Comprender la depresión más allá de la biología

Una multitud de factores contribuyen al desarrollo de la depresión clínica.

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Cuando se trata de la etiología de la depresión clínica, la pregunta más frecuente es: ¿es biológica o ambiental? La respuesta a esta pregunta, según la Dra. Myrna Weissman, profesora de epidemiología en psiquiatría en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, es: “sí”. La depresión no es simplemente ambiental o biológica. Son ambos.

“Hay una serie de factores involucrados”, dice Weissman. “El temperamento, los rasgos de personalidad, la autoestima, las perspectivas negativas, las pérdidas tempranas, los genes, los antecedentes familiares, los cambios en la estructura cerebral, los problemas médicos, ciertos medicamentos, las hormonas, todos contribuyen”.

A pesar de décadas de investigación científica, algunos continúan aferrándose firmemente a sus propias creencias sobre las causas de la depresión. “Hay dos campos”, dice Moira Rynn, directora de psiquiatría de niños y adolescentes en el Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York. “Muy orientada biológicamente y orientada al paciente”. Rynn, que se describe a sí misma como “en medio de este tira y afloja” en un artículo del Washington Post de 2016, dice que le preocupa que “vamos a perder una generación”. de investigadores que entienden que identificar las influencias del entorno del paciente, las relaciones y el acceso a la atención es tan importante como encontrar los marcadores biológicos de su enfermedad “.

“Mucha confusión entre el público no profesional rodea la cuestión de si la depresión es una función de nuestra biología o una función de nuestro medio ambiente”, dice el Dr. Eric Nestler, MD, PhD, Mount Sinai y miembro de la Task Force en Hope para Depression Research Foundation. Según Nestler, la depresión es aproximadamente hereditaria o genética en un 35%. “Esto significa que la depresión también depende mucho (~ 65%) de las experiencias de la vida. El área gris es que la experiencia de vida puede cambiar la actividad de los genes en nuestras células. Entonces, en esencia, dice Nestler, “es una dicotomía falsa separar lo ambiental de lo biológico. La depresión es como cualquier otra enfermedad importante ya que es una función de nuestra biología alterada por nuestro medio ambiente “. Utiliza la analogía de los mineros de carbón que padecen cáncer de pulmón o víctimas de ataque cardíaco que no hacen ejercicio y llevan un estilo de vida poco saludable.

“Al igual que con el asma, la predisposición y el entorno conspiran”, dice Andrew Solomon, autor de The Noonday Demon: An Atlas of Depression . “El síndrome y los síntomas se causan mutuamente: la soledad es deprimente, pero la depresión también causa soledad”. En su libro, Solomon cita a Ellen Frank de la Universidad de Pittsburgh: “Las experiencias en la infancia pueden dañar el cerebro y dejarlo vulnerable a la depresión. Cuando los pacientes se recuperan de la depresión mediante la psicoterapia, vemos los mismos cambios en, por ejemplo, el EEG del sueño que cuando reciben medicamentos “, dice Frank. “Una depresión generada socialmente no necesariamente necesita tratamiento psicosocial, ni un tratamiento biológico y biológico”.

La biología

La creencia arraigada en el profesional médico era que la depresión clínica era principalmente el resultado de un desequilibrio químico. Esta teoría ha sido desafiada desde entonces. Entonces, ¿cómo se explican los efectos positivos de los antidepresivos, que se cree que funcionan al alterar estos químicos? “No sabemos exactamente”, dice Weissman. “Sabemos que hay un componente biológico”. Precisamente de qué componente se trata, de acuerdo con Weissman, todavía está en investigación activa.

Afortunadamente, hemos sido bendecidos con avances en la tecnología, como imágenes de resonancia magnética, que nos ayudan a comprender la ciencia de la depresión y otras enfermedades mentales. “Los neurotransmisores no son la única parte importante de la maquinaria … pero tampoco disminuimos su importancia”, dice el Dr. David Hellerstein, profesor de Psiquiatría Clínica en el Centro Médico de la Universidad de Columbia. Según Hellerstein, los estudios de imágenes cerebrales muestran cambios mensurables en áreas clave del cerebro de personas deprimidas en comparación con individuos no deprimidos. “Están profundamente involucrados en la forma en que las células nerviosas se comunican entre sí [y] un componente de la función cerebral que a menudo podemos influenciar para buenos fines”, dice Hellerstein. “Los cambios en la función y el efecto de estos neurotransmisores y la forma en que interactúan con los neurocircuitos involucrados en el mantenimiento de la estabilidad del estado de ánimo pueden jugar un papel importante en la depresión y su tratamiento”.

El entorno

A través de décadas de investigación, Weissman y sus colegas han llegado a suponer que uno de los factores más importantes en la depresión, independientemente de la vulnerabilidad genética, son los factores estresantes de la vida. Específicamente, se rompe en los vínculos interpersonales. Incluso las personas de bajo riesgo o las que no tienen predisposición genética, explica Weissman, pueden desarrollar depresión en respuesta a eventos devastadores de la vida, como la pérdida de un ser querido, el divorcio y las disputas interpersonales.

En otras palabras, el medio ambiente puede inclinar a cualquiera de nosotros a la depresión.

¿La depresión es una “enfermedad del cerebro”?

“Lo que llamamos enfermedad es realmente bastante arbitrario; en el caso de la depresión, también está en perpetuo flujo. “- Andrew Solomon, The Noonday Demon.

La depresión es un trastorno complejo que involucra múltiples sistemas del cuerpo. Entre estos se encuentra el sistema nervioso central. Ya sea como causa o efecto, la depresión y los cambios en la estructura cerebral coexisten. Si estas diferencias estructurales, como el adelgazamiento cortical visto en las exploraciones de personas deprimidas, eran preexistentes o se desarrollaron con el tiempo como resultado de la depresión, es incierto. De todos modos, lo que todos estos factores transmiten es que algo está sucediendo en el cuerpo. Negarse a reconocer esta ciencia perpetúa el estigma persistente que rodea a la enfermedad mental.

En el análisis final, no existe una causa única sino más bien una multitud de factores que conspiran para provocar un episodio depresivo. Hacer eco de Weissman y otros expertos, no es biología, ambiente o trauma. Es un trastorno demasiado complejo para simplificar o agrupar en una categoría. Los humanos no son una especie única para todos y la depresión no es una enfermedad única para todos. A medida que continuamos avanzando en medicina y en tecnología, la esperanza es que algún día tengamos una comprensión más clara y tratamientos aún más efectivos.

Mientras tanto, he aquí un pensamiento: ¿qué tal si dejamos de lado nuestras convicciones firmemente arraigadas sobre las causas absolutas de la depresión y centramos esa energía en luchar contra el estigma y el tratamiento inferior de la enfermedad mental? Al hacerlo, tal vez podamos prevenir más suicidios y mejorar la calidad de millones de vidas en todo el mundo.

Si experimenta pensamientos suicidas, llame a la Línea Directa Nacional para la Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255.

Referencias