(Este artículo es de coautoría con Joan DelFattore).
Durante décadas, la narrativa predominante ha sido que casarse hace que las personas sean más saludables. Sin embargo, con demasiada frecuencia, la evidencia proviene de estudios transversales que comparan a personas casadas actualmente con personas no casadas. Esos estudios sufren de defectos evidentes. Por ejemplo, las personas casadas pueden diferir de las solteras en innumerables formas, como el estado financiero, que podrían explicar las diferencias en la salud. Y, menos reconocido, el grupo actualmente casado deja fuera a un gran número de personas que se casaron y luego se divorciaron; a menudo son menos saludables que las que nunca se casaron. Las viudas también tienen peores resultados de salud que los que nunca se han casado, incluso cuando los investigadores controlan la edad. De acuerdo con estos hallazgos, se encuentra un informe de 2016 del Equipo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU., Que identifica el hecho de estar previamente casado y no estar casado, como un factor de riesgo para la depresión.
Los resultados de los últimos estudios a gran escala y más sofisticados cambian la trama de “casarse, ser saludable”. La investigación longitudinal muestra que las personas que se casan experimentan no menos enfermedades que cuando estaban solteras. En los informes sobre su estado general de salud, normalmente no están en mejor estado o incluso un poco peor.
Lo que es especialmente notable, y rara vez se reconoce, es que las personas solteras lo están haciendo tan bien a pesar del “singularismo” en el sistema de atención médica, ya que los pacientes solteros se enfrentan a estereotipos generalizados, estigmatización, marginación y discriminación.
Uno de los estereotipos más comunes es que casi todas las personas solteras quieren casarse y eventualmente se casarán. De hecho, sin embargo, una encuesta reciente mostró que solo el 23 por ciento de las personas que habían estado casadas anteriormente y el 58 por ciento que nunca se había casado dijeron que querían casarse. En los Estados Unidos de hoy, más de 110 millones de adultos no están casados, cerca de la mitad de la población adulta. Y, sin embargo, el estereotipo sigue prevaleciendo cuando las personas solteras buscan tratamiento. En Doing Harm , Maya Dusenbery escribe sobre una mujer con cáncer de mama “que quería una mastectomía pero cuyo médico se opuso, diciendo: ‘Pero usted no está casada'”. Abby Norman, autora de Ask Me About My Uterus , tuvo una experiencia similar cuando los médicos limitaron su tratamiento de la endometriosis de acuerdo con su creencia, que ella no compartió, de que proteger su (presunto) futuro matrimonio y maternidad era más importante que aliviar su dolor y disfunción sexual.
Otro estereotipo de las personas solteras, que “no tienen a nadie”, puede ser mortal. Uno de nosotros (Joan DelFattore) aprendió esa lección cuando una oncóloga, al enterarse de que no tiene familia inmediata, propuso usar solo un medicamento suave en lugar de la terapia de combinación más desafiante que ofrecía la mejor esperanza de supervivencia. De hecho, el profesor DelFattore tiene una sólida red de apoyo social de amigos y primos, y al contrario del estereotipo que engañó al oncólogo, eso no es inusual. Los estudios demuestran que las personas solteras tienen más amigos que las personas casadas, y hacen más para mantenerse en contacto con sus amigos, vecinos, hermanos y padres. La investigación longitudinal revela que cuando las parejas se mudan juntas o se casan, se vuelven más aisladas, prestando menos atención a los amigos y padres. Por lo tanto, no es sorprendente que los binarios simples como casados / solteros sean, según varios estudios, la forma menos efectiva de medir las implicaciones del apoyo social para los resultados de salud.
Desafortunadamente, la investigación muestra que el oncólogo que DelFattore encontró estuvo lejos de ser único en el tratamiento insuficiente de pacientes sin pareja. En un artículo del Washington Post, examinó 59 estudios basados en la base de datos masiva del Instituto Nacional del Cáncer, SEER, que muestran que los pacientes solteros tienen menos probabilidades de sobrevivir al cáncer y también menos probabilidades de recibir cirugía o radioterapia cuando esos son los tratamientos de elección. Como es común en tales comparaciones, los autores médicos plantean la hipótesis de lo que no pueden establecer: que los pacientes casados sobreviven porque están casados y que los pacientes no casados no solo no podían manejar un tratamiento agresivo sino que tampoco lo querían. Sin embargo, la evidencia de que los pacientes solteros rara vez rechazan el tratamiento cuando se ofrece, junto con su representación negativa implacable en estudios oncológicos, plantea la posibilidad escalofriante de que algunos puedan morir no por falta de apoyo conyugal, sino por un tratamiento inadecuado discriminatorio.
No solo los profesionales médicos, sino también las leyes destinadas a proteger nuestra salud, no reconocen a las personas importantes en la vida de los solteros. Bajo la Ley de Licencia Familiar y Médica, por ejemplo, los empleados en lugares de trabajo elegibles pueden tomar una licencia no remunerada para cuidar a un niño o padre. Los empleados casados también pueden tomarse un tiempo para cuidar a un cónyuge. Pero los empleados que no están casados no pueden tomarse un tiempo para cuidar de alguien que les importa, como un amigo o pariente cercano, y ningún empleado puede tomarse un tiempo para cuidar de la persona soltera que necesita ayuda, excepto el padre o la madre de la persona soltera. niño.
