Comunicarse con los muertos: Médiums, Sesiones, Juntas Ouija

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La mejor manera de resolver la ambigüedad que rodea la muerte sería (hipotéticamente) hablar con personas que han muerto. En consecuencia, existe desde hace mucho tiempo un gran interés en encontrar una forma de comunicarse con los muertos. Uno puede remontarse hasta el Primer Libro de Samuel en el Antiguo Testamento, donde el rey Saúl de los hebreos persuadió a una bruja para evocar el espíritu de Samuel, su antiguo mentor, para ayudarlo a prepararse para la próxima batalla. En la antigua Grecia, se construyó un templo conocido como el "Oráculo de los Muertos" en la cima de una colina sagrada para proporcionar un lugar de reunión entre aquellos que aún moraban en este mundo y aquellos que ya no lo hacían.

Sin embargo, fue en 1800 cuando las conversaciones entre los vivos y los muertos se convirtieron en furor en los formatos que hoy reconoceríamos. Fue durante este tiempo que hubo un resurgimiento del espiritismo, que era esencialmente la tecnología del siglo XIX para comunicarse con los muertos. La mejor manera de comunicarse con los muertos era localizar a una persona que tuviera el poder de servir como intermediario entre el mundo de los vivos y el mundo de los espíritus, y estos individuos llegaron a ser conocidos como médiums.

Muchos médiums parecen haber sido individuos sinceros que realmente creían que podían comunicarse con los muertos, pero la mayoría eran charlatanes que buscaban hacer dinero rápido con las personas en duelo.

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En sus sesiones, los médiums del siglo XIX dependían en gran medida de impresionantes presentaciones auditivas y visuales, como mesas levitando, voces incorpóreas y misteriosas escrituras automáticas en pizarras en blanco. Tales estratagemas teatrales escalofriantes rápidamente se quedaron en el camino, sin embargo, porque fueron tan fácilmente expuestas como falsas por los escépticos como el famoso mago Harry Houdini.

El escéptico contemporáneo Joe Nickell ha detallado un entretenido ejemplo de cómo uno de esos trucos fue expuesto por sospechosos asistentes a sesiones de espiritismo. Durante esta sesión en particular, los espíritus tocaron violines en una habitación oscura, mientras que los dos médiums estaban atados en un gabinete, supuestamente incapaces de fingir el evento. Desconocido para los médiums, sin embargo, uno de los clientes había manchado la tinta de la impresora en el cuello de uno de los violines antes de que comenzara la sesión. Cuando las luces se encendieron después, había tinta manchada en uno de los mediums, ¡y sospecho que terminó con un huevo en la cara también!

En tiempos más recientes, médiums famosos como John Edward y Sylvia Browne sirven como conductos directos entre los vivos y los difuntos, sin depender de trucos de salón cursis. En estas sesiones, el médium hace preguntas al usuario y reporta información que parece provenir del espíritu de un individuo conocido personalmente por el usuario. Estos medios son maestros de lo que se conoce como "Lectura en frío". La lectura en frío es una habilidad en la que el médium plantea hábilmente preguntas principales y ambiguas mientras supervisa cuidadosamente el lenguaje corporal y las respuestas verbales del usuario. Las solicitudes que no se llevan a ninguna parte se ignoran mientras se persiguen "aciertos" en un intento de obtener más información de la persona. Para actuaciones en vivo, los médiums pueden incluso mezclarse con el público con anticipación, participando en una conversación amistosa aparentemente inocente mientras recogen nuggets útiles de información para ser usados ​​más tarde con un efecto impresionante.

En los albores del siglo XXI, hubo una gran excitación entre aquellos que durante mucho tiempo habían argumentado que el fenómeno de la comunicación con los muertos era real. Gary Schwartz (y sus colegas) publicaron dos estudios científicos que parecían demostrar que los médiums pueden conocer cosas sobre personas muertas que no podrían explicarse por fraude o coincidencia estadística. Estos estudios fueron publicados en un diario profesional y fueron la base de un libro posterior de Schwartz y William Simon sobre la supervivencia de la conciencia después de la muerte.

Desafortunadamente para los espiritistas, sin embargo, estos estudios no pudieron resistir el escrutinio de otros científicos y fueron rápidamente desarticulados sobre la base de un control experimental deficiente y una interpretación de datos sesgada. Probablemente no ayudó a la reputación científica de los experimentos que fueron financiados en parte por HBO en un intento de producir un entretenido documental de televisión. Todavía es el consenso de la comunidad científica de que ningún psíquico se ha desempeñado aceptablemente bajo rigurosas condiciones de laboratorio.

Hay, por supuesto, formas de comunicarse con los muertos que no requieren los servicios de un médium.

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El tablero de Ouija es un dispositivo que evolucionó de las técnicas de escritura automática desarrolladas originalmente por médiums. En una ahora famosa sesión francesa de 1853, los participantes metieron un lápiz en una canasta boca abajo. Al poner sus manos en la canasta, los asistentes a la sesión pudieron ver las respuestas a las preguntas formuladas por los espíritus mientras la canasta se movía en un trozo de papel. Durante los siguientes 40 años, el dispositivo se hizo más sofisticado y pasó por muchas permutaciones hasta que se asemejó al tablero de juego que hoy reconocemos.

No fue sino hasta la década de 1920, sin embargo, que la junta ouija se hizo ampliamente familiar para el público y fue durante este tiempo que también desarrolló su reputación oculta. La gente pronto comenzó a temer que podría convertirse en una herramienta del diablo u otras fuerzas demoníacas siniestras. El hecho de que la Iglesia Católica aparentemente lo tomó con seriedad e intentó aplastar su popularidad solo sirvió para confirmar su efectividad a los ojos de los verdaderos creyentes.

La manera más dramática y directa de comunicarse con los muertos es verlos o escucharlos en persona. Mira mi ensayo sobre por qué vemos fantasmas para obtener información sobre cómo sucede esto.