de mantener a esta persona un tanto inquietante lejos de ellos mismos es con un chasquido de advertencia o un mordisco. Por lo tanto, la persona que ocupa un lugar alto en la dimensión de la personalidad del neuroticismo puede convertirse en un objetivo de agresión canina simplemente porque hacen que los perros cercanos a ellos se sientan incómodos.

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Imagen de Facebook: Dmitri Ma / Shutterstock

Referencias

Westgarth C, Brooke M, y Christley RM (2018) ¿Cuántas personas han sido mordidas por los perros? Una encuesta transversal de prevalencia, incidencia y factores asociados con mordeduras de perro en una comunidad del Reino Unido Journal of Epidemiology and Community Health. doi: 10.1136 / jech-2017-209330.