¿Cómo puede ayudar a sus hijos a dormir mejor?

Ayudar a los niños a dormir mejor también puede dar pistas sobre cómo los adultos pueden hacer lo mismo.

La fuerza de trabajo de hoy opera a un nivel de intensidad inimaginable por las generaciones pasadas. Siempre estamos conectados, ayudados por toda esa maravillosa tecnología. ¿Y qué hay del sueño? ¿Quién está listo para ponerse de pie y decir que obtienen sus 8 horas regulares más o menos una noche y se sienten bien? Algunas personas afortunadas para estar seguros, pero para la mayoría del resto de nosotros el sueño sigue siendo un desafío.

La verdad del asunto es que los problemas comienzan temprano, y me refiero en la infancia. Con todas las presiones y oportunidades de la vida moderna, parece que ayudar a nuestros hijos a dormir mejor tiene que ser una prioridad. Además, tal vez haya algunas lecciones que los que estamos en el corazón de nuestras carreras podamos aprender de los expertos en primera línea que luchan contra la epidemia de privación del sueño.

Para ayudar, recurrí a Monica Rothstein, M.Ed. CAES, y alguien que trabaja extensamente con niños que tienen problemas relacionados con el sueño, la ansiedad, el comportamiento y el aprendizaje. Monica es una psicóloga escolar con más de veinte años de experiencia trabajando en preescolares y sistemas escolares en Massachusetts, Nueva York y Connecticut. Ella también tiene una práctica privada en Westport, CT. Su formación es en desarrollo infantil, estudios familiares y psicología escolar / educativa, con títulos de la Universidad de Cornell y Boston College.

Sydney Finkelstein: ¿Cómo te interesaste en los desafíos del sueño para niños y padres?

Monica Rothstein: En los últimos años, las escuelas han visto un número cada vez mayor de desafíos de conducta. Hay muchas razones subyacentes o factores que contribuyen: mayores demandas y expectativas académicas a edades más tempranas, horarios agitados después de la escuela sin suficiente tiempo de inactividad, más estrés para los padres de hoy con efectos secundarios sobre los niños, menos conectividad cara a cara y más .

Empecé a pelar esto y pensar mucho sobre las necesidades básicas de los niños, incluido el sueño. ¿Estas tensiones de la cultura actual impactan en el sueño de los niños y, de ser así, cuál es el impacto en el comportamiento y el aprendizaje en la escuela? La respuesta es sí, resulta que el sueño a menudo se ve comprometido y hay efectos significativos para los niños.

SF: ¿Qué tan grande es el problema?

MR: Según la National Sleep Foundation, este es un gran problema. Los estudios han descubierto que muchos niños duermen aproximadamente una hora menos por noche que hace una generación. Incluso esa cantidad disminuida puede causar dificultades. El problema más común es la mala “higiene del sueño”, que tiene que ver con hábitos y rutinas inapropiadas. Muchos niños también están ansiosos y les cuesta conciliar el sueño, o bien se despiertan a la mitad de la noche. Mary Sheedy Kurcinka escribió un fascinante libro titulado “Insomnio en América”. Ella afirma que hay una “epidemia silenciosa” en este país.

SF: Sabemos que dormir es importante para todos. ¿Qué estamos aprendiendo sobre eso que se aplica especialmente a los niños?

MR: Cuando pensamos en el comportamiento, la falta de sueño a veces es un culpable subyacente, causando irritabilidad, rabietas y agresión. Los niños que duermen adecuadamente son mucho mejores en la autorregulación, lo que a su vez los hace más disponibles para la instrucción y el aprendizaje, así como para construir relaciones positivas en la escuela.

En mi práctica privada, trabajé con una niña que sufría crisis periódicas cuando no podía controlar su comportamiento. A menudo parecía cansada y cuando le pregunté sobre su sueño, dijo que se quedaría despierta hasta muy tarde por la noche para leer y que no tenía una hora regular de acostarse. Cuando sus padres aprendieron sobre la importancia de la higiene del sueño, monitoreando y estableciendo límites en torno a la hora de acostarse, el comportamiento del niño comenzó a mejorar.

El funcionamiento ejecutivo, que incluye habilidades para la atención, la memoria, la organización y la capacidad de seguir instrucciones, también está estrechamente relacionado con el sueño. Todas estas habilidades son esenciales durante las actividades diarias de un niño en la escuela. Todos queremos optimizar el aprendizaje y el rendimiento, y algunos consideran que el sueño es un “arma secreta” para el éxito académico.

SF: ¿Cómo deberíamos intervenir para ayudar a los niños a organizar sus días para dormir lo suficiente?

MR: Necesitamos trabajar para disminuir el estrés en los niños, así como también enseñarles estrategias efectivas de afrontamiento. Varios niños pequeños me informaron que a la hora de acostarse tienen problemas para conciliar el sueño. Sin embargo, aprender cómo hacer la respiración consciente realmente ha ayudado a estos niños a relajarse y calmarse antes de acostarse. Estas habilidades pueden enseñarse y practicarse fácilmente con guía.

Los padres también pueden garantizar una buena higiene del sueño para sus hijos. En realidad, comienza al comienzo del día, un tiempo de despertarse regular con poca variación en el fin de semana. No es una tarea fácil, pero ayuda tener una rutina o programa constante para configurar el reloj interno del niño.

Los niños necesitan estar expuestos a la luz del sol durante el día y tener suficiente tiempo para hacer ejercicio. Recreo, educación física y deportes después de la escuela son todos importantes. Sin embargo, los deportes que se juegan en las horas nocturnas hacen lo contrario, reviven el cuerpo y dificultan el quedarse dormido.

Los niños también deben evitar cualquier alimento que contenga cafeína varias horas antes de acostarse. Eso significa que no hay gaseosas, tés helados o chocolate.

Todas las pantallas deben estar apagadas poco después de la cena, incluyendo TV, teléfonos, computadoras e IPads. La luz detrás de las pantallas puede engañar al cerebro para que crea que es de día. La idea es crear un descanso tranquilo y relajante para el día. El dormitorio debe ser acogedor y oscuro para dormir, con una temperatura fresca y bajo nivel de ruido. Lo mejor es no tener televisores ni pantallas en la sala. Establecer una rutina consistente para irse a dormir y dejar de fumar es muy importante. Por ejemplo, juego tranquilo con música, seguido de una ducha o baño caliente, y tiempo para leer.

SF: ¿Qué más pueden hacer los padres?

MR: Los padres deben hablar con sus hijos en edad escolar sobre la importancia del sueño. Pueden crear conciencia, educar a sus hijos y ser buenos modelos a seguir. Los padres también deberían estar dispuestos a tomar decisiones para sus familias que hagan del sueño una prioridad. Esto significa establecer límites, a veces simplificando los horarios y los días, todo para promover el bienestar y el éxito de los niños en la escuela.