Considere, también, el tema fundamental del acceso a la atención médica asequible. En algunos lugares de trabajo, los empleados pueden agregar a su cónyuge a un plan patrocinado por el empleador a una tarifa reducida. Los trabajadores solteros, sin embargo, no pueden agregar a alguien importante para ellos, como un amigo cercano, un hermano o un primo. Con pocas excepciones, como los padres de un adulto joven que todavía están en la escuela, nadie puede agregar un adulto soltero a su plan. Incluso antes de que se legalizara el matrimonio entre personas del mismo sexo, hubo algunos avances para acomodar a las parejas domésticas. Sin embargo, con raras excepciones, las parejas no románticas no cuentan, incluso si son, por ejemplo, dos amigos íntimos o dos hermanos que viven juntos y tienen vidas tan interdependientes como las de parejas conyugales en todos los aspectos, excepto el sexo.
En otros casos, las leyes federales reconocen a las personas que más importan, independientemente de su estado civil o familiar. Por ejemplo, los pacientes tienen derecho a decidir quién recibirá información médica. Pero el personal médico no siempre cumple con la ley, e insiste en que solo los miembros de la familia inmediata pueden ser informados.
Los pacientes solteros con mayor probabilidad de ser marginados y compadecidos son los que viven solos, al igual que los más de 35 millones de adultos en los Estados Unidos. Sin duda, algunos habitantes solos realmente están luchando y merecen una atención seria. Sin embargo, muchos otros lo están haciendo bien, excepto por los problemas que surgen de las políticas de atención médica basadas en la expectativa obsoleta de que casi todos los adultos tienen cónyuges o hijos adultos que pueden estar con ellos en cada punto de su atención médica.
Cuando Cathy Goodwin, una mujer soltera que vivía sola, necesitaba un procedimiento médico menor que involucraba anestesia, el procedimiento le preocupaba menos que a la logística, como explicó en esta publicación invitada para “Vivir soltera”. La ley federal exige, y el sentido común dicta, que los pacientes que pueden tener problemas cognitivos después de la anestesia deben ser dados de alta a un “adulto responsable”. Pero muchas instalaciones médicas han aumentado la apuesta al exigir tales precauciones incluso a los pacientes que no están afectados, y excluyendo a los conductores pagados, excepto los servicios de transporte médico que , si está disponible, puede ser prohibitivamente caro.
Como Goodwin acababa de mudarse, aún no había hecho amigos locales y no tenía una familia cerca. Sin embargo, como ella señaló, el acceso a los procedimientos médicos no debe ser denegado a personas que, por cualquier motivo, no tengan un acompañante disponible en un momento determinado. Incluso las personas solteras que viven cerca de amigos y familiares pueden dudar en pedirle a alguien que se tome un descanso del trabajo, o que sus acompañantes elegidos no puedan ayudar debido a las restricciones de la ley FMLA o las reglas impuestas por el empleador que limitan el tiempo de descanso al cuidado de la familia inmediata. El problema se agrava cuando las instalaciones médicas esperan hasta la noche anterior a un procedimiento para finalizar la hora de llegada, lo que obliga a los conductores a mantener todo el día despejado, incluso si es necesario, solo por un par de horas. La búsqueda de un conductor personal también puede obligar a las personas solteras renuentes a compartir información sensible sobre la necesidad de atención médica únicamente sobre la base de quién podría estar disponible en un día en particular.
Problemas similares surgen cuando los hospitales requieren que los pacientes que pasan la noche en casa tengan a alguien con ellos, e incluso cuando los cuidadores personales no son obligatorios, pueden ser una necesidad práctica debido a una atención inadecuada por parte del personal del hospital. Eso también puede ser desalentador para las personas que viven solas, al igual que la falta de atención domiciliaria asequible después del alta.
No solo las personas solteras o los que viven solos se ven perjudicados por las prácticas prevalecientes. Una licencia de matrimonio no es garantía de un cónyuge que puede tomarse un tiempo libre del trabajo o que puede y está dispuesto a actuar como cuidador.
Sin lugar a dudas, muchas leyes y políticas de atención médica reflejan preocupaciones legítimas sobre el bienestar de los pacientes, pero tales esfuerzos deben reconocer y adaptarse a las realidades de cómo vive la gente hoy en día. En la Comunidad de personas solteras, hemos discutido los desafíos que enfrentamos y los muchos enfoques que hemos utilizado para enfrentarlos (que se resumen aquí; otros artículos relevantes están aquí). Pero necesitamos soluciones más sistemáticas y asequibles.
Hay algunos signos de progreso. Por ejemplo, en 2018, el New York Times publicó un artículo sobre la creciente necesidad de transporte relevante para la atención médica que no sea de emergencia y mencionó algunas empresas de nueva creación que intentaban satisfacer esa necesidad. Sin embargo, los servicios no están disponibles en todas partes. Los dos supervisaremos los desarrollos relevantes, y agradecemos sus comentarios si conoce servicios o soluciones que no se hayan mencionado en este artículo o en este.
[Una versión de este artículo se publicó originalmente en la edición de otoño de 2018 de Health Psychologist , una publicación de la División 38 de la American Psychological Association. Esta versión revisada se publica con el permiso de la División.]
Joan DelFattore, coautora de Bella DePaulo en este artículo, es autora de tres libros publicados por Yale University Press, así como de docenas de artículos. Desde que se retiró de una cátedra de inglés y estudios jurídicos en la Universidad de Delaware, ha estado escribiendo sobre cómo vivir solo, especialmente con respecto a la atención médica.
