Compitiendo por el estigma

El foro "Sala de debate" del New York Times está actualmente dedicado a un estudio reciente que publiqué con Mike Norton de Harvard Business School sobre cómo piensan los estadounidenses sobre el sesgo racial. Aquí está la introducción al foro Times , titulada "¿Es un problema el sesgo anti blanco?"

Un nuevo estudio ha encontrado que los estadounidenses piensan que se ha logrado un progreso significativo en la lucha contra el sesgo anti-negro. Pero los estadounidenses blancos percibieron que el progreso era a costa suya y que el sesgo anti-blanco se ha convertido en un problema social más grande que el sesgo anti-negro.

¿Es sorprendente este hallazgo? ¿Vemos este punto de vista reflejado en las políticas gubernamentales o decisiones judiciales? ¿Si es así, cómo?

Los editores nos pidieron que contribuyamos con un breve artículo para responder las preguntas que plantearon y preparar el escenario para el debate a seguir. Dado que este tema es directamente relevante para las entradas pasadas de este blog (ver aquí y aquí), así como las controversias recientes en este sitio web, estoy reproduciendo lo que escribimos a continuación; asegúrese de visitar el foro del Times para ver los diversos comentarios y respuestas al problema:

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Nuestra investigación reciente revela que los estadounidenses blancos y negros están de acuerdo en que el prejuicio contra los negros prevalecía en los años 50 y 60. Pero mientras los negros ven tal racismo como continuo, los blancos tienden a verlo como un problema que ha sido más o menos "resuelto".

En todo caso, muchos blancos ahora creen que es un sesgo anti-blanco que está en alza, hasta el punto en que es aún más frecuente que el sesgo anti-negro, un sentimiento que no comparten los negros. ¿Por qué la percepción del sesgo anti-blanco ha aumentado dramáticamente entre los blancos, particularmente en los últimos años?

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Muchos estadounidenses apoyan la marcha hacia los derechos plenos e iguales para todos a través de los esfuerzos para reducir la discriminación: el movimiento por los derechos civiles de los años 1950 y 1960; esfuerzos para asegurar la igualdad de género en las décadas de 1960 y 1970; la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990; el impulso para el matrimonio homosexual en la última década. Al mismo tiempo, sin embargo, algunos preguntan "¿a expensas de quién?"

Un resultado de otorgar derechos a los grupos tradicionalmente marginados ha sido dejar a muchos blancos sentirse marginados. ¿Cuáles son las consecuencias de este sentido de marginación?
Por un lado, los mismos desarrollos que algunos señalarían como evidencia del progreso hacia la igualdad (un presidente afroamericano, un juez de la Corte Suprema Latina) son vistos por otros como una prueba más de las amenazas alineadas contra ellos.

Considere la retórica asociada con algunos miembros del Tea Party, cuyo énfasis en los valores percibidos de los padres fundadores se centra implícitamente en la noción de que los fundadores eran cristianos heterosexuales blancos. O la preocupación de que la corrección política ha sofocado los valores tradicionales de Estados Unidos, como con la idea de una "guerra en Navidad".

Como resultado, hoy en día existe una "lucha por el estigma" entre los grupos en los Estados Unidos. Esta competencia es sorprendente porque ser marginado a menudo equivale a ser impotente, sin embargo, muchos blancos ahora usan su sentido de marginación como un grito de guerra hacia la acción. Ya, este sentimiento está afectando el discurso político, como lo demuestra el aumento del Tea Party y el creciente número de demandas que alegan "racismo inverso".

En una era en la que todos los grupos, incluso la mayoría históricamente empoderada, se ven a sí mismos en desventaja, los políticos y los responsables políticos deben aceptar la realidad de que decidir desde qué dirección combatir el problema de la discriminación se está convirtiendo en una tarea cada vez más difícil.

(foto arriba de NY Times / Anna Otto)

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Sam Sommers es psicólogo social en la Universidad de Tufts en Medford, MA. Su primer libro, Situations Matter: Understanding How Contextual Transforms Your World , será publicado por Riverhead Books (Penguin) en diciembre de 2011. Puede seguirlo en Facebook aquí y en Twitter aquí.