Durante los tormentosos días de invierno de principios de 2014, tuve la oportunidad de visitar viejos amigos, libros que me proporcionaron placer y aventura en los buenos tiempos y escaparon y consuelan en tiempos difíciles. Los libros han sido mis compañeros de viaje en casa y en el extranjero. Durante el invierno de este invierno, el aislamiento forzado por la nieve, mis amigos y colegas también se han puesto al día con su lectura. Inmersos en nuestros diversos textos, algunos literarios y otros no tan literarios, dejamos escenas frías e invernales para aventuras, misterio, playas cálidas y nuevos comienzos.
Los investigadores han descubierto que la lectura puede ser una maravillosa fuente de liberación de estrés. Abrir un libro puede llevarte a otro lugar y tiempo. La lectura equivale a unas vacaciones mentales durante las cuales nos perdemos en una historia apasionante que, además, nos ayuda a comprender nuestro mundo y a nosotros mismos más plenamente. Tal día de fiesta es ampliamente disponible y de bajo costo. Sin embargo, en nuestro acelerado mundo de orientación tecnológica, cada vez menos personas participan en la aventura o los placeres de la lectura. Una nueva encuesta del Centro de Investigación Pew reportada en The Week (7 de febrero de 2014) encontró que el 23 por ciento de los adultos en los Estados Unidos no leyeron un solo libro en 2013, un porcentaje que es más alto que los informes anteriores. La lectura está en declive, lo que es un enigma dado que ahora hay muchas formas de libros disponibles. La tecnología ha facilitado significativamente el acceso a los libros. Días de trabajo más largos, viajes agitados y mantenerse al día con los mensajes de texto y correos electrónicos, mantienen a mujeres y hombres tan ocupados que rara vez tienen tiempo o tiempo para disfrutar de los placeres de un buen libro.
Leer no solo es bueno para la imaginación; también proporciona beneficios físicos positivos. La lectura reduce o nos ayuda a controlar mejor el estrés y la tensión de la vida cotidiana. Disminuye la frecuencia cardíaca y relaja los músculos. Reduce la presión arterial y reduce la tensión. Un estudio de 2009 en la Universidad de Sussex encontró que la lectura podría reducir el estrés hasta en un 68%. Según este estudio, la lectura es más efectiva que otras formas de relajación, incluso escuchando música.
A pesar de la disminución en el número de personas que leen regularmente, el arte de la historia sigue vivo y bien. Los hombres y mujeres mayores tienden a leer más que los adultos más jóvenes. En iPods, iPads y Kindles, uno puede aumentar el tamaño de la fuente haciendo que la lectura sea más fácil en ojos envejecidos. Estos dispositivos también son más fáciles de transportar, especialmente cuando se viaja. Los estudios han demostrado que los estadounidenses mayores también tienden a visitar las bibliotecas con más frecuencia que los adultos más jóvenes. Ven las bibliotecas como un recurso personal, así como un enlace a sus barrios y ciudades.
Además de los beneficios mencionados anteriormente, la lectura tiene muchas consecuencias cognitivas positivas. Mejora las habilidades intelectuales "fluidas" que se dice que disminuyen con la edad. Conduce a un vocabulario ampliado, mejora la memoria, la resolución de problemas y otras habilidades cognitivas. La lectura también ayuda a mantener la inteligencia "cristalizada", la suma de nuestra experiencia y conocimiento acumulados. Además, la lectura nos ayuda a estar más relajados y atentos.
Cuando era una niña que crecía en Irán, muchas personas con las que me encontraba consideraban la posibilidad de leer y escribir como un privilegio. Cuando mi padre estaba enojado conmigo, me enviaba a mi habitación y me amenazaba con llevarse mis libros y no permitirme ir a la escuela. No entendí su amenaza hasta que me di cuenta de que percibía la asistencia a la escuela y la alfabetización como un privilegio muy apreciado. Cuando era un niño, su padre lo había mantenido alejado de la escuela hasta que tenía 9 años. Una vez que finalmente pudo asistir a la escuela, recordó su lucha por mantenerse al día con sus compañeros de edad, lo que le ganó una gran reverencia por la lectura. Mi padre nunca perdió su respeto por la palabra escrita: novelas, periódicos y revistas. Vio cualquier tipo de lectura como un camino hacia el conocimiento y el éxito.
Los desafíos de la infancia de mi padre aún subrayan las luchas de muchas personas, de todas las edades, en todo el mundo. Con demasiada frecuencia, a los niños y especialmente a las niñas se les niega el privilegio de una educación. Los estudios han indicado que la alfabetización está asociada con un mayor ingreso y salud. Una vida mejor comienza con la lectura. Incluso en los Estados Unidos las tasas de alfabetización están siendo amenazadas. Un informe de 2010 de investigadores de Johns Hopkins mostró que más de 1,700 escuelas en todo el país son llamadas "fábricas de abandono escolar". Estas escuelas a menudo se encuentran en áreas de alta pobreza. Los niños que no aprenden a leer se encuentran en una seria desventaja. Con demasiada frecuencia terminan pasando toda su vida viviendo en el extremo inferior de la escala de desigualdad social.
Tenemos el privilegio de vivir en una sociedad con altas tasas de alfabetización. El 99% de los hombres y mujeres estadounidenses pueden leer, al menos a un nivel mínimo. En muchos otros países, las tasas de alfabetización son mucho más bajas. Aunque se están haciendo mejoras, 774 millones de adultos, dos tercios de los cuales son mujeres, en todo el mundo todavía no pueden leer un libro, algo que la mayoría de los estadounidenses tiene disponible. http://www.uis.unesco.org/literacy/Pages/data-release-map-2013.aspx
¿Qué se puede hacer para aumentar la lectura en la América contemporánea? Los ancianos que están jubilados tienen más tiempo y ciertamente pueden leer por placer y manejo del estrés. También pueden servir como modelos a seguir y ayudar a otros a leer. ¿Por qué no convertirse en un mentor para un niño o adulto que no puede leer o no puede leer bien? Aunque las grandes obras literarias son maravillosas para leer, no importa lo que leamos, siempre que las leamos. Cualquier libro puede convertirse en su compañero de viaje confiable. Si disfrutamos y apreciamos el poder de las historias, podemos hacer uso de una manera fácil y económica de ver el mundo, reducir el estrés y agregar placer a nuestras ocupadas vidas. Busque una biblioteca, una librería nueva o usada, y dedique 30 minutos diarios a leer, aprender, escapar, fantasear y soñar.
