Por Brain & Behavior Staff
Los estudios anteriores han revelado que los hombres y las mujeres tienen diferentes susceptibilidad a los trastornos relacionados con el trauma y el estrés, como la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Por ejemplo, las mujeres desarrollan PTSD al doble de la tasa de hombres. Los investigadores quieren saber por qué es esto.
Un creciente cuerpo de evidencia indica que los hombres y las mujeres procesan los recuerdos del miedo de manera diferente. Una nueva investigación en ratones de un equipo liderado por la Investigadora Joven Elizabeth A. Heller, Ph.D., de la BBRF 2016, de la Universidad de Pennsylvania, establece algunos de los mecanismos involucrados. Comprender estos mecanismos puede ayudar en el futuro desarrollo de tratamientos específicos para el sexo para los trastornos de ansiedad.
Los últimos hallazgos del equipo se informaron en línea en Biological Psychiatry el 5 de diciembre de 2018. Sugieren que la regulación de un gen llamado Cdk5 es una fuente importante de la diferencia en la forma en que los hombres y las mujeres procesan los recuerdos del miedo. Se observaron diferencias en el hipocampo del cerebro, un centro de formación de la memoria, aprendizaje y orientación espacial.
La evolución ha generado una variedad de mecanismos a través de los cuales las células regulan la actividad de sus genes, la forma en que los activan y desactivan en momentos específicos. El mecanismo de regulación relevante para Cdk5 y el procesamiento de memorias de miedo se llama regulación epigenética. Este tipo de regulación génica es el resultado de modificaciones moleculares, llamadas marcas epigenéticas, que se agregan o eliminan de las secuencias de ADN que “deletrean” los genes. Al agregar o restar marcas epigenéticas, las células pueden activar o desactivar genes específicos.
El uso de ratones como sustitutos para los humanos, el cerebro del ratón es muy similar en muchos aspectos, incluidos los procesos de regulación de genes, el Dr. Heller y sus colegas descubrieron que la recuperación a largo plazo de los recuerdos del miedo es más fuerte en los hombres que en las mujeres. La razón: aumento de la activación de Cdk5 en los hombres, causada por marcas epigenéticas. La activación se produce en las células nerviosas del hipocampo.
Usando una técnica novedosa llamada edición epigenética, el Dr. Heller y sus colegas pudieron descubrir un papel específico de la mujer en la activación de Cdk5 para debilitar la recuperación de los recuerdos del miedo. Esto tuvo consecuencias específicas de la mujer en la cadena biológica de acciones luego de la activación del gen.
Estos descubrimientos son parte de nuestra creciente comprensión de las diferencias sexuales en la biología de cómo se recuerdan los eventos de temor y sugieren por qué el sexo es un factor importante en los trastornos cerebrales y de comportamiento que involucran miedo y estrés, como el trastorno de estrés postraumático y la depresión.
