Mientras investigaba mi libro Stepmonster en los últimos años, me sorprendió lo grandes que eran las ex esposas en las vidas de las mujeres casadas con hombres con hijos, y viceversa. No conduje una sola entrevista donde no apareció, y por lo general el tema no era feliz para las mujeres con las que hablé. De hecho, descubrieron que estas relaciones con las ex novias de su esposo eran excepcionalmente agravantes y, a menudo, consumidoras. "Ella es horrible"; "Ella vive para el conflicto"; "Ella es una reina del drama y una madre podrida" eran estribillos comunes.
Mientras revisaba la literatura antropológica sobre la madrastra, me di cuenta de que no había mucho de eso, pero que los estudios de ciertas sociedades poligínicas tenían muchas lecciones para impartir. Ya sea entre los Dogon de Mali, los Kako de Camerún, los! Kung del desierto de Kalahari o los Yanomano de la Amazonia, las culturas donde los hombres tienen más de una esposa se caracterizan por un conflicto entre mujeres que hierve a fuego lento, hierve, incluso hierve más en homicidio.
Espera ahí mismo, estás pensando. Los hombres en los Estados Unidos contemporáneos y Europa occidental no son exactamente poligínicos. No es como si tuvieran varias esposas. Se divorcian y vuelven a casarse. O tienen esposas y novias a un lado. Eso no es poliginia. ¿Lo es?
Sí, lo es, de acuerdo con antropólogos como Steven Josephson, que estudió el conflicto entre esposas entre una cohorte de mormones, pero también se interesa por más actos tradicionales. Sugiere que nuestra práctica ampliamente aceptada de la "monogamia en serie" –matrimonio, maternidad, divorcio y nuevas nupcias o partos, y posterior maternidad- "es en realidad una poligamia a cámara lenta".
Ciertamente, no todos vivimos juntos, pero existe una creciente presión para que los adultos, particularmente las ex esposas y esposas, se "lleven bien", formen coaliciones de crianza cooperativas y ayuden a los hermanastros y hermanastros a sentirse como " verdaderos hermanos y hermanas "en los últimos años. En una familia así, los hombres sí tienen "dos familias", es solo que están divorciados de una esposa y casados con otra.
Todo esto está separado de lo que Josephson llama "poliginia en todo menos en el nombre", en el que los hombres del mundo occidental contemporáneo -donde condenamos explícitamente la poligamia pero no aprobamos leyes contra el engaño de los hombres- secretamente tenemos dos familias o dos parejas a largo plazo. Francois Mitterand, el congresista estadounidense Vito Fossella y el gobernador de Carolina del Sur Mark Sanford, como hombres de alto rango en muchas culturas y tribus en todo el mundo, son particularmente propensos a este tipo de poligamia.
¿Y las mujeres? ¿Por qué lo aguantan? Ya sea porque tienen que hacerlo, los ecólogos del comportamiento humano y antropólogos como Josephson y Sarah Blaffer Hrdy nos dicen, o porque podría beneficiarlos de alguna manera. En las culturas tradicionales de cazadores-recolectores como el! Kung, por ejemplo, donde las mujeres aportan la mayoría de las calorías, tienen la influencia suficiente para decirles a sus esposos que es mejor que no tomen otra esposa y, si lo hacen, convertir sus vidas en un infierno. En otras sociedades, un hombre puede casarse con el primo o la hermana de su esposa cuando queda viuda. Este arreglo, llamado "poliginia sororal", beneficia a la mujer, que puede obtener ayuda doméstica de un pariente con quien probablemente pueda formar una coalición, reteniendo un poder significativo en su propia casa.
Pero compadezca a las mujeres del País Dogón de Mali, donde los hombres viven entre sus parientes y les transmiten sus hijos mayores, y la poligamia es una estrategia para mantener a las mujeres oprimidas. A los hombres se les prohíbe casarse con mujeres emparentadas lejanamente, lo que de hecho divide y conquista a las esposas, que se atacan mutuamente con malicia creativa. Los periódicos y los registros judiciales están llenos de relatos de co-esposas que en realidad intentan envenenar a los demás niños, en particular a los más grandes, con la esperanza de que sus propios hijos hereden los campos de cebollas y mijo de sus padres compartidos.
Ya sea que las mujeres estén en relaciones poligínicas porque no tienen otra opción, o porque podrían beneficiarse de alguna manera, Josephson dice, "cuando se trata de la poligamia y nuestra historia evolutiva, el software todavía está allí".
Y también lo es el impulso de resistirnos si socava nuestro propio acceso a recursos como la inversión de un socio (o ex pareja), ya sea dinero, tiempo o ambos. Y eso me devuelve al conflicto entre esposas y ex esposas. Estas rivalidades, nos dicen muchos antropólogos, son antiguas, fundamentales y muy reales. Por eso, cada vez que una mujer se enfrenta a la presión relativamente nueva de "llevarse bien" con el ex marido o "hacer las vacaciones juntas por el bien de los niños", siempre le recuerdo que esta es una opción, no una obligación, y que no es fácil de sacar, o incluso vale la pena el esfuerzo. La civilidad y la amabilidad son suficientes, la amistad puede ser esquiva.
Eche un vistazo al Dr. Phil el martes 1 de diciembre si desea ver a una esposa y a su ex esposa discutir su propio viaje personal de rivales a amigos. Jennifer Newcomb Marine y Carol Marine son co-autoras de No One's the Bitch: Un plan de diez pasos para la relación entre la madre y la madrastra , que documenta su lucha exitosa para formar una especie de coalición de padres. Puede que no sea para muchos o incluso para la mayoría de nosotros, pero es una lectura interesante e importante. Si los factores correctos están en su lugar, estas coaliciones cooperativas y amigables pueden marcar la diferencia para todos en el sistema paso / familia.
